昏暗的地牢中。
屋檐滴水。
卢植隨著赛硕的脚步缓缓进入若卢狱。
出人意料的是，刘备所居的地牢並没有阴冷之象。
刑具是没有用的，牢內的陈设都及其完备，每日餐饭皆为宫內珍。
“卢尚书放心，陛下有言，每日负责宫中饮食的太官令都会专门向若卢狱准时送出餐饭，陛下吃什么，刘君便吃什么。”
听到这话，卢植不禁眼神震动。
“陛下莫非不想害刘玄德性命？”
“哎呀，天子真要杀刘君，就该將他丟到廷尉府去处置了。”
“放在宫內，有陛下的人看著，总归是安全些。”
卢植恍然大悟，定是刘备说了什么犯忌讳的话不能传出去，灵帝用这种方式来保护他。
只是，他这边塞武人怎能得到天子这般青睞呢？
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卢植拿不准，比至地牢大门之前时，赛硕在此停住脚步。
“小人就不打扰了，先行一步。”
卢植做了个恭敬的手势：“有劳中贵人带路了。”
赛硕闻言笑道：“小人一介黄门，怎能尊称中贵人呢。”
“卢尚书，请吧。”
听到门外传来脚步声，地牢內的刘备微微抬头。
立在阴影中的男子形长八尺，身姿挺拔。面容方正，轮廓硬朗。
他的鬢角已然染霜，灰白夹杂著沉静的墨色，从发梢细密地蔓延至耳后，如同秋日落满霜华的劲草。
饶是如此，头上的髮髻仍被他梳理得整整齐齐，並用一方半旧的深色巾稳稳包裹著。
走出阴影时，刘备方见这穿著一身褐色的袍服的男子，正是卢植。
刘备是做梦也没想到，卢植会来看望一介记名弟子的，他连忙从榻上起身，行礼道。
“卢公！”
“唉，你坐下，勿要声张。”
卢植走向地牢，却发现地牢的大门根本就没上锁—
他环顾著刘备所处的环境，称不上极好，但也算得上是地牢中的了。
“汉孝成帝永始年间，由长安令尹赏主持建造了一种名为虎穴的监狱，用以关押罪犯“虎穴深入地下数丈，顶部覆盖石板，並由专人看守，因通风极差导致囚犯存活率极低。”
“若卢狱是宦官所掌，多用虎穴形制，不经廷尉审判，便常肆意杀人。老夫听闻，进了若卢狱的，多是站著进来，躺著出去。”
卢植看了一眼面色滋润的刘备：“你倒是这么多年来，唯一一个能在若卢狱瀟洒度日的。”
刘备笑道：“这么说，倒是天子宽仁，有心饶恕备狂悖直言之罪了。”
卢植缓缓坐在刘备对面：“老夫倒是想知道，你与陛下究竟说了什么。”
“玄德，方便透露吗？”
刘备拱手道：“备自不敢隱瞒卢公。”
“当日陛下令备言说大汉衰败之情，务求真切。
“备奉命行事而已。”
卢植抚须笑道：“怎么个说法？”
刘备正色道：
“天子说，大汉有今日，是歷代积弊无可迴转之过。”
“备问陛下，天下乱在官吏不法，可作为天子当真就没有一点错吗？”
“正所谓：上行虐，则下急刻。赋敛重数，刑罚无极，民相残贼，是谓亡国之祸。”
“內贪外廉，诈誉取名。窃公为恩，令上下昏。饰躬正顏，以获高官，是谓盗端。”
“群吏朋党，各进所亲，招举奸枉，抑挫仁贤，背公立私，同位相汕，是谓乱源。”
“强宗聚奸，无位而尊，威无不震，葛相连，种德立恩，夺在位权。侵侮下民，国內哗喧，臣蔽不言，是谓乱根。”
“世世作奸，侵盗县官，进退求便，委曲弄文，以危其君；是谓国奸。”
“善善不进，恶恶不退。贤者隱蔽，不肖在位，则国受其害。”
“往昔，蔡师进忠言而被流放於外，不亦此呼？”
卢植抚须道：“此文出自於《黄石公三略》，玄德懂兵法？”
“哦，也对—你当是懂些兵法的，如若不然也不会立功於平岗。”
转而，卢植又问道。
“那么，玄德说这些的目的何在？你分明已经得了端门对策第一，有大好前程啊。”
“何故要冒死触怒天子，是你背后的党人要求的？”
刘备目光如炬，与卢植对视时，眼中的火光在燃烧。
他自然不能说自己看到了汉家覆灭的未来。
只能道是：“备生性弩钝，跟隨蔡公学习毛诗，许久也未能学得精髓。”
“凶暴强横，敲骨吸髓又贪赃，窃据高位享厚禄，害贤臣害忠良。”
“百姓悲嘆如蝉鸣，恰如落进沸水汤。”
“大树拔倒根出土，枝叶虽然暂不伤，树根已坏难久长，有朝一日国將亡。”
“黎元之音不可不闻，殷鑑不远，夏桀尤记、暴秦失鹿之危，只怕今当復矣。”
“汉家正值多难之秋，寒暑移位，稻稼不生，民生多。”
“备从涿郡南行，一路看惯悲苦眾生。”
“为求生存卖儿卖女者比比皆是，为躲避役自残身躯者充斥郊野。”
“而今大汉呢，朝堂之上，禽兽食禄，州郡小吏，率兽食人。
眾口相惑，纷纷渺渺。
吾观其野，草营胜谷。
吾观其朝，邪曲胜直。
吾观其吏，暴虐残贼。
败法乱刑，上下不觉。
此正亡国之时也。”
“卢公知道，那黎元百姓平素里是怎么咒骂大汉的吗？”
“直如弦，死道边。曲如鉤，反封侯。”
“小麦青青大麦枯，谁当获者妇与姑。丈人何在西击胡。吏买马，君具车，请为诸君鼓咙胡。”
“卢公知道边塞兵土是何等憎恨汉家的吗？”
“十五从军征，八十始得归。道逢乡里人，家中有阿谁？”
“战城南，死郭北，野死不葬乌可食！”
这一字一句，说得卢植心底发凉。
说得卢植羞愧难当。
言及朝中官卿之事，刘备又道是。
“夫五代之臣，以道事君，五代谓唐、虞、夏、殷、周也。大汉不认秦，以继承周统自居。”
“敢问，继周朝以上五代之臣，岂有本朝臣子这般儘是以权术欺君，以谬言祸君的？
，卢植很赞同这句话：“你继续说。”
刘备顿了顿：
“季世之臣，以諂媚主，不思顺天，专杖杀伐，越礼制，礼制崩坏，而生不臣之心北“今以大汉之广土，士民之繁庶，远超周时，而官无善吏，位无良臣。”
“难道是时之无贤？非也，皆由名实乖离，士人虚偽。”
“志道者日少，逐俗者渐多，天下之士，背实趋华。举孝廉，贤良方正者，不復依其才干，而论门第高下。”
“民间士人为此活名钓誉，州郡所举，岁且二百。览察其状，无一善类，皆为家中枯骨，只知爭权夺势，如此放豺狼入了朝廷岂不危险？”
“自古舍天子而事诸侯之臣，號为左官。如今天下人皆从左道，外附私家为君，官卿依託权门，以求容媚。”
“屡世三公台阁者，號为门生故吏遍布天下。”
“州郡小吏呼太守为府君，呼刺史为州君，呼举主为明公，动輒为举主杀人犯法，举主亦拼死保护属臣，免於责罚。”
“敢问，他们都是主君，那陛下是什么？”
“天下人不以陛下为主君，大汉天下还是陛下的天下吗？”
“是以有主君庇护，小史纵横，海內贪猾，竞为奸吏。
天下飢谨，帑藏虚尽。
每出征伐，败多胜少。
兵士抄掠，酿出大乱。
战败之將，罚金抵罪而已。 豪强贪暴，州郡生灵涂炭。
当今天下百姓之田亩，不足天下之半，却要交天下之税。
是以，小民吁嗟，怨气满腹。
朝中官卿食汉禄而多不法，贪墨官田，避税不缴，还藉机培养门生故吏，扶持党羽，彼此爭权夺势。
吾常闻，婴儿有常病，贵臣有常祸，父母有常失，人君有常过。
备远在边鄙，不识大局，但蔡师常说，人君居累卵之危，当图泰山之安，为朝露之行，而思传世之功。”
“又《左传》日：天为刚德。天不可以不刚，不刚则日月星辰不明，王不可以不强，不强则宰牧纵横，天子空沦为京师县令耳”
刘备谈笑间霜锋藏鞘，温润中隱雷雳之声。
他深吸了一口气：
“备之前对天子说的话，已经是念著天子仍有救国之心，收著说得，怕伤他太过。”
“今日与卢公所言，才是真心话。”
“亡国之危，绝非虚言。”
“当此社稷危难之时，家国不存，备安能独存？”
“如不能澄澈域內，还汉家百姓一个海清河晏，卢公，你我当真就要这般下去，坐当亡国之臣吗？”
卢植眉头紧皱，被这个十九岁的青年说得面红耳赤。
卢植人品在汉末已经算是极佳。
但他属不属於刘备所说的以上这类人呢。
部分属於，三略中所说的內贪外廉，诈誉取名，后半句十分贴合卢植、刘虞这样的人。
他们有才干，也算是汉家忠臣，但也极其求名。
卢植在阳氏山办学的真实目的，就是为了养望求官。
在办学没多久，九江郡蛮作乱，四府选卢植为太守。
卢植当即就拋下弟子们，收了钱就跑了。
这也是公孙瓚和刘备自此后一辈子没跟卢植打交道的重要原因。
说起来，这事儿是卢植理亏在先，公孙瓚改投刘宽门下，刘备在阳不好好读书，跟几个公子哥瞎混，也与卢植的教学风气浮华有关。
因此，当刘备端门对策出现在卢植面前时，他竟连自己弟子的名字都不知道。
若非刘备闹出这么大动静，卢植可能一辈子也不知道自己还有个叫刘备的记名弟子。
越想越是心虚的卢植，不禁长嘆道。
“倒是植心胸狭隘了。”
“作为玄德之师，老夫应当相信你是出於本心，而不是为了求名的。”
“当今世上，求名之辈太多，老夫分不清。”
“若真如玄德所说，天子保你是正確的。”
刘备镇定道：“备身后无人，无派系。不是谁的门生故吏，更不是谁推出来秤击朝廷的道具。”
“若非要说是有谁推著备站出来。”
“那应当是受苦受难的汉家边民，是马革裹尸的汉家將士。”
“玄德纯粹之心，已胜过满朝文武，老夫自愧不如。
师生言谈间，墙角处，赛硕听得清清楚楚。
他將对话抄录在策，隨后转呈道德阳殿中。
“对朕进言时，还是收著说的？”
“刘备真这么说？”
赛硕頜首道：“小人不敢隱瞒。”
“其余的话，都记在竹简上。”
“念！”
赛硕嚇了一跳，连忙伏跪在地：“臣不敢。”
灵帝没好脸色的看了一眼吕强。
吕强接过竹简后，心虚的看了一眼天子。
“陛下，臣也不敢——”
灵帝夺过竹简，正要打开。
可临到最后，却又守住了。
上次被刘备气了个够呛，人家还是收著说得。
罢了，別给自己找不痛快了。
“行了，都退下吧。”
“朕要歇息了。”
大小宦官相继退出宫门，刚刚迈出大门，便听闻宫內传来丟掷竹简的声音。
“孽障啊！刘备！”
“大汉朝怎么就出了你这么个辱骂朝廷的不孝儿孙！！！”
“气煞朕也！！！”
听到这声儿，赛硕想回头，却被吕强拦住了。
“喉，別进去。”
“让陛下发泄发泄也好。”
“若真有贤臣敢直面圣威，为了大汉江山冒死针砭时弊，陛下就是骂了心里也痛快。”
“咱们陛下最恨的事那些借著天下苍生的名义来苟全私利之人，刘玄德显然不属於这类人。”
“他若是个阿訥奉承，沽名钓誉之辈，早就跟曹鸞一样，被拉出砍头了。”
赛硕不禁低声道：“还是吕强侍了解陛下啊。”
吕强和煦的笑道：“不是老奴了解陛下。”
“是陛下信任老奴。”
赛硕好奇道：“小人斗胆敢问中贵人一句，这刘玄德有何特殊，能让陛下对他一忍再忍？”
“以小人这些年在宫中的经歷来看，陛下向来杀人果断，从不留情。”
吕强摇头道：“老奴也不知其意。”
“不过，陛下私下里与老奴说了，他要考究考究刘玄德。”
“孔子曰：人有五仪，有庸人、有士，有君子，有贤人，有大圣。”
“一日问之以言以观其辞，二日穷之以辞以观其变，三日与之间谋以观其诚。
四日明白显问以观其德，五日使之以財以观其廉，六日试之以色以观其贞。
七日告之以难以观其勇，八日醉之以酒以观其態。
八征皆备，则贤、肖別矣。”
“择一国之將帅，关乎国运。”
“之所以陛下处处谨慎，事事设计，老奴猜想，陛下多半是想培养一个卫青、霍去病，来彻底解决鲜卑之患。”
赛硕不敢置信：“中贵人是说，那刘玄德能当良將？不可能，他才十九岁啊。”
长风颳过汉宫，吕强突然抬头望天，他向前走了几步，忽然扭头笑道：
“没什么不可能，谁让陛下看中的將军，就只有十九岁呢。
若卢狱內。
与刘备一番畅谈后，年近五旬的卢植竟湿了眼眶。
灵帝是被喷的狗血淋头。
收到更大衝击的卢植，登时精神涣散，被喷的走路时，双腿都在发颤。
这么些年来，他穷究史学、经学，也向朝廷进了不少安稳社稷的忠言，可他已多少年未曾低头看过汉家百姓了。
听到刘备今日说辞，卢植竟觉得良心久违的作痛起来。
汉朝还是有贤臣的，只不过都被官场中的『和光同尘”四个字所掩盖了。
刘备专门揭朝廷的伤疤。
这一天，灵帝、卢植都被伤的很深。
“主聘儒良，奸雄乃遁。主任忠贞，万事乃理。”
“玄德，你真是我大汉朝最利的一把神剑啊。”
“老夫算是明白陛下为何要保住你了。”
卢植擦了擦头上冷汗。
他晃晃悠悠的起身打开地牢大门，转身时，光阴打在老头的脸上。
他神情明暗变换，再三回头。
最终在离开地牢大门前时，对著刘备道了句。
“从今日开始，你可以叫我卢师了。”