晨光熹微中，车队缓缓停在襄城郊外“清墨医馆”的篱笆院外。车轮声尚未停歇，一个藕荷色的身影便从屋内飞奔而出。
“阿姊！”
小蝶像只归巢的雏鸟，直扑到刚刚落车的林薇身前，紧紧抓住她的衣袖，眼泪扑簌簌地往下掉：“阿姊你可回来了！这么多天没有音信，我们都快急死了……”
林薇看着小丫头明显清减却精神尚好的脸庞，心中泛起暖意，轻轻拍着她的背安抚：“好了，莫哭，我这不是好端端地回来了？”
这时，听到动静的王婶也急匆匆从灶间赶出来，围裙都忘了摘。她见到林薇，双手在围裙上搓了又搓，眼圈泛红：“姑娘可算平安回来了！这一路没吃苦头吧？瞧这风尘仆仆的，快进屋歇着，灶上正温着粥，我这就去盛……”
“有劳王婶挂心，一切都好。”林薇温声应道。
韩固和荀青、荀谷两位学徒也闻声赶来。见到林薇安然归来，众人都松了口气。
“先生归来便好。”韩固抱拳行礼，目光扫过车队，见人员齐整，神色稍缓。
“先生，您不在的这些时日，我们每日按您留下的章程研习医术，不敢懈迨。”荀青躬敬禀报。
荀谷也连忙点头，眼中满是见到师长的孺慕之情。
看着医寓众人关切的面容，感受着这方小天井里熟悉的气息，林薇紧绷多日的心弦终于松弛了几分。这里的一草一木都凝聚着她的心血，是她在这乱世中辛苦经营的安宁港湾。
然而这份宁静很快被打破。当吴管家和护卫小心翼翼地将昏迷不醒的戏志才抬下马车时，小蝶吓得往后退了半步，王婶也倒吸一口凉气。
“阿姊，这位先生是……”小蝶怯生生地问。
韩固眉头紧锁，他久经行伍，一眼看出此人身份不凡且病势沉重：“先生，这位是？”
“一位需要静养的病人。”林薇简略解释，随即吩咐，“小蝶，去把我那间静室收拾出来。荀青准备热水，荀谷去备益气补元的药材。”
众人见林薇神色凝重，立即依言行动。林薇亲自指挥安顿，为戏志才诊脉施针，调整药方，直到他呼吸渐趋平稳，才松了口气。
郭嘉一直安静跟在后面，打量着这处小小的医寓。见林薇忙完，他才上前一步，语气平和：“看来先生此处，倒是处难得的清净地。”
林薇微微颔首，没有接话。她知道郭嘉意在催促，但医寓诸事和戏志才的状况必须先行安排。
她先让韩固与陈到交接防卫事宜，又单独询问了小蝶和两位学徒近日课业。小蝶叽叽喳喳地说着巡诊趣事，荀青则提到前几日似乎有陌生人在医寓附近窥探。
这个消息让林薇心头一紧。她勉励了众人几句，又特地去找了王婶：“这些日子辛苦您照料家里了。我不在时，一切可还安好？”
王婶拉着她的手，压低声音：“姑娘放心，家里都好。就是前两日有个生面孔来打听，问这里是不是住着位女神医，被韩护卫打发走了。姑娘这次回来，可要多住些时日？”
这个问题让林薇一时语塞。她安抚地拍拍王婶的手背，没有直接回答。
处理完这些杂务，林薇回到自己房间，关上门，强装的镇定才渐渐褪去。她在窗边坐下，望着药圃里新发的嫩芽，心绪纷乱如麻。
再去鄄城？
这个念头让她从心底感到抗拒。那里是权力旋涡的中心，是曹操的地盘。她亲眼见过徐州惨状的报告，听过曹操“宁我负人”的传闻，对那个阵营有着本能的疏离。
她所求的，不过是凭借医术在这乱世救死扶伤，护住身边这一方安宁，将那些超越时代的医学知识传承下去。这间医寓，这些依赖她的人，才是她想要守护的。
可郭嘉的话象一根根刺，扎在她心上。
“稚子怀金行于闹市”……没有足够的力量庇护，这医寓的安宁能持续几时？颍川士族的礼遇创建在“有用”且“无害”的基础上，一旦触及利益，这层保护便不堪一击。
“借强者之势，立下根基”……如果真能借助曹操的力量创建医疗体系，培养更多医者，推广防疫知识，能救的人将远超困守在这小小医寓所能及。
理想与现实在她心中激烈撕扯。
戏志才病榻上恳切的眼神更让她难以硬起心肠。医者的天职是救人，而此刻，去鄄城救治战火中的伤兵，阻止可能爆发的瘟疫，似乎也是一种“救人”——一种更大范围的“救人”。
“姑娘。”陈到的声音在门外响起，打断了她的思绪。
林薇收敛心神：“陈大哥请进。”
陈到推门而入，神色凝重：“我们当真要再赴鄄城？曹操非善与之辈，彼处更是龙潭虎穴。一旦卷入，恐难脱身。”
“你的顾虑，我何尝不知。”林薇轻叹，“只是眼下似乎没有万全之策。留在颍川，看似安稳，实则危机四伏。去鄄城虽是险棋，但若处置得当，或能为我们争取时间，为医道谋一条更宽的路。”她顿了顿，低声道，“况且，鄄城此刻最缺的，恐怕就是医药。”
陈到沉默片刻：“既然姑娘已做决断，到我必誓死相随。只是与那些人周旋，务必留足后路。”
“我明白。”林薇点头。她自然不会完全信任曹操集团，此行更多是权宜之计。
安抚好众人，林薇找到在院中负手而立的郭嘉。暮色渐沉，将他青衫的身影拉得细长。
“郭先生，”林薇开门见山，“鄄城之行，我可以考虑。”
郭嘉眼中闪过一丝意料之中的神色，静静等她下文。
“但我有几个顾虑，想先请教先生。”林薇语气平和，却带着不容敷衍的认真，“先生此刻尚是白身，如何能确保我至鄄城后，曹公会允我独立行医之权？若他要强留，先生又以何为凭助我脱身？这些若没有切实的保障，我贸然前去，岂非自陷囹圄？”
她没有提出具体的条件，而是将难题抛回给郭嘉。这番质问既点明了关键，又符合她谨慎的性子。
郭嘉闻言，不慌不忙地踱了一步，唇角泛起一丝了然的笑意：“先生所虑极是。嘉确实无法代曹公许诺什么。”他话锋一转，眼中闪铄着谋士特有的精明，“但先生可曾想过，正因嘉是白身，有些话反而更好说？”
他迎着林薇探究的目光，缓缓道：“嘉至鄄城，第一要务自然是献策破敌。待取得曹公信任后，再适时提及先生之事——言先生乃当世神医，有活人无数之能，然性情高洁，不慕荣利，唯愿以医术济世。若以权势相逼，只怕适得其反。”
“以曹公之明，当知强扭的瓜不甜。何况此时兖州动荡，正需先生这等人才安定人心。嘉在旁进言，陈说利害，请曹公以客卿之礼相待，许先生行医自主……此事，倒有七分把握。”
他这番分析入情入理，既承认了自己的局限，又展现了运作的空间。没有大包大揽，却比空口承诺更有说服力。
林薇沉吟片刻，又问：“那先生又如何保证，届时一定会履行今日之言？”
“嘉无法保证。”郭嘉坦然相告，随即意味深长地补充，“但先生应当明白，让先生心甘情愿留在曹营，远比强迫先生效力，对曹公的大业更有助益。这个道理，曹公明白，嘉更明白。助先生，便是助嘉自己。”
这番赤裸而坦诚的算计，反而让林薇稍感安心。利益的同盟，有时比空泛的道义更可靠。
她沉默良久，目光掠过院中熟悉的一切——小蝶正在药圃边浇水，王婶在灶间忙碌，荀青荀谷在檐下辩难药材——这些都是她放不下的牵挂。
“我需要两日时间准备。”她终于开口，声音里带着不容更改的决断，“安排医寓事务，备足药材。待戏先生情况稍稳，我们便出发。”
郭嘉知道这是她最后的底线，拱手肃然道：“嘉明白。这两日，便不打扰先生了。”
决定既下，林薇不再尤豫。她亲自带着小蝶和学徒清点药材，将各类成药分门别类打包。又与韩固密谈，将医寓防卫和对外连络郑重相托。
得知林薇又要远行，小蝶的眼圈又红了，扯着她的衣袖不肯放开。王婶默默为她收拾行装，不住地念叨着“路上小心”、“早些回来”。这份朴素的牵挂，让林薇心中酸楚，却更加坚定了信念——她必须为这个“家”寻一条更稳妥的路。
两日后，戏志才病情暂稳，但依旧虚弱得无法长途跋涉。与吴管家深谈后，林薇决定将他暂时留在医寓休养。
临行前的清晨，林薇独自在院中站了很久。东方既白，朝霞染红了天际。她深深看了一眼这片倾注心血的土地，将每一个细节刻在心底。
“出发吧。”她对等侯在旁的陈到和郭嘉说道。
马车再次驶上北去的官道，载着满车药材和一颗复杂的心。林薇回头望去，医寓的轮廓在晨雾中渐渐模糊。