夜色如墨，深沉地笼罩着太极宫。
两仪殿东暖阁内，只馀御案上一盏孤灯，映照着堆积如山的奏疏和李世民略显疲惫却依旧锐利的侧脸。
朱笔悬在半空，久久未落。
内侍监王德垂手侍立在阴影里，呼吸都放得极轻，如同殿角那座鎏金铜漏，只闻细微的沙沙声。
李世民忽然搁下笔，那声响在寂静中格外清淅。
他并未抬头，目光仿佛穿透了奏疏，落在虚空之中
沉默良久，他才缓缓开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的困惑与探寻：
“王德。”
“老奴在。”王德立刻趋前一步，躬身应道，姿态恭谨至极。
“你…”李世民顿了顿，似乎在查找合适的词句，
“…跟在朕身边，也有些年头了。朕问你，你觉着……太子，是不是变了？”
王德心头猛地一紧，如同被一只无形的手攥住。
他最怕的，便是这等关乎天家父子、或牵扯储位更迭的诛心之问！
伴君如伴虎，一言不慎，便是万劫不复。
他额角渗出细密的冷汗，强自镇定，垂首更低：“陛下…老奴愚钝，不敢妄议…”
“朕让你说！”李世民的声音陡然加重，带着不容置疑的威压，他猛地抬起头，目光如电，直刺王德，
“抬起头，看着朕说！你觉得，承乾…他是不是变了？”
王德避无可避，只得抬起头，迎上那道洞彻人心的目光，只觉得那目光沉甸甸，压得他几乎喘不过气。
他脑中飞快转动，字斟句酌：
“陛下…太子殿下…毕竟是国之储君，天潢贵胄。
陛下文韬武略，烛照万里，乃千古明君。
太子殿下…伺奉君父，耳濡目染之下，想必…想必是日渐习得了陛下身上的…天家气度与治国之思？”
他小心翼翼地避开直接评价“变好变坏”，只将一切归功于李世民的“熏陶”，措辞极尽恭维与模糊。
李世民紧抿着唇，并未因这奉承而舒展眉头，反而眼神愈发深邃难测。
他手指无意识地敲击着御案，发出沉闷的叩响。
“天家气度？治国之思？”
他低声重复着，嘴角勾起一丝意味不明的弧度，似是嘲讽，又似自嘲。
“这些年，他纵情声色，奢靡无度，亲近佞幸！朕苦口婆心，屡屡训诫！”
他语速不快，每一个字都象在回忆里滚过一遍。
“上次，他变本加厉！张玄素和青雀联名指斥他荒废学业，不敬师长，他在朝堂上便敢梗着脖子顶撞！甚至……”
他顿了顿，一些话没继续说出，而是道：“朕念他年少气盛，忍了。”
提到上次，李世民的声音里带着一丝压抑的痛楚和馀怒。
“朕本以为，他也就如此了…”他话锋陡转，眼神锐利如刀，
“可这一次！同州舞弊，他竟能绝地反击！攀咬户部，直指科举积弊！条分缕析，侃侃而谈！
更敢在朕面前，与辅机、玄龄针锋相对，寸步不让！步步为营，环环相扣！这手段…这心机…这胆魄…”
李世民的声音低沉下去，带着一种连他自己都未察觉的复杂情绪，似震动，似审视，又似一丝…难以言喻的忌惮：
“王德，你说…这还是那个只会顶撞朕、让朕气糊涂了的承乾吗？他这…是幡然醒悟，痛改前非了？还是…”
他没有说下去，但那未尽之语，如同寒冰，弥漫在暖阁之中。
还是韬光养晦，隐忍多年？还是…终于亮出了爪牙？
王德听得心惊肉跳，背脊的冷汗已浸透内衫。
他深知李世民此刻内心那剧烈的矛盾——身为帝王，身为父亲，他既盼着后继有人，国祚永昌，又本能地恐惧着储君羽翼丰满，威胁到自身那至高无上的权柄！
这矛盾，如同两条毒蛇，日夜啃噬着帝王的心。
王德脑海中瞬间闪过这些年来陛下对东宫若有若无的制衡。
魏王李泰的府邸何以如此富丽？魏王府的文学馆何以能汇聚天下英才？
陛下对魏王的偏爱，朝野谁人不知？
这何尝不是一种刻意的…平衡之术？
用魏王的势，来压太子！
王德匍匐馀地，额头几乎触碰到冰凉的金砖，声音带着一丝不易察觉的颤斗，却依旧努力维持着平稳：
“陛下…老奴斗胆…太子殿下…或许是…或许是经事多了，深知储君之重，社稷之托…故而…故而不敢再懈迨？
此乃…此乃陛下圣德感召，亦是殿下…幡然醒悟，欲励精图治也未可知…”
他再次将“幡然醒悟”和“陛下圣德”紧紧捆绑，这是唯一安全的回答。
他绝不敢触碰那深藏于帝王心底，对权力流失的恐惧。
暖阁内再次陷入长久的死寂。
灯花“噼啪”爆了一下，光影摇曳，将李世民的身影拉得忽明忽暗。
他不再看王德，目光重新投向那堆积如山的奏疏，投向窗外无边的夜色，投向…东宫的方向。
那眼神，深邃如渊，里面翻涌着欣慰的微光、忌惮的阴霾、审视的冰冷、以及帝王那永恒不变的、对权力绝对掌控的执念。
他既希望这条“龙”能真正翱翔九天，又无比警剔着，它振翅时掀起的风暴，是否会动摇自己脚下的根基。
扶持李泰，打压东宫，默许“户部”，乃至今日对太子改革的复杂态度……这一切，都不过是维持那微妙的平衡。
一个父亲对儿子的期许，一个帝王对储君的戒备，在这寂静的深宫里，无声地交织、碰撞、撕裂。
王德伏在地上，一动不敢动，只觉那沉默比雷霆更重。
他知道，有些问题，永远没有答案。
有些心思，只能深埋于这九重宫阙的最深处。
……
魏王府
烛火在精致的铜灯架上摇曳，将魏王府这集贤堂里众人的身影拉长，扭曲地投在墙壁上，如同此刻他们内心的愤懑与不甘。
白日里两仪殿的风云变幻，如同一盆冰水，浇灭了魏王党最初的得意，只剩下压抑的沉默和弥漫的焦灼。
魏王李泰肥胖的身躯深陷在宽大的紫檀座椅中，脸色阴沉得能滴出水来。
他手中把玩着一个玉貔貅镇纸，力道之大，指节已然发白。