谯郡，曹操的故乡。与鄄城那种因权力高度集中而透出的森严紧迫不同，谯郡的气息更为复杂一些。它既有作为郡治的些许繁华市井，又因连年战乱波及、大量流民涌入而显得臃肿疲惫，同时还隐隐带着一丝“曹公故里”的特殊氛围——一种混杂着自豪、期待与谨慎观望的情绪。
车队入城时，果然受到谯郡太守及其属官的隆重迎接。太守是一位年约五旬、面相圆融的文士，对戏志才和程昱极为躬敬，对林薇这位“林先生”也是礼数周全，显然早已收到鄄城的详细指示。安排给戏志才养病的住所，是城中一处颇为清幽的宅院，原属于本地一位与曹氏交好的致仕官员，庭院深深，花木虽在冬日凋零，但格局疏朗，可见夏日必是纳凉休憩的好去处。林薇和陈到等人也被安置在相邻的一处小院，方便照应。
安顿下来的第一要务，自然是戏志才的病情。林薇仔细检查了宅院的环境，选择了向阳、避风且相对安静的一间正房作为戏志才的卧室，亲自指挥仆役按照她的要求布置，务必保持通风、洁净，又命人寻来上好的银炭，确保室内温度恒定，不致过寒或过于燥热。
谯郡的药材资源果然比鄄城更为丰富，尤其是一些本地特产的草药，品质上乘。林薇在程昱派来的属吏陪同下，走访了几家大的药铺，采购了一批急需和备用的药材。她开的方子依旧以稳妥为主，重在扶助正气，缓缓图之。每日的诊脉、调整方剂、必要的行针，成了她与戏志才之间固定的交流。
戏志才的身体在相对安宁的环境和精心的调理下，确实有了一丝微弱的起色。咳嗽的频率略有减少，夜间能安睡的时间稍长，脸色虽依旧苍白，但那层令人不安的死灰之气淡去了些许。他能斜倚在榻上的时间多了，有时会让仆役将窗户推开一条小缝，感受外面带着寒意的、却蕴含生机的空气。
“此地水土，确比鄄城养人。”一次诊脉后，戏志才微微喘息着说道，声音虽弱，却带着一丝久违的舒缓，“有劳先生费心。”
“是先生自身元气略有回复之兆。”林薇收针，谨慎地回应，“然病去如抽丝，仍需持之以恒，切忌懈迨。”
戏志才笑了笑，那笑容在他消瘦的脸上显得格外清淡：“我省得。能多得几日清闲，看看这故乡风云，已是托先生之福。”他话中提及“故乡风云”，让林薇心中微动。谯郡虽是曹操老家，但并非世外桃源，地方豪强、曹氏夏侯氏宗亲、流寓至此的士人、以及因战乱涌入的流民，构成了一张复杂的关系网。
程昱的到来，无疑在这张网上投下了一块石子。他并未过多干涉郡守政务，但每日都会有郡中官吏或本地有头脸的人物前来拜会、请示。程昱处理这些事务时，依旧沉默寡言，但每有决断，必切中要害，显示出极高的行政效率和不容置疑的权威。他对林薇的监视，也从旅途中的明显，转为更为隐蔽却无孔不入。林薇外出，必有看似随意的护卫或仆役跟随；她与戏志才的交谈，虽无人敢近前窃听，但院中洒扫的仆役中，难保没有耳目；甚至连她开出的药方，在抓药前后，似乎都有人会暗中核对。
陈到敏锐地察觉到了这种无处不在的视线，他变得更加沉默，行动却愈发警剔，如同蛰伏的猎豹，随时准备应对可能的突发状况。他私下对林薇说：“姑娘，程昱看管甚严，我们若要离开，恐非易事。”
林薇点头，低声道：“我知道。眼下戏先生病情刚刚稳住，并非提出离开的时机。我们需耐心等待，一方面让戏先生的身体有更明显的好转，增加我们话语的分量；另一方面，也要留意外界局势变化。”她顿了顿，“而且，我们或许可以主动做些什么，让程昱，以及他背后的曹公，觉得我们在此地‘有用’，且‘无害’。”
机会很快到来。谯郡虽相对安定，但隆冬时节，天气酷寒，城中贫苦百姓和聚集在城外的流民中，开始出现大量的冻伤、风寒以及因营养不良和恶劣卫生条件引发的各种疾病。郡府虽也设棚施粥，但对于疾病，却显得力不从心，仅有的几名官医忙得脚不沾地，仍是杯水车薪。
林薇得知情况后，思索良久，主动去见了程昱。
“程先生，”林薇开门见山，“近日听闻城中及城外流民疾苦，病患甚多。林薇身为医者，不忍坐视。想请示程先生，可否允许林薇在城中设一临时义诊点，或定期前往流民聚集之处，施医赠药？一来可解民瘼，二来，也可借此机会，验证一些防治冻伤、风寒的方剂，完善医稿。所需药材，可由林薇自行筹措部分，不足之处，或需郡府支持些许寻常草药。”
她提出这个请求，理由充分，姿态也放得低，只要求“允许”和“支持些许寻常草药”，并将此举与她“完善医稿”的本职工作联系起来，显得顺理成章，而非刻意收买人心或另有图谋。
程昱听完，那双古井无波的眼睛看了林薇片刻，似乎在权衡此举的利弊与背后意图。最终，他缓缓开口：“先生仁心，昱感佩。然流民混杂，安危难料。先生身份特殊，若有闪失，昱无法向主公交代。”
林薇早已料到他会以此为由拒绝，立刻道：“林薇可以只在城内选定固定场所义诊，由郡兵维持秩序。陈曲长及其部下亦可随身护卫，确保安全。若程先生仍有疑虑，可派得力人手在一旁协理。”她主动提出接受监视，将安全责任部分揽到自己和官方身上，进一步消除了程昱的戒心。
程昱沉吟片刻。他深知曹操对名声的看重，在故乡行此善举，传扬出去，对曹操的声誉有益无害。而且，将林薇的活动范围限制在城内固定地点，并置于严密监控之下，风险可控。相反，若断然拒绝一位提出合理善举的“神医”，反而显得不近人情，可能引来非议。
“既然先生坚持，昱便依先生所言。”程昱最终点头，“地点就设在郡守府旁旧官廨，便于调拨人手维持。所需寻常药材，可由郡府药库支应。具体事宜，我会吩咐郡丞配合先生。只是，”他语气加重，“先生务必以自身安全为重，切勿涉险。”
“多谢程先生成全，林薇明白。”林薇敛衽行礼。她知道，第一步成功了。
很快，“曹公麾下林神医在旧官廨义诊”的消息便在谯郡城中传开。起初，民众还将信将疑，但很快，林薇精湛的医术和温和的态度便征服了人们。她处理冻伤清创果断利落，针对风寒咳嗽的方剂往往能迅速见效，对于贫苦者更是分文不取，有时还会赠送些自制的御寒药囊。前来求医的人越来越多，旧官廨前每天都排起长队。
林薇每日上午准时前往义诊，下午则回到住处，整理上午的病例，调整戏志才的方子。她刻意在义诊中，运用和验证一些基于当前条件下可行的公共卫生理念，比如强调饮水需煮沸，居所需尽量保持通风洁净，对于有传染迹象的病患进行简单的隔离提示等等。她将这些实践和观察，都详细记录在医稿中，并有意无意地让负责协助的郡吏看到她确实是在“完善医稿”。
戏志才虽卧病在床，但对外界消息并非一无所知。他从仆役和偶尔前来探病的郡中官吏口中，听闻了林薇义诊之事。一次林薇前来诊脉时，他靠在榻上，微笑道：“先生此举，活人无数，功德无量。谯郡百姓，皆感念先生恩德。”
林薇一边诊脉，一边淡淡道：“分内之事罢了。况且，此举亦非全然无私心。”她抬眼看了看戏志才，“若能借此机会，将一些防病之法传播开去，或可令今冬少死几人。于医者而言，预防总胜于治疔。”
戏志才眼中闪过一丝了然和赞赏：“先生见识，总是如此务实而深远。乱世之中，能如先生这般，脚踏实地，行有益之事者，不多矣。”他顿了顿，似是无意间提及，“听闻近日兖州那边，似乎不太平静。”
林薇心中一动，面上却不动声色：“哦？可是曹公政务繁忙？”她刻意回避了可能涉及军事的词汇。
戏志才轻轻咳嗽两声，道：“政务何时不忙？只是今冬尤其些罢了。”他没有深说，但林薇能感觉到，他是在用一种隐晦的方式，向她传递某种信息。兖州不平静？是曹操与吕布的战事有了反复？还是其他什么变故？
义诊进行了约半月后的一日傍晚，林薇正在灯下整理日间病案，陈到悄然进来，低声道：“姑娘，今日在义诊处，听到一些从兖州过来的商旅闲谈，言语闪铄，似乎……濮阳那边出了大事，象是……被吕布袭取了？”
濮阳？那是曹操在兖州的重要据点之一！林薇执笔的手猛地一顿，墨点滴在麻纸上，迅速晕开一团黑迹。如果濮阳失守，意味着曹操的后方根基受到了严重威胁，他必然要全力应对，甚至可能亲自率军回援……这对被困于鄄城的她而言，本是好事，意味着曹操无暇他顾。但此刻，他们身在谯郡，程昱在此，这个消息的真假以及程昱随之可能采取的行动，都变得至关重要。
“消息可靠吗？”林薇压低声音问。
“只是零星传闻，尚未证实。但那些商旅神色惊惶，不象空穴来风。”陈到回道，“程昱那边，似乎今日也收到了几封鄄城的紧急文书，他书房里的灯亮了一夜。”
林薇的心提了起来。外部局势的剧变，可能是一把双刃剑。它可能让程昱放松对她们的监视，急于处理更紧要的军务；也可能让程昱因局势紧张而更加警剔，对她们的控制更为严密。
第二天，林薇照常前往义诊。她留意到，维持秩序的郡兵数量似乎没有变化，但程昱派来那名协助的属吏，眼神中多了一丝不易察觉的焦躁，频繁地看向郡守府方向。
下午为戏志才诊脉时，林薇发现他虽依旧病弱，但眼神却比往日更为沉静，甚至带着一种洞悉世情的了然。他缓缓开口，声音微弱却清淅：“先生近日义诊辛劳，气色似乎有些疲惫。可是听闻了什么扰心之事？”
林薇抬眸，对上他清澈的目光，知道有些话无需明说。她轻轻放下他的手腕，道：“悬壶之人，只问病症，不论外事。只是冬日天寒，病患增多，难免耗神。戏先生感觉今日如何？”
戏志才微微一笑，不再追问，转而道：“我觉得胸中闷塞之感，似乎又轻了些许。先生的方子，果然妙用。”
两人心照不宣地绕开了那个敏感的话题。但林薇知道，戏志才定然也得知了某些消息，他刚才的问话，既是一种试探，也是一种提醒——局势有变，谨慎行事。
又过了两日，传闻越来越盛，连郡守府的胥吏都在私下议论，说吕布勾结张邈、陈宫，在兖州内部反叛，接连攻占数城，兵锋直指鄄城，曹操形势危急。
这天，程昱突然召见林薇。
书房内，程昱的脸色比平日更为冷峻，但语气依旧平稳：“林先生，近日外界流言纷扰，恐影响戏先生静养，亦不利于先生义诊。自明日起，先生暂停外出义诊，暂居院内，一应所需，皆由府中供应，以免不测。”
果然！程昱选择了加强控制。林薇心中暗叹，面上却平静如常：“林薇听从程先生安排。只是戏先生病情已趋稳定，日常调理方案已定，若林薇久居于此，无所事事，反而不美。不知程先生可否允许林薇，在院中整理此前义诊所得病例，编撰成册？亦或，程先生若有其他差遣，林薇亦可尽力。”
她以退为进，主动接受禁足，但提出要继续“工作”，并暗示自己还有“可用之处”，姿态放得极低，不给程昱任何发作的理由。
程昱深深看了她一眼，似乎想从她脸上找出任何一丝不满或异动，但最终只看到一片沉静。他点了点头：“先生既有此心，便安心编撰医书便是。若有需查阅郡中药籍文档，可告知守院护卫，他们会代为通传取用。”
“多谢程先生。”林薇行礼退出。
回到小院，陈到迎上来，面露忧色：“姑娘，他们这是要软禁我们？”
“是监视升级了。”林薇走到窗前，看着院中那棵光秃秃的老槐树，“程昱收到鄄城告急的消息，担心后方生变，对我们看得更紧了。这是意料之中。”
“那我们……”
“等。”林薇目光沉静，“现在一动不如一静。我们越安分，程昱越放心。而且，戏先生的身体在好转，这就是我们的筹码。等到鄄城那边局势明朗，或者戏先生的身体状况允许我提出离开时，才是机会。”