他走回案前，手指点了点那堆积的实务文书，“你可知如今这大唐，真正一言九鼎者，唯有太极殿中那位？
孤推行科举新法，不惜触动诸多权贵，所倚仗者，非舅父，乃此法合乎圣心，乃陛下欲为之！孤若此时与舅父私下过从甚密，在陛下眼中，便成了什么？”
苏轻婉悚然一惊：“结交权臣？！”
“正是！”李承乾语气斩钉截铁，“舅父位高权重，一举一动皆在陛下眼中。他主动来探，若孤欣然相见，关起门来叙甥舅之情……陛下会作何想？
是舅父欲借甥舅之名行结党之实？
还是孤这太子，亟需权臣臂助？
无论何种，皆会引动陛下心中那根名为‘忌惮’的弦！此乃舅父此棋最精妙处——名为探望，实为设局，意在引动陛下对孤的猜忌之心，他好从中渔利。
孤若入彀，才是真正的自陷险境。”
苏轻婉倒吸一口凉气，这才彻悟其中凶险：“原来如此！妾身……思虑浅薄了。只道是礼仪人情，未想庙堂之上，步步皆含机锋。那……殿下拒而不见，赵国公岂非更恼？”
李承乾神色恢复平静，重新坐下，拿起一份奏报：“恼便恼了。孤越是让他看不透，他越是投鼠忌器，不敢轻易再下狠手。孤如今最缺的，是时间——积攒实力、推行新政、稳固根基的时间。至于舅父……”
他顿了顿，语气带着储君的疏离与决断，“无论他支持谁，他终究是臣，孤是半君。为君者，岂能仰仗臣子鼻息？
更遑论去讨好一个已离心离德的重臣？
若孤显得卑躬屈膝，求其援手，那才真正被天下人，尤其是被陛下看轻了！
风骨二字，于储君而言，重逾千钧。”
苏轻婉看着丈夫沉静坚毅的侧脸，烛光为他镀上一层淡金。
她心中那份忧虑渐渐被一种莫名的笃定取代，轻声道：“妾身明白了。殿下此举，非是任性，而是以退为进，以身为子，在这盘大棋局中，落下了最清醒坚定的一着。”
李承乾目光落在奏报上关于扬州士子名录的条目，嘴角微扬，带着掌控棋局的沉稳：
“不错。你我皆是弈者，亦在局中。孤便是要以己身为棋，在这看似困顿的棋枰之上，一步步，走出属于东宫的生天。”
窗外的最后一丝天光隐去，殿内烛火通明，映照着年轻的储君那深邃的面庞！
……
……
甘露殿
王德悄步上前，躬身低语：“大家，赵国公方才递了帖子，去东宫求见太子殿下。”
李世民正批阅着奏疏，闻言笔锋一顿，朱砂在纸面上洇开一小团红晕。
他抬起头，眼中掠过一丝意外：“哦？辅机去见太子了？”
他放下朱笔，身子微微后倾，靠在御座宽大的椅背上，指尖习惯性地敲击着扶手。
“是。”王德的声音依旧平稳，“只是…太子殿下并未接见。殿下言道，腿伤未愈，形容不整，加之连日针灸服药，精神短少，恐失仪于舅父，故而…婉言辞谢了。”
“婉辞了？”李世民眉峰微挑，那敲击扶手的手指也停了下来。这着实出乎他的意料。
长孙无忌是何等身份？当朝国舅，首辅重臣！
太子李承乾，尤其在东宫势力尚未稳固、朝中重臣多持观望之际，竟会婉拒这样一位实权人物的主动探访？
这似非明智之举，更非昔日那个急于寻求支持、甚至有些慌不择路的太子会做的事。
李世民沉默片刻，深邃的目光投向殿外渐沉的暮色，仿佛要穿透宫墙，看清东宫内的景象。“他竟会婉拒辅机？”
他喃喃自语，更象是在问自己，“倒是…稀奇了。”
种种关于太子近来的变化在他脑中翻涌：朝堂上直面宫门旧事的惊人勇气，破局户部、力推新法的果断手腕，应对魏王构陷时环环相扣、借力打力的精妙反击，还有那神秘的“贞观圣露”与药王孙思邈的佐证……这一切，都指向一个与过去截然不同的李承乾。
他回想起太子幼年也曾聪慧好学，只是后来性情大变，厌学、叛逆、荒唐行径层出不穷。
张玄素、孔颖达等饱学鸿儒轮番教导，却收效甚微。
太子那‘朝堂求学’，不正是抱怨师傅们“所言尽圣贤道理，却难解人间实务，迂阔不切”。
另一个更令人心惊的念头，如同冰棱，悄然刺入脑海：
这个想法让李世民的心猛地一沉。
若真如此，那这份隐忍与心机…未免太过可怕！
一个少年储君，竟能数年如一日地伪装，只为…在他这个父皇面前，藏锋敛锐，避免引起猜忌？
甘露殿内，烛火跳跃，将帝王那深邃难测、交织着惊疑、审视与一丝不易察觉震动的面容，映照得忽明忽暗。
太子李承乾，这个他一度几乎放弃的儿子，此刻如同一团迷雾，前所未有地吸引着他去探究，也让他心底那根名为“猜忌”的弦，悄然绷紧。