呼——！
日落西沉，阴崖城上空乌云翻墨，雪片如铁，砸得天地无声。
将军府正堂，萧策负手立在窗前，一窗风雪映得他眸色森寒。
心头那缕不安，像冰线缠骨，越缠越紧。
“大人。”
副将韩蛰掀帘而入，甲胄上残雪未拂，单膝点地，声音却掩不住喜意：“周将军飞马传信——明日辰时，侯爷驾临虎牙城，与大军会兵后，即赴阴崖城犒赏三军！
另，侯爷亲捧圣旨，专为大人而来。”
话到最后，韩蛰忍不住抬头，笑得雪亮：“属下先给大人贺喜——”
“贺喜？”萧策回眸，眼底风雪更盛，“怕不是圣上嫌我项上人头碍眼，再赐一道‘取尔首级’的口谕？”
韩蛰的笑意瞬间冻在脸上，急声道：
“大人何出此言！
您连夺三关，斩首十余万，蛮儿夜闻‘萧’字不敢啼哭！
这份功劳，弟兄们用命替您写着，周将军与侯爷更是亲眼所见！
圣上此番，唯有重赏——”
“重赏？”萧策低低一笑，笑声却比雪更冷，“圣心难测，君威如刀。刀口向谁，只有天知道。”
韩蛰张了张口，终是把话咽回肚里，只余甲片轻颤。
萧策收回目光，转身落座。灯火被他宽肩挡去大半，整张脸沉在铁色里。
“我交代的事，如何？”
“回大人！”韩蛰抱拳，“匠作营已连夜升炉，风雪再大，也不敢停锤。
只是严寒淬铁，脆裂难避，每日只得火铳二十余柄”
“够了。”萧策指尖轻叩扶手，每一声都像钉进冰层，“攻打断雪城之前，能铸多少是多少。”
“对了”萧策抬眼，瞳孔里像燃着两簇幽蓝鬼火，“去告诉樊华、李莽——雪夜最易藏刀，城门再冻，也得给我睁着眼守。
蛮人若敢踏雪而来，就让他们的血，先把雪染红。”
“属下明白！”韩蛰轰然应诺，起身时带起一阵寒风，吹得灯火狂摇。
堂外，雪更密；堂内，灯更暗。
萧策独坐，掌心缓缓摊开，一道旧疤横贯掌纹，像一道断裂的命线。
他担心，这次圣旨与死去秦天有关，毕竟秦天可是皇后的人，难不保有透风的墙。
他合拢五指，把风雪与不安一并攥碎，低哑出声：
“来吧不管是赏是杀，都得先熬过今夜。”
萧策离开大堂，回房反锁，盘膝而坐。
这几日修养，加上从鬼婆那里夺来的精神力，已足够他撕开秦天留下的那道烙印。
他要亲眼看看——那个被帝后同时追猎的孩子，究竟是谁。
蓝光浮现，面板锁定精神力：1000点。
意念沉入识海，烙印被骤然唤醒，像一道血色漩涡，将他整个人拽了进去。
天旋地转之后，他立在一段年轻的记忆里——秦天的记忆。
深夜的后宫，灯影摇晃。
秦天与另一名青年神色仓皇，闪进皇后寝殿。
萧策扫过那人的脸，心脏猛地一缩：年轻时的冠军侯！
“哗啦！”
花瓶碎在两人脚边，瓷片四溅。
“听好了！”
凤帘之后，皇后声音嘶哑，却字字透杀。
“即刻出宫，把那贱人连同那个孽种一并杀掉！
办好了，你们都可以加官进爵，办不好——你们都得死！”
画面骤转。
火光冲天，铁甲如潮。
秦天与冠军侯率兵围死一座府邸，破门而入。
刀光匹练，血线横飞，无分老幼，皆成刀下亡魂。
杀声未绝，秦天独自从尸堆里踏出。
一名士兵狂奔而来，单膝跪地：
“将军！赵统领发现有人从后院潜逃，已率骑追击！”
血月西沉，杀局正紧。
画面陡然一转。
暮色如铁，秦天率兵踏入幽暗丛林。枯枝败叶在脚下碎裂，像无声的骨响。
前方，冠军侯独立空庭般的林间空地，长刀垂刃，血珠沿刃脊滚落，一滴、两滴，砸进泥里。
他脚边，妇人俯身倒地，素衣早被血浸透，却仍死死抱着襁褓。
襁褓中的婴儿，小脸被血染得通红，像一朵被迫绽放的彼岸花。
“好！”
秦天咧嘴，笑意从齿缝里溢出，“赵大哥，任务已成，可以回去请功了。”
冠军侯没有回头，只抬手轻轻一挥，声音低哑：“你先走，我来把尸体埋了，免得被人发现。”
秦天急着领赏，哈哈一笑，率队转身。
铁甲撞击声渐远，像夜色里退潮的暗潮。
忽然——
“哇！”
极细极弱，却直直刺进耳膜的一声婴啼。
秦天脚步一顿，猛地回头。
密林如墨，风声猎猎，再无第二声。
“听错了？”他喃喃，抬手揉了揉耳朵，终究大步离去。
金銮深处，烛火幽红。
秦天单膝点在凤纹金砖上，甲胄未卸，血腥味混着冷铁味。
“皇后娘娘，”他低头，声线压得极低，“那妇人那孩子，究竟是何来历，居然被您如此在意？”
帷帐后，凤影轻动，答案将吐未吐——
轰！
萧策的识海像被巨斧劈开，一股不可抗拒的力道把他生生拽回现实。
他陡然坐起，汗浆浸透重衫，面色惨白如纸，太阳穴突突跳动，仿佛有赤红的铁钉正往颅骨里钉。
“怎会如此？一千点精神力竟被抽得一滴不剩！”
他大口喘息，瞳孔震颤。
此刻才懂：窃取他人半生记忆，等同把两世人生强行塞入一个皮囊。
识海被撑得龟裂，精神力化作最后一根根缝线，边拓边缝，边缝边溃。
烙印发烫，像一块刚从炼炉里夹出的铁，死死黏在他的灵魂上，甩不掉，也握不住。
若再强撑半息，识海便如薄冰坠地，寸寸炸裂，神魂亦将随风而散。
萧策面色惨白如纸，齿关咬得咯吱作响，指节因攥拳而透青。
他怎也未料到——剥开秦天那道精神烙印，耗的不仅是神识，竟是性命！
秦天一早便算准了这一步？
故意借烙印方式，让他不能一次全解，以这种方式来折磨自己？
“混账！”他低吼，血腥味自喉头涌上。
然而这一搏并非全无收获——
他在碎片般的记忆里窥见：冠军侯与秦天年轻时同效皇后麾下，倚仗皇后提拔，一路血雨走到今日封侯拜将。
至少十多年前，冠军侯尚只是区区都尉统领。
而那夜，婴儿啼哭并非幻觉；襁褓染血，刀痕宛然——孩子该已气绝。
可血在流，声在啼，死婴怎会哭？
刀伤！
电光石火间，萧策瞳孔骤缩，一把撕开衣襟——
胸口正中，一道指甲大小的旧疤，色暗如铁。
十七岁的他，勉强对得上记忆里的时间！
婴儿随着长大，伤口自然会越来越小。
难道他？
砰！
就在萧策大胆猜测之际，突然紧闭的房门倏然被开，夜风卷着腥甜灌入屋内。
房间烛火骤灭，只余廊下一道红衣身影一闪而逝。
“谁！”
萧策厉声呼喝，随之拔刀掠出，衣襟尚敞，刀光如月冲出门外。
呼！
屋外阴风扑面，血腥味扑鼻而入。
狼瞳扫过院中，只见远处巡逻十二士兵，七横八竖倒在血泊之中！
“有刺客？”萧策瞳孔骤缩，能够在他眼皮底下，悄无声息杀死巡逻士兵，对方定然不是泛泛之辈。
呼——！
萧策眸光冷冽，正扫视四方，忽听脑后刀啸破空。
电光石火间，本能反应，他身形如鬼魅一侧，一抹寒刃贴肩劈下。
轰！
刀势沉雄，青石板应声裂成深壑，碎石激射。
尚未回身，腥风又起——一道猩红鬼影悄然贴背，掌心灵力猩红如血，印向萧策后心。
嘭！
掌劲透骨，萧策胸中气血翻涌，一口血箭喷出三尺，身形被震得踉跄前扑。
不等萧策稳住身形，刀光再闪！
对面黑影掠空，长刀横抹，直取咽喉，刀未至，杀意已割面生寒。
“咄！”
萧策舌绽春雷，护体罡气轰然炸开，化作银辉气浪；借势旋身，佩刀反挑，刀背撞上来刃。
铛——！
金铁交击，火星四溅；敌刃被震得倒卷而回。
萧策就势翻滚，卸力卸劲，单膝点地，刀锋斜指，气息瞬凝如岳。
他抬眼望去，双目血丝纵横，宛如两簇燃到极点的幽火。
对面，一黑一红，并肩而立。
黑衣者，铁面覆脸，面铸一枚“卒”字，森冷如棺钉；掌中朴刀未动，刀罡已割得空气嘶鸣。
红衣女，裙裾翻血浪，面纱白得刺目，像一刃薄霜贴在唇上；短剑仅尺许，却映出整条长街的杀意。
二人正是——鬼卒、血影！
萧策看到二人瞬间，心口猛地沉落：炼气九重，圆满无漏，距化灵只差临门一线。
压力排山倒海，比当初面对鬼婆时更阴冷、更粘稠，仿佛空气都被血泡透。
“谁派你们来的？”他嗓音低哑，刀柄攥得指节发白，“蛮国？还是天朝？”
鬼卒抬眼，铁孔里射出两缕幽光，“将死之人，不必记太多。”
嘣——！
话音未落，刀已先至。
朴刀劈落，刀罡凝成一道三丈银瀑，直取萧策眉心。
萧策拧步迎击，体内灵力炸成逆潮，刀锋斜撩，硬撼银瀑。
轰！！
双刀交击，火星迸成漫天赤雨，二人各退三步，足下青砖尽碎。
可第三步脚跟尚未落实，背后血影已散成一缕红雾——
短剑无声，贴喉而来！