午后的日头炙烤着亭台楼阁，连知了的鸣叫都显得有气无力。
许府前院客厅之中，却弥漫着一种与炎热无关的凝滞气氛。
冰鉴里散出的些许凉意，根本驱不散主客之间山海一般的隔阂。
许承宗端坐主位，手边是一盏已经微凉的紫笋茶，他眉头微蹙，看着下首不请自来的客人。
来人约莫三十大几的年纪，身形魁悟，穿着一身半旧的乌锤铠，甲叶满是划痕。
入了许府坐定也只是卸了兜鍪放在案上，露出一张被军旅生涯雕刻得棱角分明的脸庞，一双虎目开阖之间，精光四射，顾盼自雄。
这便是新城县如今最有权势的人物之一——武安都统兵十将杜棱。
麾下有兵士千馀。
杜棱身侧，一个少年按剑而立。
这少年看上去也就十五六岁年纪，面容与杜棱有六七分相似，但脸上线条更为锐利，眼神也如出鞘的利刃，隐含着跃跃欲试的锋芒。
他身量已然不低，站在那里，脊背挺得笔直，自有一股初生牛犊不怕虎的气慨。
这是杜棱三子，杜建徽，自小便以骁悍着称，从军已有一年多，因他战阵之上临敌从不披甲，喜好裸衣入阵与敌搏杀，有古之猛将许褚之风，军中将士皆称其为“小虎侯”“虎子”。
“杜将军父子枉驾寒舍，未曾远迎，还望海函。”
许承宗勉强维持着士族的礼节，声音却听不出多少热情：“只不知将军此来，到底所为何事？”
杜棱显然不惯于那些虚头巴脑的客套，闻言大手一摆，声若洪钟：“郎君，某是个粗人，不喜欢绕弯子，今日冒昧登门，实为求救而来。”
“哦？”许承宗眉梢一挑：“将军掌一都劲卒，威震乡里，何出此言？”
“郎君何必明知故问？”杜棱身体微微前倾，目光灼灼：“草贼黄巢十万之众攻润州不下，如今正沿官河南下，又岂是我一都人马可以挡得住的。
贼势浩大，所过之处，如蝗虫过境，庐舍为墟，鸡犬难存。
某麾下儿郎虽不乏敢战之心，然贼众我寡，新城若破，试问许家高门广厦，可能独善其身？
届时，任凭贵族累世清名，在贼寇刀下，恐怕也与寻常百姓无异！”
他话语直白，甚至有些刺耳，却象重锤敲在许承宗心上。
许承宗脸色微变，他自然知道当下形势，但从杜棱这等军中宿将口中说出，又平白添了几分血淋淋的压迫感。
杜棱不等他回应，继续道：“某军中如今物资短缺甚大，军粮、赏赐、箭矢、伤药，乃至驮运辎重的牛马驴骡，都有很大缺口。
某此来，便是恳请郎君一门，看在桑梓之情，一城安危的份上，助某一臂之力。
出粮秣五百石，钱一千贯，绢一千匹，猪羊一百头，犒赏士卒；健牛挽马四十匹，大车二十乘，转运辎重；另，征调健壮家僮部曲庄客两百，充入军中，协防城垣。”
杜棱一连串具体的数字报出来，许承宗的脸色彻底沉了下去。
这明显不是商量，而是摊派。
许家作为一个传承数百年的家族，进项虽然不少，但维持府中正常运转一年支使的钱粮也是个天文数字。
先前已被董昌钱镠商借大笔钱粮和军需帛，如今杜棱又上门讨要这么一笔，这足以让他感到心痛了。
但有一点却也让他无法反驳，复巢之下无完卵，新城若破，许家确实无法独善其身。
他眼角馀光淡淡瞥一眼侍立一旁的许知节，后者闻弦歌而知雅意快步出了厅堂去请示许延心。
不过片刻，许知节又回到原位，对着许承宗几不可察的点了下头。
既然当家做主的父亲已经同意了，许承宗也只好强压下心头的不快与肉痛。
“杜将军本意是为了拱卫乡里，稳定地方，我许氏身为郡中一分子，自当略尽绵薄之力，将军所列之物……三日内，必当清点齐全，送至军营。”
“好，久闻郎君深明大义，今日一见，果然不虚。”
杜棱闻言，脸上顿时露出爽朗笑容，抱拳一礼：“杜某代麾下儿郎，谢过郎君。”
事情既已谈妥，厅内的气氛却并未真正缓和。
许承宗与杜棱实在没什么共同语言，杜棱也觉得这高门大宅规矩太多，憋闷得紧。
正当许承宗准备端茶送客时，一直沉默站在杜棱身后的杜建徽，却忽然开口了。
他的声音带着少年的清亮和好奇：“久闻许郎君坐骑照夜狮乃塞外神骏，有追风逐电之能，建徽自幼爱马，不知今日可否一睹为幸？”
许承宗闻言，微微一怔，随即一股难以言喻的满足感油然而生。
名马、宝剑、美人，向来是男子彰显身份地位的像征，有人慕名而来，他自然脸上有光。
方才被索要钱粮的不快顿时冲淡了不少。
他嘴角牵起一丝矜持的笑意，起身道：“杜小郎君既有此雅兴，自无不可，请随我来。”
一行人离开沉闷的客厅，穿过几重庭院，来到了位于府邸西北角的厩院。
还未进院，便听到一声清越激昂的马嘶，如同金玉交击，穿透了夏日午后的慵懒。
杜建徽眼神一亮，脚步不由自主地加快了几分。
进入厩院，首先映入眼帘的，便是单独占据一个宽敞隔间，通体雪白无一丝杂毛的照夜狮。
它脖颈修长，四肢强健有力，蹄甲如碗，在略显昏暗的厩舍内，皮毛竟仿佛自行流转着一层莹莹光泽，神骏非凡。
“好马。”
杜建徽一见倾心，当即脱口赞道，随即他几步抢到近前，双目放光，如同鉴赏绝世珍宝，伸手极熟练地轻轻抚摸着照夜狮的颈侧，感受着皮毛下强健的肌肉线条，顿时爱不释手。
然而，细细端详片刻，他脸上的赞叹却渐渐化为痛惜之色，重重一拍大腿，连声叹道：“唉，如此龙驹，本当弛骋于疆场，冲锋陷阵，饮血沙场，方不负其天生神骏。
如今却困于这方寸槽枥之间，终日与粪草为伍，尤如宝剑蒙尘，明珠投暗，可惜，可惜啊！”
许承宗脸上挂着的笑容瞬间僵住，心生悔意。
真是粗野莽汉，不识风雅，就不该带他来。
方才在厅中见此子侍立其父身后，一言不发，还以为是个知礼的，谁知一开口，便直揭他的颜面，这还哪有一点为客之道？
所谓有其父必有其子，此言不虚，这杜家父子，还真不是一般的不知礼数。