休沐结束，许构正式搬进了厩院边上一间狭小却独立的耳房
四壁箫条，仅有一榻一席，但能拥有这方寸私密之地，已是从前趴在通铺上不敢想象的待遇。
然而，这看似提升的处境，却也好似将他置于一座孤岛，四周是愈发汹涌，带着嫉妒与恶意的暗流。
清晨，厩院中人影幢幢。
例行的活计分配后，许构正准备去照料照夜狮，一个阴恻恻的声音叫住了他。
“狗儿。”
刘进丰站在院中光影交错处，声音不高不低，恰好能让周围十几个正在忙碌或假装忙碌的圉人清淅听见。
“等急了吧？知院许你的赏赐，总算是下来了。”
他刻意拖长了语调，从身后小厮手中取过一个小布包，在掌心掂了掂。
零散的铜钱碰撞声，在寂静的清晨显得格外刺耳。
许构停下脚步，他心知肚明这赏赐绝不会顺利的到他手上，面上却波澜不惊，微微躬身：“有劳院头费心。”
刘进丰将布包递过来，动作带着施舍般的缓慢：“喏，你的赏钱，收好了。
往后专心伺候好郎君的爱马，才是你的立身之本，莫要因为立了点微末功劳便失了本分。”
许构接过布包，入手的分量轻飘飘的，他心一沉。
打开一看，里面果然只有寥寥几百文开元通宝（会昌开元），与他应得的五贯钱相差天渊。
他抬起头，目光平静的质询道：“院头，知院当众言明，赏钱五贯，细绢一匹，这数目是不是差的有点多，还有那匹细绢……”
周围瞬间安静下来，只有马匹不安地踏着蹄子，所有或明或暗的目光都聚焦过来，带着看戏的兴奋。
刘进丰象是早就在等这一刻，闻言非但不慌，反而嗤笑一声，声音陡然拔高，带着一种被冒犯的委屈。
“是差得有点多，但此中颇有缘由，你切莫以为是我刘进丰从中作梗，昧下了你的好处。”
他不给许构插话的机会，竹筒倒豆子般接着道：“先说那一匹细绢，那是顶好的吴绢，质地细密，光滑如冰，穿在你一个整日和粪草牲口打交道的圉人身上算是怎么回事，平白糟塌好东西不说，还惹人笑话，丢了主家的颜面。
且你还尚未婚配，那匹绢就先存在我这儿，等你日后成家立业，到了嫁娶的时候，我自然会原封不动的拿出来与你。”
他一番话说得冠冕堂皇，仿佛全是替许构考量。
话至此处他顿了顿，环视一圈那些竖起耳朵听的圉人，尤其重点看了看那几个刚挨完鞭子、此刻正阴阳怪气冷笑的。
“再说这赏钱，前几日因你之故，累得院中数码同役无辜受刑、皮开肉绽，这延医问药、调养身子的费用，不从你的赏钱中来出？
难道要他们自个儿承担？
我身为一院主事，若对此不闻不问，岂非寒了众人的心，这笔钱，便是用于此了。
念在你救治马匹亦有微功，特留下这五百文与你，已是格外公允。
我这一切，都是为了厩院上下和睦，狗儿，你要明白我的良苦用心啊。”
他一番话说完，那几个挨过鞭子的圉人立刻如同得了信号，纷纷出声附和鼓噪起来。
“院头处事公道！”
“狗儿，你别得了便宜还卖乖。”
“你要是和我们算这个帐，那咱们哥儿也要和你算你害这么多人吃挂落的帐。”
一股混杂着屈辱与暴怒的火焰猛地窜起，灼烧着许构的四肢百骸。
他愤怒，他们竟是是非不分到了这种地步。
也能想像出刘进丰是如何得意地将那四贯多钱和那匹细绢纳入私囊。
怒意，在心底疯狂蔓延。
他死死地低下头，不让任何人看到自己眼中翻涌的几乎要凝成实质的杀气。
肩膀因为极致的压抑而微微颤斗。
再抬起头时，脸上已是一片近乎麻木的顺从：
“小的，谢过院头……如此周全的体恤。”
他刻意在周全二字上微微停顿，而后带着一种刻意拉长，近乎咏叹的调子道：“院头日理万机，还要为小的保管绢帛，实在是……受累得紧，小的思来想去，心中实在难安……”
刘进丰正志得意满，闻言眉头一拧，脸上那点假笑瞬间收起，他以为许构要撕破脸皮，将东西讨要回去，声音顿时冷了下来，带着威胁：“你待怎样？”
他往前踏了半步，试图用气势压服。
许构却仿佛没感受到他的怒意，依旧低着头：“小人岂敢让管事继续受累。
既然那细绢于小人身份不搭，不大合用，放着也是可惜，不如请院头做主，将那匹细绢，为小人换成几匹……厚实耐穿的麻布便是，小人整日劳作，麻布更合用些。”
此言一出，不仅刘进丰一愣，连周围竖着耳朵听的圉人也有些意外。
一匹上好的吴绢，在市面上换十匹上好的麻布都绰绰有馀，这小子是傻了吗？
不过话说回来，谁都知道刘进丰所言的替他保管是托词，若能换几匹麻布回来总比让刘进丰白白占了便宜强。
刘进丰眼珠一转，心下迅速权衡。
细绢他自然是想吞下的，但若一点不给，逼得这愣头青真豁出去闹，面上须不好看。
用区区几匹不值钱的麻布打发掉这个尾巴，既能堵住旁人的嘴，自己同样能白得大半匹细绢的好处，倒也不亏。
“哼，算你还有点自知之明。”想到此节，刘进丰脸色稍霁，故作大方地挥挥手：“也罢，便依你，一匹细绢，换你两匹粗布，足够你做几身结实衣裳了。”
许构抬起头，目光第一次直直地看向刘进丰，里面没有了之前的麻木，而是带着一种平静却坚定的力量，缓缓摇头：“三匹，小的虽愚钝，但也知两匹麻布换一匹绢布太不公允。”
刘进丰脸色一沉：“狗儿，你可莫要贪得无厌。”
“三匹。”许构重复道，语气带着不容置疑的坚决。
他需要这三匹厚实的麻布，其实并不是为了做衣服，而是为了胸中的某个谋划铺路。
三匹是底线。
刘进丰脸色终于难看起来，这小子竟敢跟他讨价还价。
他盯着许构，眼中闪过一丝戾气，但看到对方暗藏锋芒的眼神，又想到许知节之前对这小子赏识，终究把呵斥的话咽了回去。
这小子，似乎和以前不一样了。
他权衡利弊，为了大半匹细绢的巨利，犯不着此刻把这小子逼到绝境，进而惹出什么乱子来。
“……哼！”刘进丰从鼻腔里哼出一声，象是吃了多大的亏一般。
“三匹就三匹，狗儿，这做人哪，要知足，若是不知足，很容易摔跟头。”
他几乎是咬着牙说出这句话，随即不耐烦地挥手：“还不快去干活，照夜狮若有差池，小心你的皮。”
人群在压抑的议论和复杂的目光中缓缓散去。
许构独自站在原地，手中那五百文钱冰冷而沉重。
他没有立刻离开，胸膛中压抑的怒火如熔岩般翻涌。
但他知道，此刻的爆发毫无意义。
与刘进丰正面冲突，没有任何意义且会打乱他的大计。
退而求其次，换来三匹对他后续计划至关重要的粗布，已是当下最有利的结果。
他强行将所有的负面情绪压入心底最深处，转化为更加冰冷的理智，转身大步走向照夜狮。
这匹神骏的白马感受到他的气息，亲昵地凑过头来。
许构一把抱住它的脖颈，将脸埋进它的鬃毛里，深深吸了一口气。
片刻后，他直起身，眼神已恢复清明与坚定。
“小白。”
他低声喃喃，拿起刷子，开始为它梳理毛发，动作轻柔而专注：“你会跟我走的，对吗？”
照夜狮舒服地打着响鼻，轻轻蹭了蹭他的手臂，仿佛听懂了他的话。
“再忍耐些时日”许构的声音低沉而坚定，象是在对马说，又象是在对自己宣誓：“到时候，由他们决定我们站在哪一边，好吗？”
他与照夜狮额头相抵，感受着彼此温热的呼吸。
夕阳的馀晖将厩院染上一层昏黄，一人一马的身影在光晕中显得格外宁静，却又仿佛蕴藏着即将破土而出的风暴。