王屋山下，原乡。
暮色压山，鸦群噪著掠过青黑色的峰峦。
焦糊与血腥味粘稠地滯在空气里，久久不散。
泥地上散乱著碎裂的瓦罐、碾碎的黍穗，几摊红褐色的血块周围，贪婪的绿头蝇在空气中四面飞旋。
“放火烧了屋，后边人跟上。”
隨著贼首下令，几座茅屋很快被点燃，木樑上渐次冒著丝丝缕缕的青烟，隨后是火星。
大火点著了，几名贼人从火光中走出，沿途密密麻麻的贼兵正在把抢来的余粮和绑住手脚的妇人放上骤车。
这算是汉末山西之地常见的景象了。
活动在太行山和中条山中的贼匪早在东汉初年便已聚集成群。
所谓的贼其实是由当地豪族所统率的部曲。
这些流寇盘踞在大山中劫掠，与地方大姓勾结，互为表里，经歷过汉初刘秀的一轮清扫，河北群盗的势头被压下来了。
他们到了汉末重新壮大，等到黄巾事起，平日里这些躲在大山里的渠帅便打著黄巾旗號，號为黑山军、白波军一同造反。
今个儿这些贼人收穫不错，洗劫了一个乡，在河內县兵们抵达之前他们有充足的时间把粮食运到大山里。
汉兵也不敢轻易入山剿匪，官兵和匪兵就这么长期对峙著。
只要贼人不抢的太过分影响了太守的政绩，洗劫一两个村子就放他去吧。
“女人、粮食都装满，我们回王屋山！”
“走咯！”
贼首的吆喝声传遍了村聚。
约莫过了半个时辰。
从村落的东南方向，一队絳甲骑兵疾步而来。
刘备抵达后，环顾四周。
村里的篱笆歪斜倾倒，圈栏里空空荡荡，只残留著刺鼻的牲畜粪便气味和几撮沾著泥污的鸡鸭羽毛。
关羽快步下马，观察著地面的车辙印，村道碾出凌乱而深重的蹄印，还有许多杂乱无章的足跡，平整的小径踩的乱七八糟。
寂静是这里最大的声音，却又被无数细节刺破。
刘备下令。
“云长去找找还有没有人。”
成年的壮丁应该是被带走完了，这是流寇扩充人手的最快方式，小孩儿可以拉去卖钱。
老人则留在村里等死就是了。
汉军所过之处，满目狼藉。
刘备下马，路过一个破烂的茅屋，残破的门轴在风里发出嘶哑的咿呀转动声，断断续续。
老人在废墟深处发出虚弱鸣咽，灶台的冷灰里，隱约可见一个小小的、慌乱的手印，印在冰冷的灰烬上。
待贼兵走后，童子们方才从灶台里爬出。
一位老姬衣衫被撕开了半边，露出枯瘦的肩膀和布满青紫掐痕的皮肤。
她跪在一间歪斜的屋前，布满褶皱和老茧的手在泥土里机械地翻拣著，指甲缝塞满了黑泥，最终抠出一个沾满泥污、原本鲜红的童鞋。
“我的娃啊，娃啊——”
这是河內啊—堂堂三河之地，怎么会乱成这样。
但一想到京都阳附近都是盗贼四起，眾人便不奇怪了。
东汉豪强遍地，豪强的副业也等同於盗贼。
即便是开国初年，阳都经常发生劫掠之事，连阴皇后一家人都被劫持过。
自此，王公贵族之女在阳都不敢轻易出城，社会治安可见一斑。
“骑士下马。”
“掩埋尸体。”
夕阳的余暉穿透铅云，將整个残破的村落涂抹上一层诡异的、如同凝固残血的橙红色。
山风吹过空荡的门框、倾斜的樑柱和低伏的田野，发出鸣鸣的悲鸣，像是这片沉默土地上的哀歌。
昨日裊裊的炊烟、鸡鸣犬吠与孩童的喧闹，此刻都化作了焦土。
未多时，简雍喘著大气儿来报。
“玄德，贼人们在原乡留下了四百多具老人的尸体。这说明贼人的数量不会太少。”
“听活著的村民说，来者估计有两千上下。”
“他们一直活动在职关周围的大山里打家劫舍。”
“两千人，这可不少啊。”刘备怒火中烧：“贼首是谁打探到了吗？”
简雍点头：“河內豪强，眭固，字白兔！”
刘备听到这个名字，双目一凝：“舆图！”
刘备从韩当手上接过地图，仔细研究了一下河內的地形。
职关是太行八陘之首。
职，乃车轴之端也。
职关，就是通道仅当一职（车）通过的险关。
山贼靠山吃山靠水吃水，主打的就是一个垄断道路，沿途劫掠山下百姓。
正所谓狡兔三窟，封建时代贼人是杀不乾净的。
一边有豪强大姓暗中扶持，一边有活不下去的百姓落草为寇。
每到王朝末年，山中贼往往是难以处理的顽疾。
关羽上前道：“大兄，反正咱们也得走职关去河东。”
“既然知晓白兔在山中。”
“不如放马猎之，如何？”
刘备严肃道：“正合我意。”
“职关距此不过十余里，贼人多带辑重妇人，走的不快，天黑前定能追上。”
“一旦放他们回到山中就麻烦了。”
“传令二曲胡骑，鎧曹分发鎧甲，辐重尽数留下。”
“人皆穿甲，前曲马不穿，后曲马穿甲，速速与我追击。”
东汉的禁军，自然是有马鎧的。
《武库永始十年兵车器集簿》的记载，中国最早的半装具骑兵在西汉后期就已经出现了。
当时记载的武库当中马用甲的数量达到了5300多套。
东汉时期，半装具骑兵进一步完善，汉末的马甲能保护马匹的头部和前胸等薄弱部位坐具的改进，也使得东汉时期的突击骑兵使用频率更高。
在人穿甲，马不穿甲的情况下，马匹的奔跑速度和持久力会维持更长时间。
刘备这一支骑兵是没有配备双马的，只能以最快速度追到敌人身后完成突袭。
很快，四百骑兵如同洪流般一路推进。
先锋为张飞的轻骑前曲。
关羽的带甲后曲作为预备队在后追上。
战场就在职关！
片刻后，贼兵的后部听到了身后传来的马蹄声。
小卒快步回报：“大帅，有一支汉军摸到我们后背了。”
满脸刀疤的睦固侧目回首：“汉军，哪来的汉军？”
“河內是內郡，没有郡兵，也没有別营在此啊。”
“来的人穿著什么顏色的甲胃？”
那小卒回忆道：“全员絳甲，人数在三四百左右。”
“全员絳甲？”
睦固脸上的笑意渐渐凝固。
全员甲兵只能是京都禁军做得到。
为了保证突骑的速度，东汉的骑兵披甲率其实很低，多是轻装骑兵。
能给骑士配甲，还是清一色的红甲，那可不是一般的队伍。
实际情况中，只有中央军中的一些部队和地方精锐確实穿红色军服。
汉代边防成卒和其他普通兵员的军服则以黑色、白色、黄色为主。
《汉官仪》中提到，丞相的护卫部队和仪仗士兵才可以穿著红色的服饰，而普通土兵最多只能佩戴一条小红幣作为装饰。
红色是国色，染料还极其昂贵，不是所有部队都有资格用的。
睦固想到这，脸色瞬间垮了下来。
“怎么，本帅给河內太守的贡金还不够多？”
“他竟让朝廷出兵围剿？好啊！大不了鱼死网破。”
“来啊！”
“列阵，我倒要看看这群京都里的少爷兵，能奈我何！”
贼兵迅速以辐重车作为防护，穿著各色样式袍服的长矛手护在车后，长矛就是木头削尖了製造的武器。
弓手呢也多是用的竹子製造的单体弓，穿透力很差。
但睦固坚定地认为，自已这边人多，能凭藉人数优势压垮这支部队。
可等到张飞的前曲出现在睦固面前的一剎那，他后悔了。
因为这支部队根本不是阳城里的少爷兵。
而是来自幽州边塞的乌丸突骑。
三国乱世开启后，曹操就是靠著六郡乌丸骑兵横扫天下。
大魏號为胡骑千群。
幽州突骑，纵横北方，除了凉州大马以外，普天之下再无对手。
面对一群全副武装的胡骑禁军，光是看到那骑兵衝过来的架势。
不少贼兵就已经心头髮颤，两腿开始颤抖。 “放箭！”
胆战心惊的弓手们没经过系统训练，別说临阵三矢了，能稳定射出一轮的都没多少。
歪歪扭扭的竹製箭矢很多都没对准方向，擦著汉军甲胃的边儿冲了过去。
一轮射击过去，命中率低的嚇人。
韩当的屯在最前方突袭，汉军弩骑手一轮骑射，反射的贼兵抱头鼠窜。
没有甲胃的贼人被乱箭射杀。
紧隨而来的是张飞的狂猛突击。
汉军骑兵越过辐重车，长矛所过户山遍野。
持著首刀的刀骑兵一跃进入乱兵中，左右挥砍，贼兵当即陷入混乱。
“稳住，稳住！给我点了车子，放火嚇他们的马！”
睦固的厉声豪呼在乱军中显得如此苍白无力。
精锐正规军击败贼人就只需要接战就好。
一接战，受到惊嚇的贼兵就会崩溃。
倒是有那么两个胆大的放火点燃了辐重车，这也確实嚇走了不少汉军的战马。
但隨著关羽的甲装骑兵抵达战场，这一切的闹剧宣告结束。
身骑高头大马的二爷，人穿双甲，马戴马甲，一挑飞燃烧的车轮，从正前方撕开了一条道路。
战马跃入火中，在人群中狂飆突进，身后的阎柔带著骑兵尾隨而至，骑兵践踏，所过尸首具碎。
睦固脸色铁青，他急忙上马，扭头弃军而走。
奔不百步，一匹白马，快如闪电，远远超过所有的汉军骑兵追到了睦固身后。
眭固还未回头看清那人身影，首刀一刀断喉。
继续凭藉惯性向前冲了十几步后，刘备勒住马韁，的卢马这才调转马身，回到了睦固的身旁。
“白兔死也！”
“降者不杀！”
头儿都被砍了，那剩下的贼兵自然不敢继续抵抗。
在张飞与关羽的循环打击中，战场留下了五百多具尸体，逃进大山里数百人。
余者九百余人尽数献降。
“老实点！”
“自己把自己绑好，快点！”
张飞挨个检查贼兵，把他们捆的结结实实。
简雍是个机灵鬼，专门找到那些被劫走的妇人，让她们指认，谁谁谁在村聚里做了什么事儿。
这些被羞辱的妇人和被拉走的壮丁解脱后第一件事儿就是回来报仇。
汉军硬生生杀了其中的七十多名恶首，这才解气。
余下的贼兵多是被裹挟上山的流民，不少都是县中的乡人。
在三老的求情下多数得以保全。
当夜，刘备护送著原乡百姓回了村聚。
老百姓家园被摧毁，各个感伤涕泪。
刘备下令，將贼人抢来的粮食和財物还归民间。
这贏得了相当一部分村民的敬重。
当夜，篝火將息之时，一群少年兵从职县赶来驱贼。
听闻贼人已退，眾人心下大惊，急忙打探破贼者身份。
村里的三老很快引著那少年去村外的军帐中面见刘备。
那少年生的面容削俊，线条利落。
两道眉形如墨笔划出的锋利斜线，不粗不浓，却根根分明，犹如刀削之痕斜飞入鬢，將少年特有的那份锐意展露无遗。
“韩郎请，那刘君就在此地。”
姓韩的少年信步进入营中，只见到白日里那威风八面的青年军官正在夜教军官们学左传。
听闻有人来访，刘备匆忙起身出迎。
领头的少年见刘备生的一身贵相，更是好奇了。
“不知將军如何称呼。”
刘备拱手道：“非是將军，备只是一別部司马。”
“哦，忘了说了，在下涿县刘备，字玄德，阁下是？”
少年也行礼道：“莫非是在京都参了天子的刘玄德呼？”
“在下河內韩浩，字元嗣。久仰刘君大名！”
韩浩，河內豪杰，河內靠近太行山，郡內多流寇，他年少时聚徒眾为县藩卫，和刘备一样，算是民间游侠出身。
他才能极高，乃是曹魏屯田大使，文武政谋四项全能。
对曹魏的后勤贡献，仅次於夏侯惊和枣抵。
还是最关键的曹魏中军统帅。
这是刘备来到三河后第一次结识的全能人才。
关张、韩当、阎柔、简雍都是专项性人才。
关、张、韩当是突將。
阎柔適合处理边民事务，简雍是交际达人。
现在最缺的就是后勤和內政方面的人才。
三国正史上刘备是季汉首c，左將军是天下公认的有驍勇之名，他缺的其实不是能打仗的人。
而是能为他提供后勤和战略战术的人才，诸葛亮和法正填补了这两个空缺后，刘备就彻底翻飞了。
韩浩的才能不如诸葛亮和法正，但目下仍是极为珍贵的干吏。
而且韩浩还不像牵招和田豫那样，重视区域性家族，不肯离开幽州出仕。
只要用心结交，无论天涯海角，韩浩都是能被带走的。
刘备捉著韩浩的手，请他进入帐中。
“元嗣请进。”
別部的氛围还是很好的。
由於都是边塞武人出身，没有人歧视胡兵。
可能韩浩一开始对这些边塞胡人有些牴触，但接触的多了，发现他们说的都是標准的洛语，这种地域歧视就慢慢消除了。
“这么说，刘君此行是带著別部北上出击鲜卑的。”
刘备頜首道：“正是。”
“胡人势大，朝廷又混乱不堪。”
“熹平大败以后，整个外长城都丟给鲜卑了。”
“胡人年年入塞，年年壮大，这般下去可如何了得？”
“边民活不下去了，就会投胡，若把整个北三州都丟了，中原百姓还能安稳度日吗？”
韩浩喝著酒，颇为赞同。
“某虽身在內郡，却也听闻这些年汉家不断撤边之事。”
“朝中人都围著清浊两个字来迴转，却没人在意边务。”
“我也担心再这么下去，迟早有一天內外同时大乱，天下就要亡了。”
“能安天下之人，是县刘玄德否？”
刘备苦笑：“备才疏学浅，无甚本领，只感慨大汉日薄西山，身为汉室末胄，也想为大汉尽一份力耳。”
“哈哈哈哈——”
韩浩大笑：“天下刘姓宗亲都只想著圈田占地，你这边塞武人倒是看得长远。”
“有志气，有胆略，也有本事。”
“假以时日，玄德兄必能成就霸业。”
刘备坐在那里，便如一场不期而至的清风，裹挟著山林的气息与不熄的野火，他目光清冽、明亮、锋芒初露，又带著青年时期最天然的昂然气韵，讽爽洒脱，乾净利落。
虽没有珠玉宝石修饰，可这一身絳衣大冠就足以衬托出他的气概。
韩浩不知道，冥冥之中，他已被大汉魅魔的气质吸引到了。
“刘君帮我郡解决了白兔之患，韩某还不知如何报答呢。”
刘备细思道：“备与元嗣一见如故，如能得元嗣相助，此番北行就能顺利多了。”
韩浩嘆息道：“刘君诚心相邀，韩某本不便推辞，怎奈乡民常年遭受贼患，在下难以脱身啊。”
“之前备不再时，这睦固就无人能制？”
韩浩点头：“谁能制？內郡没有郡兵，靠著百十个县兵能压住这些山贼吗？”
“每逢贼人到来，我等都是自发组建乡勇去平寇。”
“贼人来得快去得快，等到各县人手聚集，他们早就跑到王屋山里了。”
也难怪，灵帝后期，十余万白波贼，百万黑山贼就沿著太行山、王屋山抢掠。
势力越滚越大，最后倒逼朝廷承认他们割据的事实，给他们分封官职，这才不闹腾。
说白了，这群山贼背后有人一直在给钱给粮，帮助他们壮大滋事。
如果不能捣毁睦固的老巢，韩浩就得在这带著乡民保护家人，会一直持续到討董之后，韩浩才会出仕。
想要韩浩跟著己方去边塞，就得先解决北边王屋山中的贼窝关键是韩浩还是带资进组，手里头有个三四百人的乡勇的。
无论如何，这个人才不能错过。
刘备拱手道：“备愿为职县、原乡百姓清剿余贼。”
“不知，贼患消除后，元嗣愿与我等同行否？”
韩浩眼神一亮，当即拱手道。
“诚如此。”
“韩某愿拜刘君为明公！”
魏书曰：汉末起兵，县近山数，多寇，（韩）浩聚徒眾为县藩卫。