贞观十六年四月
沉水香清雅的气息在静室中袅袅萦绕，却未能抚平长孙无忌眉宇间那抹深沉的凝重。
他端坐于紫檀胡床之上，玄色锦袍垂落，更显其威仪。
其子长孙祥垂手侍立一旁，已将近日朝堂风云与东宫动向细细禀报完毕。
室内一片沉寂。良久，长孙祥才压低声音，带着几分尤豫开口：“父亲…家中…最终是要襄助晋王殿下么？”
他抬眼，小心观察着父亲的神色，“近来太子殿下…着实大不相同了。从借‘求学’之名在朝堂直面陛下旧事，到科举舞弊案中弹劾户部，力推新法，更不必说此番魏王殿下以‘结党’之名发难，竟被太子殿下连番化解，反令魏王殿下颜面尽失…如今的太子，行事沉稳果决，深谙进退之道，已非昔日可比。”
他顿了顿，终究将心中疑虑挑明：“儿虽在魏王府行走，为魏王殿下效力，然家中真正属意辅弼者，实为晋王殿下。
魏王…终究是父亲用以牵制东宫、维持朝局平衡的一步棋。若陛下真有易储之心，属意魏王，吾家亦能顺势而为，保全根基。
父亲明面上持中不言，未曾亲自下场，正是此意。
最稳妥者，仍是晋王殿下继位，吾家方可长保尊荣、执掌中枢。至于太子殿下…”
长孙祥的声音压得更低，带着一丝困惑：“殿下过往行止，父亲早已…不甚看好，陛下对其态度亦多反复…然此番变化，实在令人…难以预料。儿…亦觉踌躇，父亲是否…也有所虑？”
长孙无忌并未立刻答话。他指尖无意识地捻着腰间玉佩那温润的流苏，目光深邃，仿佛穿透了袅袅的青烟，落在不可知的远方。
半晌，他缓缓开口，声音低沉而平稳，却带着一丝不易察觉的审视：“太子…确是不同了。”
他微微停顿，似乎在斟酌词句，“更令老夫在意的，是他待老夫之态度…亦有了变化。往日相见，尚存几分甥舅情谊，言语间或有亲近之意。
如今…却是礼数周全之外，多了几分疏淡。甚至…隐有几分拒人于千里之外的冷意。仿佛在太子眼中，老夫…已非其不可或缺之倚仗。”
长孙祥心头一凛：“那…吾家便只能…在魏王与晋王之间择一而从了？”
“不急。”长孙无忌眼中精光一闪，先前捻着流苏的手指停下动作，语气转沉，“且待老夫…亲自去东宫走一遭。”
长孙祥微怔：“父亲欲以何名目前往？”
长孙无忌站起身，玄色锦袍拂过光滑的柚木地板，发出轻微的沙沙声。他目光平静地看向儿子，语气带着一种不容置疑的沉稳：
“太子腿伤未愈，又有孙真人时常入宫诊治。老夫身为舅父，前去探病问安，岂非…再合情理不过？”
殿内光线明亮，紫檀卷云纹书案上，整齐堆放着《贞观律》、《大唐六典》与几份摊开的州县《图经》。
李承乾一身常服，正凝神批阅一份关于洛阳试点科场选址的奏报，朱笔悬停，似在思量。
太子妃苏轻婉侍立一旁，素手轻研墨锭，动作娴静。
殿外内侍脚步轻捷而入，垂首禀道：“启禀殿下，司徒…赵国公长孙无忌，特来探望殿下。”
李承乾执笔的手微微一顿，随即头也未抬，声音平淡无波，听不出喜怒：“回禀舅父，孤近日腿疾似有反复，太医叮嘱务必静养，心神亦不宜多扰。加之科举试点诸事繁杂，案牍劳形，委实精神不济，恐怠慢了舅父。请舅父见谅，待孤稍愈，再行拜见。”
言罢，朱笔已落，在奏报上批下一个稳健的“可”字。
内侍领命而去。
东宫门外
长孙无忌身着深紫色一品国公常服，立于宫门前的白玉阶下，身后仅随一二亲随。
他面容沉静，目光却锐利地扫过那紧闭的显德殿门扉。
内侍趋步而出，将太子之言婉转复述。
“……殿下言道，腿疾需静养，案牍劳神，精神不济，恐怠慢国公，请国公见谅，待殿下稍愈再行拜见。”
长孙无忌捻着胡须的手停住了，眼中那抹沉静瞬间被一丝锐利与凝重取代。
探望被拒！
这在他权倾朝野的岁月里，实属罕见，尤其是在对方是储君、自己是名义上的“舅父”之时。
李承乾竟连这表面功夫都懒得做了？
他望着那巍峨的宫门，仿佛能感受到门后那道年轻身影刻意筑起的无形壁垒。
良久，他嘴角牵起一个几不可察的弧度，非是笑意，而是更深沉的思虑。
他未发一言，只微微颔首，转身，玄色袍角无声地掠过宫门前的青石地面，身影融入宫道深沉的暮色之中。
内侍退下，殿内复归宁静，只闻更漏滴答。
苏轻婉放下墨锭，秀眉微蹙，眼中满是忧色：“殿下……”
她声音轻柔，带着规劝之意，“赵国公不仅是殿下舅父，更是当朝一品司徒，位同三公，执掌机枢，威望深重。
殿下今日拒之门外，恐被其视为倨傲无礼。
若因此心生嫌隙，他在朝中稍加示意，便足以令许多人以为殿下失却重臣支持，储位不稳。此非智者所为啊。”
李承干搁下朱笔，抬眼看向妻子，眸中一片清明冷静，嘴角却噙着一丝洞察的冷意：“婉儿，舅父此来，非为探病，实为试探。”
“试探？”苏轻婉不解。
“不错。”李承干站起身，踱至窗边，望着渐暗的天色，“孤这位好舅父，心之所系，早已非孤这东宫。他筹谋布局，暗助雉奴久矣。既已道不同，何必虚与委蛇，平添牵扯？”（雉奴：晋王李治）
苏轻婉更急：“即便……即便不能同心，维持表面和睦亦是常理。殿下如此断然回绝，岂非授人以柄？朝野议论汹汹，于殿下名声不利啊！”
李承乾转过身，目光如炬，直视苏轻婉：“婉儿，你只道是名声，却不知这正是舅父高明之处，暗中为孤布下的一局。”