“小儿辈无状，最好妄言，郎君切莫要和他一般计较，不值当。”
许承宗轻咳一声，还想说些什么挽回几分颜面，却被杜棱轻飘飘一句赔礼的话扎得心头更堵。
他勉强维持着风度，摇了摇团扇：“杜将军说笑，我自不会与小儿辈计较。”
“许郎好心胸。”杜棱哈哈一笑，将目光重新投向照夜狮，指尖轻点槽栏，话锋如刀锋出鞘。
“然则，小儿辈之言也未必全无见地，譬如养马，当轻虚名而重实用。
郎君，这马瞧它牙口当在三岁半到四岁之间，不知其长途奔袭之耐力如何，可能连续疾驰百里而不衰？”
“这个……”许承宗一时语塞，脸色微微涨红。
他爱名马，爱的是其形，爱的是其像征意义，何曾真正关心过这些细节？
杜棱恍若未见，问题如连珠箭般追至：“听闻这等马性情激烈，不好伺候。
不知平日饲喂，除了精料黑豆，可需添加些盐巴、鸡子或是其他滋补之物，以保持其野性与脚力？”
许承宗更是答不上来，额角隐隐见汗，尴尬之情溢于言表。
他平日只知骑马眩耀，这些具体饲养事宜，向来是丢给下人的。
就在这气氛微妙之际，一个声音自他旁边响起：“回这位将军，此马去岁仲秋入府，至今已十一个月，按口齿推算，正值三岁零八个月，乃是当打之年。
其耐力极佳，曾负重逾两百斤，于官道疾驰近两个时辰，抵达百里之外后仅微微见汗，呼吸片刻即平复。”
许构垂首应答着，他本不欲强出这个风头，就算许承宗受窘事后被迁怒也好过这赤裸裸的越俎代庖。
但当“杜将军”三字回想在他耳边，他的心思就不由得活泛起来，在许承宗这等眼高于顶的世祖眼中，将军二字绝对不是敬称。
而在这杭州地界上，勉强能称得上将军又姓杜的，只有武安都统兵十将，新城杜棱一人了。
据府中传闻，此人任侠出身，不拘小节，爱打抱不平，好与豪杰之士相交，许构瞬间意识到这或许是眼下他挣脱这个囚笼的唯一机会。
只要得到他的赏识。
哪怕这代价是彻底开罪了许承宗。
杜棱父子循声望去，只见说话的是个身着粗麻短褐的少年，正垂手恭立在一旁，正是奉命照料照夜狮的许构。
他自然不清楚这么多细节，这些都是原来照顾照夜狮的圉人老钱同他讲的，这也是厩院中少数几个对他没有恶意的人。
另一边，见有人替他出头解围，许承宗心中先是一松，但很快那点庆幸便被更强烈的不缓存代。
一个贱奴没有他的首肯竟然在外人面前强出风头。
然而杜棱却是大感意外，他仔细打量了许构一番，见他虽然衣着卑微，但身姿挺拔，目光沉静，不似寻常僮仆那般畏缩。
他来了兴趣，目光绕过许承宗直接向许构问道：“哦，你倒是说的头头是道，你是何人啊？”
“圉人许狗儿，见过这位将军。”许构不卑不亢回道。
“你左一句这位将军，右一句这位将军，当真不知道我是谁？”
“小人足不出户，确实不知将军身份。”
“某家武安都统兵十将杜棱是也。”
杜棱！
果然是他！
许构心头一热，知道自己赌对了人。
此人名声在外，正是他脱离樊笼的希望所在。
“将军威名，小人早有耳闻，幸甚幸甚。”
“也别幸甚幸甚了。”杜棱一摆手，带着一丝考校之意道：“我看你是个懂马的，那某便来问你，依你之见，以此马之神骏，可当得起千里马之誉？”
这个问题当然很好回答，但许构却并未立刻开口。
他目光再次投向槽间昂首扬蹄的照夜狮，眼神中流露出一丝复杂的情感，有欣赏，有惋惜，最终化为一声几不可闻的轻叹。
他收回目光，沉稳应答：“回将军，在下以为，此马是否是千里马，需先问世间有无伯乐。”
此言一出，杜棱目光一凝，这个回答可真是太出人意料了。
许构继续道：“此马筋骨强健，确有千里马之资。”
“然，若终日困于槽枥间，食精粟，饰金鞍，仅供人观赏把玩，则其力不显，其志消磨，与凡马何异？
古人云，千里马常有，而伯乐不常有。
唯有遇识其才、知其性、能尽其用的伯乐，引其弛骋于该在的广阔天地，历经风雨，抵砺筋骨，方能激发出其血脉中真正的潜力，成就其名。
否则，空有宝驹，亦是暴殄天物。”
他话语平和，却字字如锥，那仅供观赏把玩、暴殄天物几字，像无形的针，刺得许承宗面皮发紧。
杜棱听得心神触动，不由追问：“说得好，那其脾性如何驯导？某观其眼神灵动，隐有桀骜之色，绝非温顺之辈。”
“将军好眼力，此马确有烈性，强行鞭挞只会适得其反。”
许构眼中闪过一丝遇到知音的光彩：“需以耐性磨合，譬如牵引时，不可强拽缰绳，需以话语安抚，辅以手势；刷拭时，需先触碰其颈侧、肩胛等它可视之处，待其放松，再及全身……”
“将军既也知马，当也知相马养马与识才用人无贰。”
这一说，石破天惊。
杜棱虎躯微震，眼底爆发出惊人的神采。
许构迎着他的目光，言辞恳切而锐利：“骏马有傲骨，英才亦有锋芒。
若只知以强力威势压服，得到的或是委曲求全的奴仆，或是阳奉阴违的庸才，绝难让其倾心效力，尽展所长。
唯有以诚相待，以理服之，使其明了大义，感受到尊重与信任，方能令其心悦诚服，甘心效死。”
他深吸一口气，掷地有声：“此所谓，服人者，德服为上，才服为中，力服为下。”
厩院之中，一片寂静。
杜棱彻底动容。
他身为一军主将，于麾下儿郎的统御之道，岂能没有感触？
但这番德服为上的道理，竟由一个少年圉人借着驯马之事如此透彻地阐明，结合眼前名马的境遇，真如暮鼓晨钟，振聋发聩。
他再也按捺不住，霍然起身，抚掌大笑，声震厩梁：“妙极，好一个德服为上。
听君一席话，如饮甘霖哪！”
许承宗被彻底晾在一边，看着杜棱与一个卑贱厩丁相谈甚欢，甚至说出听君一席话这般推崇备至的言语，脸色已然铁青。
这不仅仅是被抢了风头，更是对他许承宗身份学识的全面否定和羞辱。
杜棱这毫不掩饰的激赏，象一把重锤，狠狠砸在他心上，瞬间将他带回到不久之前，父亲许延心在他与这贱奴之间短暂停留的冰冷一眼。
当时那如坐针毯的耻辱感再次涌上心头，甚至更加汹涌。
杜棱每一声笑，都象是在重复父亲那无声的指责。
更是将他许承宗，将整个许府，都钉在了不识人、不能用人的耻辱柱上。
而更出乎他意料的，是杜棱这个粗鄙武夫竟好似完全被许构的见识所吸引，竟挥手令随从取来一壶浊酒，就在这厩院之中，与其面对面席地而坐，竟是一副相见恨晚、促膝长谈的架势。