“免死金牌？”
萧策瞳孔骤缩，心脏像被重锤擂鼓，震得耳膜生疼。
若能将此物攥在掌心，便能从阎王手里抢回冠军侯的命！
可下一息，炽焰般的希望被冰水浇透——
免死金牌，乃皇朝悬于九天的日月，只照彻血与火铺就的绝巅。
区区“内院弟子”四字，不过敲门砖；
唯有在晋升杀场踩碎所有天骄，再以赫赫军功垒作京观，方可触到那缕金辉。
希望被高高抛起，又重重摔下，裂成万丈沟壑，深不见底。
“我擦！这是存心在耍老子吗？”
萧策低吼，指节捏得青白。
神武学院的晋升试，向来是化灵境以上怪物的修罗场；
而他如今，连遥望那座战台的资格都没有。
既如此，倒不如北方称王，南下提刀而上，驱策百万雄兵，踏雪连天，一路杀到天都城下！
可——
他缺的最狠的，就是时间。
牙关咬得渗出血丝，眉心刻出一道森冷川字。
而他想强行掀开那扇记忆铁门，精神力须如渊似海；
而每次透支后，最短也要三日才能恢复。
除非
去猎取更强大的“怨念”，摄取他人的精神力，来填补他的空缺。
夜风透窗，灯火摇晃。
萧策抬眼，眸底血丝织成一张网——
网里只有两个字：变强；网外只有两个字：权力。
“大人？”
李莽踏前一步，压低嗓音，像钝刀划过粗石，“秦天已断气。如何料理？”
萧策没有立刻回答。
他盯着那具渐渐僵冷的尸体，仿佛在看一盘走到残局的棋：
把“通敌”二字抖出去，朝廷会立刻掀起腥风，幕后那只黑手必然缩回袖中，线索断了，先机也没了；
可若压下不报，三万先锋军的眼皮底下，纸又包得住多久的火？
片刻，他唇角勾起一抹冷弧——
“我说的即是纸，也是墨。
“怎么写，由我说了算。”
他抬手，声音低而稳，像铁钉钉进棺木：
“寻块荒地，埋了。
奏报周雄将军——
秦天力战蛮敌，身先士卒，不幸战死。”
李莽愣住，眉心拧成川字：
“大人，这是否太便宜他了？
就算死，也得让他臭名昭著才解恨！
况且，万一上面派人细查？”
“两军阵前，生死寻常。”
萧策截断他，目光似淬了冰，“死人不会开口，活人才能下棋。
通敌之罪，眼下死无对证；况且，秦天只不过是别人的棋子，若真捅大了，吃亏的还是我们。”
李莽神色一僵，脊背发凉——
秦天背后还有人，那人才是握着刀柄的阎王。
他抱拳低头，不再多言，只挥手示意士卒抬走尸体。
铁链拖过青石，声响像丧钟，一路敲进黑暗。
将军府正堂，烛火急晃。
韩蛰单膝点地，声音压得极低：“大人——玉岚郡主，有下落了！”
萧策脚步一顿，披风上的夜露未干，眼底已燃起焦火：“说！”
“晌午，探子盯到一名小婢，在药铺里鬼鬼祟祟。
咱们的人将她擒拿，只问两句，她便招了——
谎称是为自家小姐买药，但属下放了她后，故意派人盯上，发现此女去了城南一座荒宅！
属下猜测，那里八成就是玉兰郡主藏身地方。”
韩蛰抬头，目光如钩：“现如今宅子已围成铁桶，只等大人收网。”
萧策一言不发，转身出门。
马蹄踏碎街雨，半炷香后，城南枯柳下，火把连成长龙。
“踹门。”
嘭——
木屑四溅，院墙惊起一蓬夜鸦。
堂屋灯火通明，却空无一人，窗纸被风鼓得猎猎作响，像有人在暗处鼓掌。
吱嘎！
正堂门自行缓开。
先探出的，是一根骷髅法杖，惨白颅骨内嵌着绿磷火，晃得人影憧憧。
接着才是那老太：背如弓，发似枯草，暗灰眼瞳里漂着两粒浮尸般的白。
她抬眼，轻轻一顿杖。
轰——
炼气七重的煞气化作实质黑浪，扑面拍来！
院内三十余名甲士，像被巨锤横扫，蹬蹬蹬连退数步，刀背反撞胸甲，火星乱迸。
萧策站在最前，黑发被气浪掀得猎猎后扬，瞳孔缩成针尖。
那不是普通的威压——是尸山血海倒灌而下，每一滴都透着腐骨蚀魂的阴寒。
他握刀的手背青筋暴起，指节泛白，却半步未退。
心脏在胸腔里疯狂擂鼓，声音大得自己都能听见——
炼气七重！
这是他，第一次遇到这么强大的对手。
老太咧嘴，露出三两颗黑黄獠牙，嗓音像锈钉刮过铁皮：
“将军深夜破门，是找老婆子有事，还是要找人？”
绿磷火“噗”地炸开，映得她脸一半生，一半死。
那名老妪，正是玉岚郡主的师父，蛮国大祭司——鬼婆！
她目光如寒刃，直射萧策，仿佛要将他看穿。
手中法杖猛地一顿，轰然落地，地面竟随之震颤三下，尘土飞扬！
“小子，你以为凭这些臭鱼烂虾，就能奈何得了老身？”
鬼婆瞳孔微张，却透出摄人心魄的威压。
萧策瞳孔骤缩，心中一凛。
他深知，这老太婆绝非等闲之辈。
以她的实力，断不可能束手就擒，她分明是故意在此等他！
屋内是否有玉岚郡主，此刻已无关紧要。
他咬紧牙关，沉声吩咐身后的韩蛰：“你，立刻带人撤离此地！”
“大人！这怎么行？”韩蛰眉头紧皱，满脸不服，“不过是个老太婆，我这就带人将她拿下！”
“你太小看她了！”萧策摇头，目光死死锁定鬼婆，语气低沉而凝重，“即便是我，也没有一成把握能留下她！”
韩蛰闻言，脸色骤变，心中骇然。
连萧策都没有把握？！
幽州城下，萧策披坚执锐，七战七捷，军中“战神”二字唯他独冠。
韩蛰此刻才惊觉——自己小看了那个佝偻老妪，更小看了萧策的恻隐之心。
“撤！”他咬碎钢牙，收刀喝令，“退出院外，快！”
然而鬼婆只抬了抬枯手，两扇朱红大门“哐”地阖死，如阎王落笔勾魂。
萧策眸色微敛：果然，今夜是局。
“前辈与玉岚郡主，可有渊源？”
“渊源？”鬼婆声如夜枭，嗤笑里夹着霜刃，“那是老身亲手带大的徒儿，却被你欺负得只剩半条命！”
萧策挑眉，眼底战意与敬意并起：“原来是蛮国大祭司今夜，是替爱徒讨债？”
“讨债？不，是索命！”
法杖顿地，“咚”一声，幽绿符纹自杖底疯长，瞬息爬满整座庭院，像无数毒藤缠住月光。
空气被精神力撕扯得嗡鸣，萧策眉心骤疼，仿佛有百根冰针刺入识海。
“兔崽子！”鬼婆白发倒竖，眸中幽火跳动，“
伤我徒儿！
斩我主将！
夺我三城！
桩桩血债，今夜一并清算！”
她每喝一句，符纹便亮一分，杀机便浓一寸。
“老身以蛮国大祭司之名，断你生路，祭我山河！”
绿光冲天，院墙化作铜墙铁壁；夜色被符纹切割成囚笼。
鬼婆踞立阵眼，宛如幽冥判官，一杖指天，一杖指人——
“萧策，此地，便是你的坟！”
“话可别说得太满。”
萧策眸色沉如寒渊，嗤笑如刃，“老太婆，想取我性命——你，够格么？”
嗖——！
尾音尚在，他已化作一道裂空黑电，刀未出鞘，杀意先至。
唰！
寒芒乍现，匹练般的刀罡横贯三丈，直劈鬼婆眉心。
却见鬼婆咧嘴一笑，枯指轻弹。
刀罡逼到她身前一尺，忽似被无形巨口吞噬，“噗”地炸成散乱气浪，只吹得她银发微扬。
“无知小儿。”
她声音沙哑，却字字如咒，“阵中天地，唯我独法。你——不过一只扑火的飞蛾。”
话音未落，杖尖一点。
轰！
绿光符纹瞬间逆卷，凝成千百柄幽焰飞刃，尖啸着倒悬天际，化作一场死亡的暴雨，朝萧策攒射而下！
萧策瞳孔骤缩，足尖一点，身形暴退。
刀光舞成银轮，劈碎迎面而来的光刃；残影折闪，于间不容发中避过要害。
哧！
仍有一枚绿刃擦过左臂，衣甲崩裂，血线飞洒，在半空溅起一串猩红。
疼痛刺激神经，却也更激起他骨子里的凶性与愤怒。
“太弱了！”萧策舔去唇角血迹，随后瞳孔陡然睁大道“那就让我再强一些——统子升级！”
下一瞬，萧策体内传出一道低沉的爆鸣，像万斤巨闸轰然抬升。
砰——！
丹田里真气沸腾，血气倒卷，两股力量彼此碾压又瞬间融合——
炼气五重，破！
炼体四重，破！
双境齐升，气机交叠，化作一圈肉眼可见的银红涟漪，以他脚掌为圆心，轰然炸开！
轰隆隆！
整座符阵被这股突如其来的爆发力震得剧烈摇晃，绿光飞刃尚在半空，便被涟漪扫中，寸寸崩解成流萤，倒卷而回！
萧策立身之处，衣衫猎猎，黑发倒扬。
筋骨齐鸣，如百炼精铁淬火，发出清脆“铮铮”之声；皮肤下隐有赤金光泽流转，仿佛铜汁浇铸。
他缓缓抬头，眸中血丝尽褪，取而代之的是两簇冷电。
“老太婆——给我去死！”