雒阳北宫，灌龙园。
盛夏的暑气如同厚重的惟慢笼罩著皇城，而在宫闕深处，那座赫赫有名的皇家离宫，却仿佛打开了一道通往清凉幻境的秘门。
与宫外尘埃飞扬截然不同。
进入灌龙园，层层叠叠的绿意中便奔涌而出。
高大乔木顶端的蝉鸣匯集成浩大的合奏，在灼热的空气里轰轰作响。
浓密的林下灌木和草丛深处，蟋蟀、油岭、铃虫们以细碎而连绵的节拍应和著，编织成一张永动的密网。
水鸟清厉的长啸、雀鸟短促的调啾时不时刺破这庞大的声幕，却又迅速被无边的嗡鸣所吞没。
吕强入园时，四面的宫人都在捉蝉，灵帝呢正树荫下垂钓。
没有鱼鉤，没有鱼饵，竟是学得姜太公。
“陛下今日心情倒是极好啊。”
灵帝闭目良久，方才传来回音。
“这些天被气够了，得养养神，静静心。”
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灵帝生性喜欢道教。
即便是钓鱼时，也要说些玄而又玄的话。
“听闻往昔楚国，有方士詹何擅钓。”
“有人向詹何请教垂钓之术，他回答说，垂钓实为修身养性之术。其心静如止水，无波无澜，故能钓得大鱼。世人多以钓鱼为乐，然多求鱼之鲜美，鲜知钓鱼之真意。”
“浅塘钓深，深塘找浅—鱼儿自来。”
不多时，灵帝的钓杆下，水面翻腾，竟是真有游鱼扑腾出水面，径直摔倒了岸边。
灵帝捡起那大红鲤鱼，便放入桶中。
吕强见水面上浮出气泡，眼波一转，转头对刘宏道：
“陛下，刘玄德进入若卢狱已有三日。”
“除了卢尚书以外，亦有不少太学生和清流子弟在公车司马署前上书。”
灵帝笑道：“都说君子寧闻车前马屁，不闻人屁也。』
“可这些清流君子，却总是闻著味就来了。”
“差不多是时候了。”
天子起身丟下鱼竿，又將桶中鱼放回湖中。
吕强跟著天子信步来到了凉亭中。
这时，赛硕方才从水面下冒头，摸了把脸上的水渍，大口喘息著。
水下自然得有人，鱼儿才能上案。
眾多宫人陪著灵帝消遣，也不觉得荒谬。
委实是，多少人想来扮演赛硕的角色都没有机会呢。
“赛硕走一趟，把刘玄德带进灌龙园来。”
浑身湿透的赛硕漫步上岸，刚要说：“唯。”
却被眼尖的吕强打断了。
“陛下，还是老奴去吧，让赛硕去换身衣裳，一身湿漉漉的去见刘郎，总归是不合皇家礼数。”
灵帝默然。
赛硕出门时，再三向吕强道谢。
“多谢中贵人。”
“不必谢老奴，咱们都是无根之人，在宫里都得互相照顾著些，去吧。”
赛硕心中温热，其实宫內的宦官並非是一心的。
王甫、曹节之流，权欲滔天，互相倾轧，是皇帝眼中钉。
张让、赵忠之流则巴结何家外戚，与外朝党人关係极好，又懂得长袖善舞，故而一直被灵帝重用。
赛硕则是皇帝忠犬，不懂经营势力，势单力孤，一心效忠灵帝。
曹操拿赛硕族人开刀，就是看到他没有根基，方便下手立威。
吕强这种较为公正平和敢於在灵帝面前说真话的是少数。
他清忠奉公，史称：帝知其忠而不能用。
被赵忠之流下狱害杀前，放言：“吾死，乱起矣！”
果然没多久，东汉就名存实亡了。
话分两头，赛硕去换衣服时，爭锋吕强来到若卢狱。
他透过窗杨去探望，刘备正在用地牢中的乾草编制草履。
吕强忍不住走入牢门，大笑道：“刘郎在牢中经营的好大生意啊。”
刘备起身行礼：“见过中贵人。”
“备，閒来无事，打发时间而已。”
吕强看了看墙角堆积的十几双草鞋，不由得大为惊讶。
“三天时间，你织了十双？”
刘备頜首：“在我们涿郡啊，这草履叫『不借”，因家家都有，所以不借。嫻熟的匠人半天就能织一双。”
“备年少早孤，不忍家母太过辛苦，幼时备为了补贴家用，只能靠著卖草履草帽营生”
“別人织一双，我就得织两双，別人卖十文钱，备就卖六文钱。”
“到后来，即便是郡中手艺最好的，也编不过备了。”
根据《后汉书》记载，汉代一双草鞋的价格约在5-10文钱之间。
吕强好奇道：“卖价六文钱，自然能吸引人，但这般作为，刘郎也赚不了多少啊。”
刘备笑道：“能餬口就好，还要与街坊邻居让些利，若不然备也是在乡中混不下去的。”
吕强讚嘆道：“聪明人，永远只赚取有限的利润。
“刘郎懂此道，想必很快也就能懂得为官之道了。”
“与我来吧，天子要见你。”
刘备不敢怠慢，放下手中草履，跟著吕强便出了若卢狱。
二人沿看朱雀门而出，来到宫內的復道上。
復道两侧的卫兵，见到吕强手中的信符，连忙放行。
刘备从来没走过復道，只在书中听说过復道形空之语。
所谓的復道，是秦汉大型宫殿建筑群中连接楼阁的空中通道。
南北二宫之间，並非是平行的地面建筑，空中还有一层朱红为栏的天桥。
刘备仰望著头顶那凌越眾生的奇观。
连接宫苑离宫的宏伟復道，它並非筑於大地之上，而是以巨木为骨、铜铁为筋，昂然飞架於宫城楼阁之间，如一条沉默而威严的朱龙。
仰首望去，復道的底部由巨大的方木构成阵列骨架。
每一根巨木皆需数人方能合抱，深深楔入宫城的高台或坚实的城墙中。
这些原本粗礪的巨材外层包裹著厚重的红漆，隔绝著尘霜风雨，呈现出一种华丽庄严的质感。 从下方狭窄的街道看去，这巨大悬空的基座如同一片陡然低垂的厚重乌云，遮蔽了部分天光，为地上的一切投下压抑而冷峻的阴影，行走其下之人，须得时刻感受到头顶那无声的重量与不容冒犯的威压。
然而，復道真正的宏大之处在於它的上层廊道。
被巨木托举起的通道本体，两侧並非毫无遮拦，而是竖立著结实厚重的木製挡板与护栏。
挡板內侧漆雕彩，外侧可能覆以坚固的青铜嵌板作为防护，其上饰有云雷纹或饕餮兽面，冰冷坚硬，闪烁著幽微的青光吕强见刘备愣著不走，与他解释道：“刘郎不必拘谨。”
“阳南北长七里。在空中形成並列的三条復道，中间一条，是陛下专用的御道，两侧则是臣僚、侍者走的。”
“老奴能走，你便也能走。”
刘备点头，跟著吕强一路来到雕樑画栋，奢华无比的空中楼阁。
向下不断俯瞰宫墙，整个阳宫城的繁荣壮丽尽收眼底。
復道这一设计既彰显了秦汉时期建筑技术的精湛，也折射出权贵阶层的奢靡生活。
可惜这么宏伟的建筑群，在乱世开启后，就再也见不到了。
天杀的董卓。
刘备一路且行且看。
行了约莫两三里路。
吕强却突然止住脚步，回头看向刘备：“刘郎知道为何陛下要將你拘禁起来。”
刘备頜首：“下官说了不该说的话。”
吕强目光幽幽，嘴角露出一抹意味深长的笑容：“然也，宫城可不是边塞。”
“在这儿只有暗箭与算计。”
“说错一句话，可能就会坠入深渊，永不得翻身。”
“陈留蔡公之事，想必你也听说了。”
“陛下希望你像他，但不希望你太像他。”
刘备闻言脸色微变。
“唉，你先別急著反驳。”
“你之前与陛下、卢公都陈说了天下局势，老奴也来说说自己的想法，刘郎愿意听老朽愚见否？”
刘备伸手示意。
“中贵人请讲。”
“咱们大汉朝啊，从来不是脚下看起来这巍峨的宫城，雄伟的復道。而是一间摇摇欲坠的茅屋。”
“茅草挡不住雨雪，会漏水，大风颳一刮，兴许半片屋顶都会被掀翻。”
“可无论怎么说，这些茅草始终都还是有些作用的，若真要把屋顶都掀翻了，屋檐下的人就会被风雪冻死。”
“真到了那一天，陛下、普天之下二三十万的刘姓子弟、王侯將相、士族高门、豪强大姓、普罗眾生无一能倖免。”
“老奴与陛下的想法都是，先稳住这破茅屋，將就著能住就行。”
“哪缺了漏洞，就拿新得茅草补上。总归是不能让房子给毁了。”
“刘郎，你不同，你在统漠聚以区区微末之身，敢夺军参战，在辽西刚上任，就跟怯战的廉翻闹翻脸。”
“这不是个好兆头。”
“陛下让老奴磨磨你的性子，教教你宫里的规矩，也是不想你折的太快，你明白吗？””
刘备拱手：“下官明白。”
吕强继续道：
“大汉天下已经扭曲的变形了，边塞武人要养寇自重才能维持生存，士人得跟浊流鱼死网破才能拼得出路，浊流如不能帮天子压住清流，浊流就是死路一条。”
“天子必须把控好全局，无论哪一方做不到平衡，社稷就会糜烂。”
刘备心下暗想。
看似棋盘上所有的人都有不得已的苦衷，实则底层的庶民连诉苦的资格都没有。
他们只是棋盘上用来博弈的棋子，文人在笔下吟诵他们也只是为了让自已看起来更像清流一些。”
杀遍四海的屠夫会感慨千里无鸡鸣，浊流们会怒骂满朝污浊，忠清者为谁？
所有人都觉得自己委屈，都不觉得自己该对糜烂的社稷负责。
天子说，这天下分明是是豪强控制的，朕管得了吗？
浊流说，干我这一行的朝不保夕，不是被天子灭就是被清流灭，这天下跟我有什么关係？
清流说，我愿意帮你皇帝治天下，你不让我掌权啊，这天下跟我有什么关係？
百姓也觉得无辜，上边的人都事不关己，那大汉天下到底是谁的天下？
“在下认为，大汉最大的弊病就在於，谁都不认为应该为这个天下负责，人人都想法设法从这个糜烂的社稷中捞钱捞名。”
“那么茅屋为秋风所破，自然只是时间问题。”
“备在涿县时，每天早上都会到城东王婆家买鱼，巨马水边的鱼儿便宜啊，一条只十个铜子儿。”
“他儿子被征为役的那年告诉她，至多卖一年的鱼，儿就回来了，结果呢熹平六年，只等到一场大败，朝廷按制发的棺材钱都没到她手上。”
“隔壁老王家的瞎眼老头，家里添了儿子，害怕上战场死了，那时他为了躲避役，自残了手脚，被小吏抓到后，为了以示惩戒，反剁了他双腿双脚。”
“他家里的妻女被人占了，现在每天在街头乞食。”
“邻村姓孙的小子，他阿翁与我叔父同岁，旅出塞北，帐下攒有十八颗首级。”
“某日，京城里来了位宦官的义子，出游时看中了一户姑娘，那女子已有婚约，坚决不从，便被拖入马车，玩弄致死。”
“那姓孙的想为乡人討个公道，便被诬衊为党人活活打死。”
“朝廷还愿意管这些寡孤独吗？”
吕强闻言微微嘆息。
“老奴听说，在幽州有一游侠，號曰知命郎，专管这些事儿。”
“那个人是刘郎你吗？”
刘备矢口否认：“备不知晓知命郎是谁。”
“只是觉得人生一世，本该如此仗剑行侠。”
“黎元生於天地间，被视同草木禽兽，他们已经过得这么惨了，如是有司再暴虐凌弱，又与真禽兽何异呢。”
“迟早会有些人站出来为他们討个公道的。”
吕强不禁佩服刘备起来。
“刘郎倒是心气儿高啊。”
“你要做圣人？”
刘备压低目光，拱手道：“备，只想做个人。”
“哈哈哈哈，说得好啊。”
吕强欣喜道：
“你確实是有真本事的，就是缺门路，陛下晓得的，老奴也晓得。”
“只要老奴还在宫內一日，就多保你一日。”
“陛下说的没错，你就是我大汉的擎天之柱。”
“能不能撑住这破烂的茅屋，玄德，就看你了。”
“请！”
吕强让出道路，从白虎门的匝道而下，很快就能抵达灌龙园。
“陛下在此等候。”
“剩下的路，就要你自己走了。”