初平四年的冬末，一支不算庞大却护卫森严的车队，在细雪初霁的清晨，悄然驶离了鄄城。车轮碾过尚未完全融化的积雪与冻土，发出吱嘎的声响，向着东南方向的谯郡迤逦而行。
车队内核是三辆马车。最前一辆坐着程昱，他依旧沉默寡言，面容古拙，仿佛一尊不会融化的冰雕，唯有那双偶尔开阖的眼睛，锐利地扫视着道路两旁萧瑟的原野和零落的村落。中间一辆最为宽敞，铺设厚实，是病重的戏志才的养病之所，林薇为了方便随时诊察，也同乘此车，只是大多时候居于车辕或另乘小鞍马，以免打扰病人休息。最后一辆则装载着行李药材，以及林薇的随行人员——陈到与两名精干护卫。
荀彧亲自送至城外长亭。雪花落在他的进贤冠和肩头，他也恍若未觉，只是执着戏志才从车窗中伸出的、瘦削而冰凉的手，殷殷叮嘱：“志才，此去谯郡，务必以身体为重，万事皆抛，安心静养。郡中事务，我已去信安排妥当，一应所需，皆会及时供应。”
戏志才脸色依旧苍白，裹着厚厚的裘毯，靠在软枕上，闻言勉力笑了笑，声音虽弱，却带着一贯的洒脱：“文若放心，有林先生这等神医在侧，阎王爷想收我，也得掂量掂量。倒是你，身处旋涡中心，斡旋各方，更需珍重。”
荀彧又转向程昱，拱手道：“仲德，此行劳你看顾，主公与我都深感安心。”
程昱在马上欠身还礼，声音平淡无波：“分内之事，文若不必挂怀。必保戏先生与林先生安然抵达谯郡。”他的目光似不经意地掠过林薇和陈到，那眼神深处的审视与警剔，如同冰层下的暗流，虽不张扬，却寒意刺骨。
最后，荀彧对林薇郑重一礼：“林先生，志才便托付给先生了。”
“林薇必当尽力。”林薇敛衽还礼。她知道，荀彧这话是真心实意的嘱托。
车队缓缓激活，将鄄城那高耸的城墙和荀彧孤立雪中的身影渐渐抛在身后。林薇坐在戏志才车辕旁，裹紧了身上的棉斗篷，回望了一眼那越来越远的权力中心，心中五味杂陈。离开是成功了，但前路并非坦途，身边这位病弱的谋士，那位沉默的监军，以及遥远颍川未知的状况，都象是沉甸甸的担子，压在她的心头。
行程初始，为了照顾戏志才的身体，车队行进得极为缓慢。林薇每日数次为戏志才诊脉，调整方剂。他这“肺痿”之症，确实沉疴已久，肺络损伤，气阴两虚，兼有瘀滞，非寻常药石能速效。林薇能做的，是以温和却精准的方药，辅以针灸，徐徐固本培元，清理馀邪，尽量延缓其病势恶化，改善其生存质量。她开的方子，多选用性味平和、兼顾补益与清润的药材，如沙参、麦冬、川贝母、三七等，煎服之法也极为讲究，务求不伤其本就脆弱的脾胃。
戏志才十分配合，服药行针，从无异议。精神稍好的时候，他会靠在车壁上，通过微微掀开的车帘，看着外面荒芜的田野和偶尔掠过的寒鸦，眼神中带着一种超脱于病痛的清明与洞察。有时，他会与同在车上的林薇闲聊几句。
“先生这手医术，实在精妙。”一次行针后，戏志才气息稍匀，缓缓开口，声音依旧虚弱，却带着真诚的赞叹，“非但用药精准，这针刺之法，更是闻所未闻，似能直达病灶，调动人身自有之元气。敢问先生，此等技艺，源自何方？”
林薇一边收拾银针，一边平静答道：“家学渊源，杂收并蓄，兼之多年行医，自行体悟摸索罢了。天下医道博大精深，林薇所学，不过沧海一粟。”
戏志才微微一笑，也不深究，转而叹道：“人力有时而穷。我这病，自己知道，已是沉疴积弊，如朽木将倾，纵有先生妙手，也不过是勉力支撑，延缓其颓势罢了。能得先生延命这些时日，见识这乱世未定之局，已是幸事。”
他的话如此清醒而坦然，反倒让林薇心中一震。她抬眼看向他，只见他脸上并无多少悲戚之色，唯有对生命的眷恋与对未竟事业的淡淡遗撼。“戏先生何必如此悲观？安心调养，或有转机。”
戏志才轻轻摇头，咳嗽了两声，才道：“非是悲观，而是自知。先生不必宽慰于我。生死有命，我戏志才并非看不破。只是……”他目光投向车外苍茫的天地，语气变得有些悠远，“这天下汹汹，黎民倒悬，总想着，若能再多看几眼，再多尽几分心力，或许……唉。”他未尽之语，化作了一声悠长的叹息。
林薇沉默着，她能感受到这位病弱谋士胸中的沟壑与无奈。乱世之中，多少英才壮志未酬？她只能轻声道：“先生且宽心，养好身体，方有来日。”
途中夜宿驿馆或借宿民家时，程昱总是安排得井井有条，防卫布置得滴水不漏。他极少与林薇交谈，更多时候是与戏志才讨论一些谯郡的风土人情、可能的安置地点，或者偶尔提及几句来自鄄城的短信——多是关于政务琐事，绝口不提军事机密。但林薇能感觉到，他无时无刻不在观察着她和她身边人的一举一动。陈到也曾低声告知，程昱带来的护卫中，有几人眼神格外机警，显然负有特殊使命。
一次夜宿，林薇在院中查看晾晒的药材，程昱恰好踱步过来。
“林先生对药材甚是精心。”程昱忽然开口，声音在寒冷的夜空中显得格外清淅。
林薇心中微凛，面上不动声色：“医者本分。药材品质，关乎疗效，不敢不慎。”
程昱点了点头，目光扫过那些型状各异的草药，淡淡道：“先生之术，迥异常流。却不知，于这乱世征伐之中，是活一人之功大，还是活万人之功大？”
这个问题，隐隐与当初曹操在书房中的诘问相呼应。林薇心知这是试探，沉吟片刻，方道：“医者眼中，生命无分贵贱，尽力救治眼前每一个伤患，乃是本分。至于功业大小，非林薇所能评判，亦非行医之初衷。”
程昱闻言，古拙的脸上看不出喜怒，只道：“先生志洁。然则，大势如洪流，身处其中，恐难独善其身。望先生好自为之。”说罢，便转身离去，留下林薇独立寒夜，品味着他话中深意。
行程数日，戏志才的精神时好时坏。好在越往南行，气候果然温和些许，虽然依旧寒冷，但少了鄄城那种刺骨的北风，对他的病情确有益处。这日，车队在一处背风的山坳暂歇，阳光难得地穿透云层，带来些许暖意。戏志才被扶下马车，坐在铺了厚垫的胡床上，裹着裘毯，微微眯着眼享受这难得的冬日暖阳。
荀彧虽未同行，但似乎与戏志才常有书信往来。一次歇息时，戏志才拿着刚刚收到的一封帛书，看得仔细，苍白的脸上露出一丝复杂的笑意。他招手唤过在一旁整理药囊的林薇，将帛书递给她看其中一段。
“……林先生之事，彧已尽力周旋。其人医术通神，心性亦奇，然根底莫测，如无根之萍。主公既用之，亦深忌之。此番谯郡之行，仲德在侧，名为辅佐，实兼监视。望兄善加调养，勿要劳神，亦望兄能稍加留意，若林先生有非常之举，或可与仲德通气。此非不信先生医德，实乃局势使然，不得不防。然先生于兄有活命之恩，分寸之间，兄自斟酌……”
竟是荀彧写给戏志才的私信，其中直言不讳地点明了程昱的监视之责，以及对林薇的矛盾态度——既感激其救命之恩，又因曹操的猜忌而不得不加以提防。
林薇看完，心中并无多少波澜。这一切本就在她预料之中。她将帛书递还，淡淡道：“文若先生与戏先生推心置腹，林薇感佩。至于其他……林薇行事，但求问心无愧，至于他人如何想，如何看，非我能左右。”
戏志才接过帛书，小心收好，看着林薇平静无波的脸，眼中欣赏之色更浓。“文若此举，亦是无奈。身处其位，谋其政尔。他信中最后一句‘分寸之间，兄自斟酌’，已是给了志才莫大的信任和转寰之机。”他顿了顿，声音压低了些，“林先生，你救我性命，志才感激不尽。我知你志在医道，无意卷入纷争。此番谯郡之后，你返颍川，我只盼你能如愿以偿，悬壶济世，莫要再被这乱世洪流所困。至于仲德那边……”他微微一笑，带着几分智者的狡黠与了然，“我自有分寸。”
他这话，几乎是明确向林薇表达了善意和将会在力所能及范围内为她提供掩护的承诺。林薇心中一动，看着眼前这位气息奄奄却心思澄明的谋士，郑重道：“多谢戏先生。”
又行了十馀日，沿途景象渐渐有所不同。田地虽依旧荒芜居多，但村落似乎密集了些，流民也少了些许，空气中那股紧绷的肃杀之气，被一种更为沉滞、却也稍微松弛的民生气息所取代。终于，在一个夕阳将天空染成橘红色的傍晚，车队前方，出现了一座城池的轮廓。城墙不算特别高大，但看上去颇为敦实，城楼上飘扬着“曹”字大旗。
谯郡，到了。
程昱策马来到戏志才车前，声音依旧平稳：“戏先生，林先生，前面便是谯县了。郡守已接到文书，会在城门口相迎。”
戏志才微微颔首，脸上露出一丝抵达目的地的释然。林薇也望向那座城池，心中思绪翻涌。