“你且安心。”白起沉声道，“若有谁敢轻举妄动，我第一个斩之以儆效尤。”
燕国王宫之内。
今日乃是燕国君主五十寿辰，九洲诸国皆遣使臣前来祝寿。王宫上下，张灯结彩，一片喜庆祥和。
燕国国主含笑观宴，见群臣畅饮欢歌，心中甚悦。
众人皆面带春风，唯有秦国使者章安独坐一隅，神情凝重，毫无喜色。
事实上，列国对秦国早已心存怨怼。
秦国多年来不断攻城掠地，吞并多国，疆域日扩，令其馀诸候眼红不已。
更令人愤慨的是秦军征战之时杀戮过重，百姓流离。
因此章安虽奉命前来贺寿，却在宴席之上备受冷落。
甚至无人与他交谈，只见他孤身一人，冷眼旁观他人推杯换盏。
章安默然独坐，愁绪满怀。忽有一人出言讥讽：
“章大人，若不愿为我王贺寿，大可径自归去。”
“何必在此垂头丧气，徒惹人厌。”
“你这话何意？”章安怒目而视。
“何意？我说得还不够明白吗？”
“今日乃我王寿诞，你却一脸哀容，成何体统？”
章安辩解道：“并非我不敬，实因我国君主遭人行刺。”
“凶徒至今逍遥法外，我心中悲恸，还望国主海函。”
言毕，他起身向燕国国主深深一礼。
然而如今九洲皆知，坊间传言纷纷，皆称正是燕国公子亲自行刺秦王。
众人私底下暗自称快，只是不曾公然表露罢了。
只是派遣刺客这类行径终究难登大雅之堂。
于是燕国的国主开口道：“此事为何至今仍无定论？”
“况且消息从咸阳传至燕地，路途遥远，耗时良久。”
“途中是否有所偏差，尚不得而知。使臣若心存忧虑，此刻便可动身返回咸阳。”
这已是明摆着的逐客之意。
章安却并未告退，而是面向燕国国主说道：“我奉陛下之命前来为君主祝寿。”
“自然不能轻易折返，待今夜寿宴结束，我等即刻启程归秦。”
燕国君主微微颔首，却未言语。
就在此时，一名浑身染血的女子忽然自暗处奔入殿中。
她直冲至宴席中央，众人皆被其突兀现身惊得失色。
四周侍卫齐声高喝：“来人！护驾！”
顿时场面混乱不堪，侍卫迅速围拢，将那女子团团围住。
“何人胆敢擅闯王宫宴席？”一名将领厉声质问。
那女子抬起满是泪痕的脸，望着燕国国主，颤声道：“父亲，是我啊。”
燕国国主凝神细看，终于认出此人——正是他的女儿，端夫人。
“端儿？当真是你？”他声音微颤，难以置信。
他快步上前，待看清女子面容后，再也抑制不住情绪，紧紧抱住她放声痛哭。
“端儿，真的是你……你终于回来了……”
章安见端夫人现身，悄然抬手一挥。
其身后一名随从立即上前，寒光一闪，一把短刃已抵在端夫人颈侧。
“尔等意欲何为？”燕国国主怒目圆睁，厉声质问。
此时，章安缓步走出人群，朗声道：“端夫人曾图谋刺杀我大秦君主。”
“我身为秦国使节，理应将其带回受审。”
“还请国主成全，容我押解归秦，以复使命。”
“绝无可能！”燕国国主断然拒绝。
“当年为父未能护你周全，致使你被亲王强掳而去。”
“如今我岂能再让你重返那人间炼狱？”
“那么国主意下，是要包庇罪人了？”
“莫非……端夫人行刺秦王，竟是您一手策划？”
“竟驱使亲生骨肉行此卑劣之举，实乃世人所不齿！”
“你休要血口喷人！”燕国国主怒不可遏。
“我何曾指使刺杀秦王？端儿本就是被强行拘禁于秦宫之中！”
“分明是秦王暴虐专横，为何反将罪责加于我燕国头上？”
章安不愿多费唇舌，直言相逼：
“国主，您究竟交是不交？”
“若您执意不放人，那便休怪我将此事如实禀报我国陛下！”
端夫人缩在父亲怀中，瑟瑟发抖。
燕国国主沉声宣告：“纵使倾尽我燕国之力，也绝不容秦王再伤我女儿分毫！”
“好。”章安冷然道，“既然国主执意庇护罪人，那便休怪我等不留情面。”
言罢，他转身面向满殿宾客，高声宣布：
“今日在座诸位皆为见证。”
“也请诸位代为转告贵国君主——我大秦向来行事有据，并非蛮横无理。”
“实因燕国先犯我主于前，我等才不得不施以反击。”
“国主，既然您执意护她，那就莫怪我等出手无情。”
话音未落，章安已拂袖而去，头也不回地离开了燕国寿宴。
……
咸阳城中，嬴政的伤情依旧扑朔迷离。
近一个月来，秦王未曾临朝，群臣纷纷揣测其真实状况。
政务文书堆积如山，朝中大小事务皆由丞相李斯主持。
而咸阳城内的诸位皇子亦各自结党营私，朝中文武大臣亦忙于选边站队。
秦王共有九子，除去被囚禁的赢玄与赢时之外，其馀皇子皆成权臣争相拉拢之对象。
尤以长子扶苏最为瞩目，备受推崇。
而今，尚未明确归属阵营者，唯二人而已——
一是丞相李斯，二便是白起。
欲结交白起者络绎不绝，然皆遭其一一回绝。
尤其二皇子嬴战最为焦躁，日日欲求入宫面圣，却屡次被宫门守卫拒之门外。
唯有白起，时常翻墙而入，暗中与赢玄密议朝局。
某日，他望着沉静的九皇子，不禁叹道：
“九皇子你也太过镇定了。如今咸阳城中，谁人不是为自己前程筹谋？”
“有些人甚至已打算离开咸阳城了。”
“陛下若是驾崩，咸阳城内必然血雨腥风，恐怕会牵连无数人。”
“连胆小的都准备逃了，你倒还有心思坐在这儿。”
“纵然心中不安又能如何？”赢玄说道。
“我现在被父王禁闭在行宫之中，又能往何处去？”
“你想走，怕是镇灵塔也拦不住你。少拿这些借口搪塞我。”白起冷言道。
赢玄闻言轻笑一声。
“说吧，你究竟知道些什么？”白起直截了当地问。
“还是将军明白事理。”赢玄轻叹一句。
白起缓缓道：“陛下的修为我清楚得很。若说他被你所伤，我尚可相信。”
“但若说是被端夫人刺伤，那我可就得好好掂量一番了。”
听罢这等大逆不道之语，赢玄лnшь微微一笑。
“我与将军所想一致。此事太过反常，反倒令人起疑。”
“将军莫急，静观其变便是。”
“等？我已经等了一个多月了，日日苦候，心生厌倦。”
“即便厌倦，也得继续等。”赢玄沉声道，“谁先沉不住气，谁便输了。”
赢玄自然乐得袖手旁观，然而咸阳城中，却有人再也按捺不住。
二皇子赢战听闻端夫人返回燕国，且燕国国君亲自庇护她，顿时坐立难安。
他在城外集结兵马，声称要出兵讨伐燕国。
是真征讨，还是另有所图，旁人无从知晓。
丞相李斯却另有主张，认为此事还需从长计议。
可这旨意刚下达，赢战便已率军抵达宫门之外。
“既为帝王之家，岂有遇辱不战之理？此等退让，绝非父王作风。”
“只怕是丞相李斯挟持了父王，意图篡权乱政！”
此时，咸阳王宫之外。
赢战骑于马上，宫门前的侍卫横枪拦路。
“二皇子，不得带兵入宫，此乃宫规。”
“我不带兵进去，只身一人面见父王便是。”
“只要确认丞相李斯未胁迫父王，我即刻启程赴燕，为父王讨回尊严。”
“陛下有令，不见任何人，亦不准任何人入宫。九皇子，请回吧。”
“是父王下令，还是丞相李斯代传圣旨？”
赢战冷冷扫视门前侍卫，“还是说，你们如今只听李斯号令？”
“二皇子切勿妄加污蔑。”那侍卫正色道，“属下唯遵陛下之命行事。”
“从未奉丞相之令。”
赢战冷笑：“你们说什么便是什么？当真如此简单？”
随即拔刀，回首对身后将士高喝：“丞相李斯已挟持陛下！”
“我等奉天子之义前来救驾！若有阻拦者，视同李斯同党，格杀勿论！”
“二皇子不可胡言乱语！我等谨守宫规，护卫王宫安宁！”
“若您执意构陷忠良，休怪我等执械相向！”
听闻此言，赢战嗤笑一声：“听见了吗？”
“他们竟敢威胁我们，看来真是得了李斯的授意！”
话音落下，他猛然挥剑，厉声下令：“攻入皇宫！”
刹那间，赢战身后的三千甲士如潮水般冲向宫门。
与此同时，城外置应的将领杨奇命城墙守军开启城门。
守将见杨奇亲至，一时尤豫不决。
“可曾寻到白起将军？”他急忙向下属士兵询问。
士兵摇头禀报：“属下已四处查探，却不见白起将军踪影。”
“不知将军去向何处。”
守将立于城头，望着杨奇，声音微颤：“无大王诏令，任何军队不得入京。”
杨奇从怀中取出一物，高举于前：“我持陛下御赐虎符！”
“陛下曾言，若宫中生变，危及圣驾，持此符者可随时率军勤王！”
“如今丞相李斯囚禁天子，尔等若执意阻挡——”