谯郡的冬日，在一种表面平静、内里却暗流涌动的状态下，又过了十馀日。林薇被“建议”留在居所，不得随意外出，原本的义诊自然也中止了。院门外守卫的兵士似乎换了一批，面孔更生，眼神也更显警剔。每日的饮食用度依旧由专人送来，份例未曾短缺，甚至因为戏志才病情的需要，食材药材反而更为精细充足，但这份“优待”背后，是愈发清淅的拘束感。
陈到每日在院中练武，目光却时刻留意着墙头檐角的动静，他低声对林薇说：“姑娘，如今这院子，看似安宁，实则比之前更难出入。往来仆役皆是生面孔，言语谨慎，问不出什么。”
林薇坐在窗下，面前摊开着医稿，笔却久久未落。她并不意外，程昱收到鄄城告急的消息，首要之务自然是稳住后方，而看住她这个身份特殊、又与北地有所牵连的“客卿”，无疑是稳守谯郡的一部分。她如今能做的，唯有等待，以及更加精心地调理戏志才的身体。他的健康状况，是她手中最重要，也可能是唯一的筹码。
为戏志才诊脉时，她能感觉到他脉象中的那点微弱生机，在自己这月馀的调理下，确实比初至谯郡时要稳固些许。咳嗽减轻，痰中血丝已几日未见，夜间也能睡上两个时辰的整觉。但这好转，如同风中残烛，基础依旧无比脆弱，全赖药力与精心呵护强行吊住。
“先生感觉近日如何？”林薇收回手，例行询问。
戏志才靠在软枕上，脸色依旧苍白，但眼神比往日多了几分清亮，他微微颔首：“胸中舒畅许多，咳喘也轻了。先生之药，确有奇效。”他顿了顿，目光掠过窗外灰蒙蒙的天空，似是无意般轻叹，“只是这天气，似乎越发沉闷了，也不知鄄城那边，文若他们是否安好。”
林薇心中一动，知道他又在隐晦地传递信息。她不动声色地收拾药箱，淡淡道：“天地之气，循环往复，总有放晴之时。戏先生且宽心养病，外间事务，自有能人料理。”
戏志才看了她一眼，嘴角泛起一丝若有若无的笑意，不再多言。
这种刻意的平静，在几天后的一个清晨被彻底打破。天色未明，院外便传来一阵不同寻常的马蹄声和甲胄碰撞的铿锵之音，持续了约莫小半个时辰才渐渐远去。随后，整个宅院陷入了一种诡异的寂静，连平日清晨洒扫庭除的仆役脚步声都听不到了。
林薇与陈到对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
直到日上三竿，才有一名此前负责协助林薇义诊、面相较为熟悉的郡吏，带着两名仆役，提着食盒前来。那郡吏神色间带着难以掩饰的疲惫与一丝惶惑，放下食盒后，并未象往常那样立刻退下，而是尤豫了一下，对着林薇拱手道：“林先生，程……程别驾有紧急军务，已于今晨连夜返回鄄城了。”
程昱走了！林薇心中剧震，面上却竭力维持平静：“哦？程先生走得如此匆忙，可是鄄城有何要事？”
那郡吏支吾了一下，显然不敢多说，只道：“下官也不甚清楚，只知是主公急召。程别驾临行前吩咐，谯郡一应事务，暂由郡守与下官等协同处理，务必确保戏先生与林先生安危无虞，一应供给如常。”他顿了顿，补充道，“程别驾还说，请林先生安心在此照看戏先生，待鄄城局势稳定，他自会禀明主公，再议先生返颍之事。”
这番话，看似交代，实则是重申了之前的安排，并点明了林薇离开的前提——需待“鄄城局势稳定”。但程昱的离开本身，就是一个巨大的变量。
“有劳告知。”林薇点头，不再多问。
郡吏退下后，陈到立刻低声道：“姑娘，程昱走了，我们的机会是否来了？”
林薇缓缓摇头，目光锐利：“未必。他虽走，却留下了明确的指令，看守我们的兵士并未减少，甚至可能因为主事者离开而更加机械执行命令，反而更难通融。而且，他匆忙返回鄄城，说明那边情势确实万分危急，此时我们若有异动，极易被解读为趁火打劫，后果不堪设想。”
她走到院中，感受着空气中那份因权力短暂真空而产生的微妙变化。程昱这座大山暂时移开，压抑感稍减，但无形的藩篱依旧存在，甚至因为局势的紧张而更显敏感。
接下来的几日，谯郡的气氛明显不同。郡守府官吏行色匆匆，往来传递文书的信使明显增多，城门口盘查也更加严格。市面上开始出现各种流言，有的说吕布大军已围困鄄城，有的说荀彧先生苦苦支撑，也有的说曹公正在星夜兼程回援。恐慌的情绪在普通民众和底层胥吏中悄然蔓延。
林薇所在的宅院，仿佛成了风暴眼中一块奇异的平静之地。供给依旧，守卫依旧，但那些仆役的眼神中，少了之前那种刻板的躬敬，多了几分好奇与打量。甚至有一次，一位负责送药的小吏，在交接药材时，飞快地低声说了一句：“城里都在传，鄄城怕是要守不住了……”说完便象是怕惹祸上身般，匆匆离去。
这些零碎的信息，拼凑出兖州危如累卵的局势。林薇心知，曹操若败，复巢之下无完卵，她在这谯郡恐怕也难以安稳；但曹操若胜，程昱归来，她返回颍川的计划又将遥遥无期。这实在是一个两难的局面。
她再次为戏志才诊脉时，发现他虽依旧病弱，但眉宇间那抹挥之不去的沉郁似乎淡了些许，眼神也更加清明深邃。他屏退了左右侍从的仆役，只留吴管家在门外守着。
“先生可知，程仲德已返回鄄城了？”戏志才缓缓开口，声音虽弱，却带着一种洞悉世情的了然。
“近日已有听闻。”林薇点头。
戏志才轻轻咳嗽两声，道：“兖州内乱，张邈、陈宫迎吕布入濮阳，州县多有响应。鄄城、范县、东阿三城，如今是文若与仲德在勉力支撑，情势……确乎危急。”他竟直接说出了当前危局，语气平静，仿佛在叙述一件与己无关的旧事。
林薇心中凛然，知道这是戏志才在向她透露更确切的信息。“文若先生与程先生皆是栋梁之才，必能稳住大局。”她只能如此说。
戏志才微微摇头，嘴角泛起一丝苦涩的笑：“大厦将倾，独木难支。文若来信，字里行间，虽极力镇定，然其艰险，我岂能不知？”他目光转向林薇，带着一种难以言喻的复杂情绪，“我这条命，是先生捡回来的。能多活这些时日，看到这风云变幻，已属侥幸。如今困守于此，于大局无补，反成累赘。”
他顿了顿，呼吸略显急促，吴管家连忙递上温水，他抿了一口，才继续道：“先生志在医道，心系颍川，困于谯郡，实非所愿。此前有仲德在，诸多不便。如今他既返鄄城应对危局，此地事务，郡守等人，未必如他那般……锱铢必较。”
林薇的心猛地一跳。戏志才这话，几乎是在明示她，程昱离开后，谯郡的管理会出现松动，是她寻求离开的机会！他是在报答她的救命之恩，也是在为自己查找一个不至于客死他乡、或许还能稍稍助力故友的出路？毕竟，若林薇此时提出返回靠近颍川的某个地方（比如以采药或查找更适宜环境为名），郡守在群龙无首、又面临戏志才可能支持的情况下，很可能会选择多一事不如少一事。
“戏先生之意是……”林薇试探着问。
戏志才闭上眼，似在积蓄力气，良久才道：“我近来感觉，谯郡虽好，然冬日阴湿，于我这肺疾，终究有些不适。听闻……襄城一带，气候更为温燥，或有裨益……”他声音渐低，带着刻意的模糊，随即又象是支撑不住般，剧烈地咳嗽起来。
襄城！那是颍川郡属县！戏志才这是在为她指明方向，甚至提供了一个看似合理的“医疗建议”作为离开的借口！
林薇看着他因咳嗽而泛红、更显憔瘁的脸庞，心中五味杂陈。这位病入膏肓的智者，在生命的尾声，仍在用他独特的方式，平衡着各方关系，回报着恩情，或许，也隐含着对故土的一丝牵挂。
“戏先生之意，林薇明白了。”她郑重道，“先生且好生休养，此事……需从长计议，寻一稳妥时机。”
戏志才微微颔首，不再说话，仿佛刚才那番话已耗尽了他所有力气。
离开戏志才的房间，林薇心潮起伏。机会之窗已经打开了一条缝隙，但如何推开它，却需万分谨慎。她不能主动去找郡守，那样意图太过明显。她需要等待一个合适的由头，或者，创造一个。
几天后，林薇以“近日天气反复，戏先生咳喘略有加重，需调整方剂，其中几味药材谯郡库存不足或品质稍次”为由，写了一份详细的药材清单，其中特意列入了两三味确实较罕见、但并非不可或缺的药材，并标注“襄城一带或有出产，品质更佳”。她将清单交给负责连络的郡吏，请他转呈郡守，询问能否设法调配或采买。
这是一个试探。如果郡守反应平淡，或者只是敷衍了事，说明程昱馀威尚在，或者郡守本人不愿多事。如果郡守较为重视，甚至主动询问详情，那么……
果然，次日，那位熟悉的郡吏便再次来访，态度比之前躬敬了许多：“林先生，郡守大人看了您的清单，十分重视戏先生的病情。只是您所需的那几味药材，郡中库存确实匮乏，短期内难以筹措。郡守大人让下官询问先生，若派人前往襄城等地采买，是否可行？需要多少时日？对戏先生病情影响几何？”
鱼儿上钩了！林薇心中一定，面上露出恰到好处的沉吟：“若能购得品质上佳之药，于戏先生病情自然大有裨益。只是……采买药材，需识药之人亲自甄选，方能确保无误。若派他人前往，恐有差池，反为不美。而且，药材特性不同，采摘、处理、运输皆需时日，难以预估确切日期。”
她的话留足了馀地，既强调了亲自前往的必要性，又没有直接提出自己要离开。
郡吏面露难色：“这……先生身份尊贵，如今外面兵荒马乱，岂能让先生亲身涉险？程别驾临行前再三嘱咐……”
林薇打断他，语气温和却坚定：“戏先生病情乃当前第一要务。若因药材不济，导致病情反复，你我皆无法向曹公、向程别驾交代。至于安全，我可由陈曲长及其部下护卫，只带少数精干人手，轻车简从，快去快回，目标也小。只需郡守大人出具一份通关文书即可。”她将责任抬了出来，并提出了看似可行的解决方案。
那郡吏尤豫良久，显然不敢做主，只道：“下官定将先生之意，如实禀报郡守大人定夺。”
送走郡吏，林薇知道，最关键的一步已经迈出。接下来，就看那位谯郡太守，在程昱缺席、鄄城危急的情况下，是选择严格遵循程昱可能留下的“看紧林薇”的指令，还是更倾向于避免“眈误戏志才病情”这个更直接的责任风险。