鄄城的冬日，天色总是沉得早。铅灰色的云层低低压着城郭，将本就肃杀的州牧府衬得愈发威严逼人。自那场暗藏机锋的夜宴后，林薇便彻底沉寂下来。她深居简出，整日待在馆驿那间充作临时书房的静室内，对外只称潜心整理医稿，谢绝了一切不必要的往来。
案头堆积的麻纸与竹简日渐增多。她将月旦评后整理的《外伤急救概要》、《疫病防治浅析》等手稿，结合在兖州所见流民疾患、军中伤情，进行更细致的修订与补充。笔尖划过纸面的沙沙声，成了这方小天地里最常响起的音律。她刻意让自己沉浸在文本的海洋里，仿佛唯有如此，才能隔绝外界那无处不在的审视目光，才能压下心底因曹操那日提及“赵云”二字而泛起的惊澜与深切忧虑。北地消息隔绝，那人如今是安是危？她一无所知，这份未知象一根细弦，时时牵扯着她的心。
陈到每日都会外出，依循林薇的吩咐，采购些寻常药材，或是打探些市井消息。他行事愈发谨慎，总能察觉到身后若有似无的“尾巴”。回来后，他会将所见所闻低声禀报：城中巡防似乎加强了，对流民的盘查也更严格；偶尔能听到关于徐州局势的零星议论，刘备接手后的安抚政策，与曹操之前的屠戮形成了鲜明对比；关于北面幽州，依旧消息混乱，只隐约听闻公孙瓒在易京大修营垒，与外部联系几近断绝。
“姑娘，我们如同笼中鸟。”一次汇报完后，陈到眉宇紧锁，声音压得极低，“曹操的耐心，恐怕不会一直持续下去。他若用强，我们……”
林薇搁下笔，揉了揉有些发涩的腕骨，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。“他在等，等我沉不住气，等我露出破绽，或者……等我主动向他‘投诚’。”她语气平静，却带着一丝不易察觉的疲惫，“我们不能急，陈大哥。越是这种时候，越要稳得住。他在观察我们，我们又何尝不是在观察他，观察这鄄城？”她顿了顿，指尖无意识地划过粗糙的桌面，“只是，长久困守于此，绝非良策。颍川医寓初立，根基未稳，小蝶她们……我实在放心不下。”
她需要一个契机，一个既能合情合理离开鄄城，又不会过度激怒曹操的契机。直接提出返回颍川，在当下敏感的氛围下，无异于宣告决裂，后果难料。她必须等待，或者，主动创造一个由曹操方面能够接受的“理由”。
思虑再三，林薇觉得，或许可以试着从荀彧那里查找突破口。相较于曹操的深沉难测，荀彧至少明面上始终保持着士君的风范与对她的尊重，且他似乎更能理解她某些基于“仁术”的坚持。
这日午后，天空飘起了细碎的雪花，给沉闷的鄄城增添了几分凄清。林薇让陈到递了帖子，以请教医稿编撰中涉及民生防疫的若干条款为由，请荀彧过府一叙。
荀彧来得很快，依旧是一身素雅官袍，肩头落着些许未化的雪粒，带来一股室外的寒气。两人在静室中坐定，王婶奉上热茶后便悄然退下，陈到则按刀立于门外廊下。
寒喧几句，讨论过几条医稿细则后，林薇见时机差不多，便放下茶盏，神色间带上恰到好处的忧虑与恳切，开口道：“文若先生，今日相请，除请教医稿外，林薇尚有一不情之请，心中踌躇，不知当讲不当讲。”
荀彧执杯的手微微一顿，抬眼看向她，温声道：“先生但说无妨。可是在鄄城有何处不便？或需何种药材？彧必当尽力。”
“非为此等琐事。”林薇轻轻摇头，目光坦诚地迎向荀彧，“鄄城一切，曹公与先生皆安排周详，林薇感激不尽。只是……林薇离颍川时日已久，心中实在挂念。医寓初立，学徒未成，诸多事务皆需主持。且近来整理医稿，尤觉许多常见疾病防治之法，需与当地民生紧密结合，方见其效。困守一室，终是纸上谈兵。故而……林薇斗胆，想向先生探问，不知可否向曹公陈情，允我暂返颍川？待医寓事务理顺，基础医策推行略有头绪，他日曹公若有召唤，林薇定义不容辞。”
她将理由归结于医者本分和医寓事务，语气恳切，姿态放得极低，并未流露出任何对鄄城或曹操的不满。
荀彧闻言，沉默了片刻。他何等聪明，岂会不知林薇去意？更明白曹操绝不会轻易放走这位医术超群、且已声名鹊起的“林先生”。他沉吟良久，方缓缓放下茶杯，脸上惯有的温润笑容淡去几分，取而代之的是一种略带无奈的郑重。
“先生之心，彧能体谅。悬壶济世，心系根基之地，此乃仁医本色。”他先肯定了林薇的理由，随即话锋一转，语气变得凝重，“然……先生应当知晓，主公对先生之才，极为看重。月前先生于风雪中救助夫人、公子，活护卫多人；日前宴上，又与军中医官慷慨论道，诸多见解令人茅塞顿开。在主公看来，先生之能，关乎军心士气，关乎民生安稳，实乃兖州不可或缺之栋梁。此时若提出返颍……恐非易事。”
他顿了顿，看着林薇微微蹙起的眉头，声音压低了些：“非是彧不愿相助，实是……主公心意难测。若贸然进言，不仅难成，反而可能引得主公猜疑，于先生更为不利。”
室内一时寂静，只闻窗外雪花落下的簌簌轻响。炭盆中的火苗跳跃着，映得林薇的脸色有些明暗不定。荀彧的话，如同冰冷的雪水，浇灭了她心中刚刚升起的一丝希望。果然，此路难通。
见她神色黯然，荀彧似有不忍，他指节轻轻叩击着桌面，若有所思道：“先生之请，若想有成，或需……一个更为恰当的时机，一个令主公亦觉得让先生离开，于大局更为有利的理由。”
“更为有利的理由？”林薇抬眼，眸中带着询问。
“正是。”荀彧颔首，“譬如，先生之医术，有更紧要之处亟需施展，而此地暂时无法满足；又或者，先生之离开，能换取其他对主公而言同等重要、甚至更为重要之利益……”他话说得含蓄，但意思已然明了。需要一个让曹操觉得“划算”的交换，或者一个无法拒绝的“必要性”。
就在这时，静室门外传来一阵极其急促、甚至有些慌乱的脚步声，打破了之前的沉寂。陈到沉稳的声音响起：“姑娘，文若先生，门外有客急见，自称是戏志才先生府上管家，言戏先生旧疾突发，危在旦夕，城中医者束手，特来恳请林先生前往救命！”
戏志才？林薇对这个名字有些陌生，她并未听闻过此人。但看荀彧的反应，此人显然非同小可。
只见荀彧在听到“戏志才”三字和“危在旦夕”的描述时，脸色骤然一变，霍然起身，那总是从容温雅的神情第一次出现了明显的裂痕，充满了真实的惊急与担忧：“志才兄？！他……他的旧疾竟又犯了？还如此凶险？！”
他立刻转向林薇，语气急促而郑重：“林先生！戏志才乃主公麾下极其重要的谋士，才智超群，深得主公信重！只是素来体弱，有痼疾在身！恳请先生即刻施以援手，救他一救！此不仅关乎志才性命，亦关乎我军国大计！”
从荀彧瞬间失态的反应，林薇立刻意识到，这位卧病的戏先生，在曹操心中的分量恐怕极重。一个念头如同电光石火般在她脑中闪过——这，会不会就是荀彧口中那个“恰当的时机”和“更为有利的理由”？
情况危急，容不得多想。林薇压下心中翻涌的思绪，立刻对陈到道：“备车！拿我的急救药箱！”随即对荀彧道：“文若先生，我们边走边说！”
马车在细雪中疾驰，碾过鄄城湿滑的石板路，直奔城东一处相对僻静的宅邸。荀彧在车上简略告知，戏志才患有“肺痿”之症（时人对类似肺结核、支气管扩张等慢性肺部疾病的统称），时常咳嗽、气短，入冬后尤甚，但以往从未听说如此凶险到呕血昏厥的地步。
抵达戏府，内室之中，药味与血腥气混合，令人窒息。榻上躺着一位年约三旬、形销骨立的文士，面色蜡黄带青，唇甲紫绀，双目紧闭，呼吸微弱得几乎断绝，嘴角残留着暗红血渍。一名老医者在旁连连跺脚，见到荀彧和林薇，如同见了救星。
林薇无视周遭慌乱，径直上前。指尖搭上戏志才的腕脉，触手冰凉，脉象细弱欲绝，如游丝般难以捕捉，且节律紊乱。观其舌苔，舌质淡白如纸，苔少而干裂。又轻轻翻开其眼睑，瞳孔对光反射已极为迟钝。
“取我针囊！再备上好野山参，切片含服，吊住元气！要快！”林薇语速极快，手下已打开针囊。她选取长毫针，手法如电，精准刺入其百会、气海、关元、足三里等要穴，运针如飞，或轻捻重插，或徐进疾出，将自身全部精神都凝聚在指尖，旨在回阳固脱，益气摄血，强行吊住那一线生机。她的动作迅捷、稳定、精准，带着一种不容置疑的决断力，瞬间镇住了慌乱的场面。
戏府管家立刻亲自去取府中珍藏的野山参。荀彧站在一旁，紧握双拳，目光紧锁在林薇的手和戏志才的脸上，眉宇间是化不开的忧急。
时间在压抑的等待中缓慢流逝，室内鸦雀无声，只有银针微颤的轻鸣和众人粗重的呼吸声。林薇额角沁出细密的汗珠，陈到默默递上布巾，她恍若未觉。
不知过了多久，在林薇持续的行针刺激和参片药力缓缓化开的作用下，戏志才冰凉的肢体似乎回暖了一丝，那微弱得几乎断绝的呼吸，也稍微明显、规律了一点。他终于从喉间发出了一声极其微弱的、带着痰音的呻吟。
“有气息了！”
“先生！先生醒了！”
压抑的惊呼和喜极而泣的低语瞬间充满了房间。
戏志才的眼皮剧烈颤斗着，艰难地、缓缓地睁开了一条缝隙。眼神浑浊、茫然，毫无焦点，但那一线眼缝中透出的微光，却如同暗夜中的星火，瞬间点燃了所有人的希望！
“命，暂时抢回来了。”林薇缓缓收回银针，长长吁出一口憋在胸口的浊气，身体因长时间专注和内力消耗而微微发颤，靠在了旁边的案几上。“然邪深病重，元气大伤，此次虽暂缓，然根基已损，非寻常药石能速愈。后续调治，需绝对静养，精心呵护，切忌再有任何劳心费力之事，否则……下次恐真回天乏术。”她快速口述了一个以独参汤、生脉散合百合固金汤加减的方子，旨在益气固脱、滋阴润肺、宁络止血。
戏志才的家人此刻对林薇已是奉若神明，连声应下，小心翼翼地将依旧虚弱不堪的戏志才安置好。
直到此时，林薇才得空稍微放松精神，感到一阵强烈的疲惫袭来。荀彧上前一步，对着林薇，郑重地深深一揖：“林先生，再救我栋梁之臣，彧……代主公，代兖州上下，谢过先生活命之恩！”他语气诚挚，带着难以抑制的激动。
“文若先生言重了，分内之事。”林薇侧身避礼，声音因疲惫而略显低哑。
就在这时，院外传来通报声：“曹公到！”
房门开启，带着一身寒气的曹操大步走入，玄色大氅上落着未化的雪粒。他显然是一得到消息就立刻赶来了，脸上惯常的从容被一丝真实的忧急所取代。看到榻上戏志才虽虚弱却已恢复意识，他明显松了口气，快步上前。
“志才！”曹操唤道，声音带着不容错辨的关切。
“主公……劳您挂心……志才……无碍了……”戏志才挣扎着想说什么，气息微弱。
“勿动，好生将养。”曹操按住他，沉声道。他仔细查看了戏志才的气色，又询问了旁边的老医者和管家几句，这才转身，目光落在林薇身上。
那目光极其复杂，有审视，有探究，但更多的，是一种难以言喻的、混合着感激与一种更深沉算计的情绪。“林先生，”他开口，声音比平时低沉几分，“又劳你出手，挽回危局。志才于我，如同臂膀。此情，操记下了。”
“曹公不必挂怀。”林薇敛衽回应，依旧是不卑不亢的姿态。
曹操深深看了她一眼，没有再多说客套话，转而详细询问了戏志才的病情和后续调养事宜。林薇一一作答，言辞谨慎，只谈医理。
众人移至外间书房，在书房内陈述病情时，她特意着重强调了戏志才此次病情的凶险程度，以及“绝对静养”的必要性。“戏先生此疾，乃沉疴痼疾，元气大伤，已非药石能独力回天。鄄城乃军政枢机，事务繁剧，人事纷扰，加之冬日苦寒，于戏先生康复，有百害而无一利。若想延年，必须易地静养，寻一气候温润、远离喧嚣之地，精心调理，或有一线生机。”
她这番话，既是医者的如实陈述，也隐隐扣住了之前与荀彧交谈时提到的“理由”。她注意到，在她说到“易地静养”时，曹操的眉峰几不可察地动了一下。
荀彧适时开口：“主公，林先生所言甚是。志才之疾，确需安心静养。只是这适宜之地……”
曹操沉默了片刻，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，目光在虚弱不堪的戏志才和林薇沉静的脸上来回扫过。书房内陷入了短暂的寂静，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。
良久，曹操才缓缓开口，目光锐利地看向林薇：“先生乃当世神医，于志才之疾，既有此论断，想必对这‘静养之地’，亦有所考量？”他将问题抛了回来，带着试探。
林薇心知关键时刻到了，她深吸一口气，迎上曹操的目光，语气平和却清淅：“林薇浅见。静养之地，首重气候宜人，免受风寒之苦；其次需环境清幽，远离俗务干扰；再次，若能就近获取些温补调理的药材，则更为便利。听闻豫州谯郡，乃曹公故里，气候温和，民风淳朴，且盛产药材。若能将戏先生移至彼处休养，或是一法。”
她顿了一下，仿佛才想起自己的事情，补充道：“林薇不才，于肺腑调理一道略有心得。若曹公允准，林薇愿随行照料一段时日，确保戏先生病情稳定，并因地制宜，调整方略。待戏先生状况平稳，林薇亦可顺道返回颍川，彼处距谯郡不远，两相便宜。不知曹公意下如何？”
曹操听完，脸上那似笑非笑的表情又隐约浮现，他盯着林薇，目光如炬，仿佛要看清她这番话背后是否还藏着其他心思。林薇努力维持着面容的平静，只有拢在袖中的手微微收紧。
荀彧在一旁沉吟道：“主公，林先生此议……或可考虑。谯郡环境确利于休养，且有林先生随行，志才安危可保无虞。至于林先生返颍……亦是情理之中，毕竟医寓事务耽搁已久。待颍川事了，若兖州仍有需处，再请先生前来亦无不可。”
曹操的目光在荀彧和林薇之间逡巡片刻，书房内落针可闻。最终，他嘴角那丝笑意加深了些许，带着一种了然却又暂时不打算深究的意味。
“也罢。”曹操终于开口，声音恢复了平时的洪亮与果决，“既然先生如此安排，于志才病情有益，操岂有不准之理？便依先生所言。志才可移至谯郡休养。操让仲德与先生同行照料，沿路亦可免去诸多麻烦，待志才病情稳定，先生可自返颍川。”
他答应得如此干脆，反而让林薇心中微微一怔，随即涌起的是一股巨大的、如释重负的松快。他果然更看重戏志才的性命和健康。用一个暂时难以完全掌控的“神医”，换取重要臂助的康复希望，并且将她放在相对可控的老家范围，这对他而言，是一笔算得过来的帐。
“林薇领命，定当竭尽全力。”她压下心中波澜，敛衽行礼。
“如此，便有劳先生了。”曹操点头，随即对荀彧吩咐，“文若，具体行程、护卫事宜，由你妥善安排。”
“彧明白。”
离开戏府，坐回微微晃动的马车中，林薇才感到后背已被冷汗微微浸湿。与曹操的每一次交锋，无论场面大小，都耗神费力。雪花依旧敲打着车窗，但此刻听来，却少了几分沉闷，多了几分冰雪初融般的清冽。
“姑娘，我们……可以离开了？”陈到的声音带着难以置信的惊喜。
“恩。”林薇轻轻应了一声，靠在车厢壁上，闭上双眼，“只是第一步。去了谯郡，仍需谨慎。不过，总算……看到离开鄄城的曙光了。”