呼——
血影出手，快似夜电。
短剑已吻上萧策咽喉，他却倏然侧首，让剑锋贴着颈侧掠过，同一瞬，左拳如炮，轰在血影左肋。
“砰！”
骨裂声闷哑，血影整个人横飞三丈，撞碎假山，碎石激射。
萧策一口气尚未回拢，头顶刀光已劈开夜色，鬼卒抡圆了长刀，直取首级。
喘息的机会，半寸也无。
罡气炸开，青辉凝盾，仍被那一刀劈得粉碎。
萧策倒射丈余，连踩七步，步步踩裂青石，一口鲜血喷成雾。
鬼卒收刀，血色眸子冷冽；血影拍去身上石粉，仅添几道血痕，两人并肩，如两座杀神。
“有意思。”血影的声音像冰碴子滚过刀背，“竟能肉身、灵力双修，难怪忽莞尔会死在你手里。”
萧策舌尖舔去唇角血，心里已雪亮：蛮国，终于坐不住了。
他向前一步，拖刀而起，刀锋划出一泓寒月。
“老虎不发威，你们真当我是病猫？”
话音落地，他抢先出刀——
今夜，要么刀口饮血，要么血冷刀沉！
“找死！”鬼卒冷哂，刀背一震，嗡鸣如鬼泣；血影更不多说，剑光一凝，左右合击。
刀光、剑影、拳风、罡气，霎时搅成杀涡。
萧策一人一刀，于杀涡中心，劈、撩、扫、崩，招招似蛮王降世，竟以炼气八重之躯，独扛两名炼气巅峰，半步不退，寸土不让。
他法体双修，炼体八阶，筋骨如龙，膂力更在二人之上。
轰——
三丈刀罡劈落，与地面炸出一道弧形深沟，沙浪排空。
鬼卒、血影虎口同时迸血，身形倒射，各撞断一株老槐。
萧策披血而立，眸中赤红未褪，竟又踏前一步，刀背震鸣，似嗜血凶兽。
“可恶！”血影以剑撑地，唇角挂血，忽地咬破舌尖，借剧痛逼出残余灵力，翻手一甩——
一蓬赤雾“嘭”地炸开，色如胭脂，却带着甜腻腥臭，瞬间罩住萧策面门。
噗通！
刀尖杵地，萧策单膝跪倒，双臂青筋暴起，却再也抬不起刀。
视野摇晃，天地倒转，体内灵力像被抽掉脊骨，轰然溃散。
“是毒？”他齿缝间挤出三字，声嘶如困兽。
“错！这是软筋散！”血影踉跄起身，指尖抹去唇边血珠，笑得妖冶：“就算化灵境中了软筋散，也要成为任人宰割的羔羊！
更何况你还不是化灵境！”
她俯身，冰冷剑脊拍拍萧策脸颊，刃口映出他充血的眼。
“血影？别磨蹭了！”鬼卒提刀警戒，远处已见火把长龙，铁甲铿锵。
“唉！真是可惜，长的这么俊俏，就要死喽！”血影“啧”了一声，短剑高扬，一线寒光直刺眉心！
跪地的萧策，却在这时勾了勾嘴角。
噗——
血花溅起，滚烫。
剑尖停在额前一指处，再不得寸进。
血影瞳孔缩成针尖，低头——
只见萧策左手握匕首，正贯穿她心口，指节沾血，握着一颗尚跳动的赤心！
“你”她张口，血沫翻涌。
萧策缓缓抬头，眼底金纹浮现，体表竟有淡金火焰升腾，将残余红雾焚成虚无。
“血影！还愣着——”
鬼卒的怒吼戛然而止。
血影倒飞而来，像被无形巨锤击中，“砰”地撞进他怀里。
鬼卒仓促侧闪，却仍被那股余劲带得踉跄半步。
就是这一瞬——
跪地的萧策已起身，刀随身转，划出一弧血色月轮。
噗！
左臂齐肩而断，血如泉涌。
鬼卒闷哼未出，脚尖猛点地面，身形暴退三丈，右手死死按住喷血的断口。
血影却先他一步，“扑通”栽倒，胸口一个拳洞，心脏处空荡，血已流尽。
鬼卒低头，只见她瞳孔放大，脸上还凝固着“得手”前的得意。
再抬眼，他声音发颤：
“你为何还能动？”
萧策咧嘴，齿间沾血，笑得像从地狱里爬出的修罗。
“鬼婆的五毒都毒不死我，区区软筋散，也配？”
他甩了甩刀，血珠甩成一条红线。
“不装得像点，怎么引你们近身？”
夜风掠过，吹得院中火把猎猎作响。
远处铁甲脚步声已至门前，星星火把映出萧策冷冽的侧脸——
猎人与猎物，在此刻彻底颠倒。
受伤的鬼卒，见局势不利，转身就要逃跑。
萧策岂会让他如愿？
方才鬼卒、血影二人合击，他尚能周旋；如今只剩鬼卒独臂，还想逃出生天？
嗖！
残影破风，刀光如电。
萧策一步掠至，刀锋自上而下，直劈鬼卒颅顶。
鬼卒仓皇横刀，独臂颤震。
“铛——！”
金铁炸鸣，火星四溅。
鬼卒虎口迸血，身形似断线纸鸢倒飞三丈，重重砸地，尘土激扬。
“拿下！”
韩蛰勒马而至，战袍猎猎。
随着他一声令下，数十名铁甲拔刀齐出，寒刃交织成网，瞬息锁死鬼卒咽喉。
鬼卒甫一挣扎，刀口便陷肉三分，血珠滚落。
韩蛰翻身下马，单膝溅尘，抱拳沉声道：“属下来迟，令大人受惊！”
萧策收刀，刀尖犹带血线，却只是淡淡一挥手：“无妨。”
他踱步至鬼卒面前，靴底踏碎血尘，俯身，目光如刃：“谁派你来的？”
鬼卒仰面，俊朗五官因恨意而扭曲，啐出一口血沫：“萧策，你使诈取胜，卑劣无耻！要杀便杀，休想从我嘴里撬出一个字！”
萧策眸色沉如寒潭，手腕一转。
“咔嚓！”
刀光一闪，鬼卒脸上玄铁面具应声而裂，分作两瓣坠地。
面具之下，是一张棱角分明的年轻面孔，眉锋如剑，目若朗星，即便沦为阶下囚，仍带着桀骜不驯的冷傲。
萧策眼底却无半分波澜。
他清楚，鬼卒、血影皆不是寻常杀手；今日斩得一个，明日还会有第二个、第三个
忽然，他目光一凝——
鬼卒腰间，一块巴掌大的黑铁腰牌被血渍半掩，在残阳下闪出幽冷光泽。
萧策探手，两指夹住腰牌，轻轻一扯。
“还我！”
鬼卒脸色骤变，嘶声暴喝，身形暴起，却被数十把钢刀瞬间压回地面，肩胛处再添新伤。
萧策低首，指腹摩挲腰牌。
正面，铁画银钩，凿刻“蛮武”二字，笔势遒劲，似要破牌而出；
背面，仅一“外”字，孤峭冷峻，却暗含森严等级。
区区一块残旧腰牌，竟令悍不畏死的鬼卒睚眦欲裂、退避三舍？
萧策指腹摩挲过牌面斑驳的纹刻，正暗自惊疑，身旁副官韩蛰却已失声低喝：“他怎会有此物？”
“你识得它？”萧策倏然抬眼。
韩蛰一怔，旋即收拢惊色，抱拳沉声道：“回大人——此乃蛮国‘蛮武圣院’弟子的腰牌！”
“蛮武圣院？”萧策眉峰骤蹙。
他熟知天朝有神武学院，却从未听闻蛮国竟也有同等圣地。
就在这一瞬，尘封于原主识海的记忆轰然洞开——
蛮武圣院，蛮国修行之巅，与天朝神武学院并峙；
东夷有东岳学府，楚国立剑道圣院，西域掌天凤学院
诸朝皆有镇国学府，如星斗悬天，各耀一方。
各院弟子，皆佩身份腰牌，一丝一缕，铭刻魂息，做不得假。
眼前萧策手中腰牌，正是蛮武圣院外门牌。
鬼卒他竟是蛮武圣院的人！
萧策心头骤紧：圣院弟子伏杀自己，莫非整座蛮武圣院已对他动了杀机？
若真如此，天地虽大，何处可得安生？
“大人。”
韩蛰低声唤道，语气沉稳如山。
“您无需忧惧。
蛮武圣院若敢出手，我朝神武学院必举戟相迎。
两国圣地早有铁律——门下弟子私斗可忍，圣院插手即宣战。
他们不敢轻举妄动。”
话音一转，韩蛰忽地侧首，目光如刃钉向那名鬼卒。
“若属下所料不差——
他并非奉圣院之令，而是私受雇买，想拿他人头颅，换自己晋入内院的名额！”
鬼卒瞳孔缩成针尖，像被戳中最软的疮疤，獠牙微颤，发出嘶哑的低吼：“你怎会知道？”
萧策心头骤起惊涛——全中！
可韩蛰不过一介副官，何以洞悉敌国圣院最核心的暗规？
除非他也是学院的人！
韩蛰没答，只一步上前，靴尖碾得枯枝粉碎，声音压得极低，却字字如锤：
“诸院铁律——外门弟子若三十岁前未破化灵，永逐外院。
想破例，唯有一条路：
舍命投靠皇室，以皇室特权为你举荐。
但前提，你需要从此刀口舔血，替权贵做尽脏事，完成指定任务才行！”
鬼卒听完韩蛰的话，双目瞬间充血，像两团燃到极限的鬼火，猛地抬头盯着萧策，嘶声咆哮：
“猜得没错！老子本来只差你一颗人头，就能拿到三王子的举荐！
现在全毁了！
可你别得意——像我这样的外门废物，数都数不过来！
若我死——
你活不了多久！！”
“我擦？”
萧策眸中火星迸溅，怒极反笑：
“拿老子的脑袋换门票？真当我是泥捏的！”
话音未落，他一步踏裂青砖，刀随人走，寒芒直取鬼卒心窝！
“大人——不可！”
韩蛰脸色煞白，吼声未落，刀锋已透胸而出。
噗！
黑血溅空，鬼卒却勾唇诡笑，齿间漏风，似讥似赞，直至瞳孔扩散，仍挂那抹森然。
下一瞬，萧策腰间令牌“咔啦”一声炸裂，一缕猩红魂光激射苍穹，如血箭穿月，染得夜空猩红欲滴。
韩蛰仰望那道红光，双唇颤抖，声若丧钟：
“血魂出不死不休！”