“陛下制曰：安定皇甫嵩入前殿。
三人正在细思之时，竟不料刘宏率先点出皇甫嵩上场。
不过，这倒也给了曹操和刘备更多准备对策的时间。
隨著皇甫入殿，曹操和刘备二人便在殿门外等候传召。
令他们惊奇的是，天子不是让小黄门將人引进去的。
而是在门前以虎责交戟，戟上的小支儿架著皇甫嵩的脖子挟持进去的这场面，刘备没见过，曹操后来可能有印象。
汉旧仪：三公领兵朝见，令虎责执刃挟之。
歷史上，到了曹操当司空挟天子时，刚把刘协请来许都，就杀光了刘协在长安的老班底，並以重兵將他因禁。
刘协不甘被傀儡，一怒之下恢復了旧典，並趁著曹操覲见之时，令虎责架著曹操的脖子抬上殿。
曹操当即被嚇得六神无主，从此之后君臣二人再也没见过面，就连曹操杀董妃、杀伏后，灭尽刘协诸子，也都是让手下人办的事儿皇甫嵩没有曹操那么大的权力，也没那么大的威望，却被天子架进去，看这架势多半是要出事了。
刘备对此略显担忧，他在外寻了一宦官问道：“小人敢问一句，不知皇甫义真犯了何事？”
那宦官摇头：“宫外事儿，我等不知，刘郎还是专心思索对策，莫问旁人的要好。”
刘备恍然。
那宦官与刘备说话时態度倒还好，只是看向刘备身侧的曹操时，竟目露凶光。
“竟不料牛头君也能当议郎啊，哈哈哈哈。”
曹操闻声与那小宦官对视了一眼。
那年轻的宦官身材高大，孔武有力，不是赛硕还是谁人？
曹操身材矮小，抬头瞪赛硕时，语气沙哑：“阉寺！你莫要胡言乱语！”
“哈哈哈哈，我赛硕是阉寺，你曹操就不是阉寺了吗？”
赛硕对著宫门外的两个小宦官挑了挑眉：“对策可是很消耗体力的，来人，给刘君端来坐榻，莫让他站累了。”
“至於那位牛头君，则不必了”
“你！！！”
曹操被气得面红耳赤，转而又猛地大笑。
“阉寺就是记仇啊！”
“某不过打杀你一族人，你便如此，也难怪在宫里混了这么多年，还只是个小黄门。”
赛硕反唇相讥：“自不如你们曹家『飞黄腾达”、『鼎足省中』啊哈哈哈哈。”
一阵鬨笑过后，赛硕转身而去，只留下怒火中烧的曹操在原地乾瞪眼。
在汉代，直呼他人父辈之名讳，属於极为严重的侮辱。
飞黄腾达，鼎足省中，讽刺的就是曹腾、曹鼎。
曹操虽然气，但他手中没权柄，在殿前把汉灵帝的宠臣杀了也不现实。
能怎么办呢，之前已经杀了赛硕的叔父，两家梁子算是结上了。
日后只要在宫里见到赛硕，少不得被对方羞辱的。
刘备倒是对此中事没有多问，入座后，只是插了一嘴：
“赛君，不知你方才所谓的牛头君是何意？”
赛硕令人端来食案，奉上茶水，一边倒上茶汤，一边与刘备说道。
“曹腾当年靠著巴结梁太后上位，女主临朝期间，曹腾把自家兄弟宗亲安排到各地任职，曹腾的弟弟、河间相曹鼎便贪赃数千万钱，在河间兼併土地，奴役百姓，最后被刚正的蔡衍弹劾获罪。”
“谁料曹鼎復出后又任尚书令，控制了朝中实权后，自此曹家一发不可收拾，家族子弟遍布天下。
“家族显赫了，自然也要整一整形象。”
“为了修建家族陵墓，曹氏一族强制徵发了譙县大量的百姓和奴隶，令他们日夜劳作，不得安息。”
“在曹氏宗族墓群中挖掘地道的劳工们怨天怨地，於是便在曹家陵墓的砖石上刻下“牛头也曹君”的骂置，如是曹家人在民间便有了牛头君的称呼了。”
赛硕越说越大声，恨不得整个前殿周围的虎责都听到。
曹操呢，原地站著，闭目不言。
他想不通，明明都是端门对策，怎么待遇差別就这么大。
皇甫嵩前脚被虎贡架进去，他曹操后脚就被赛硕羞辱。
要是所有人都待遇相同也就罢了，偏偏就他刘备坐在那安心喝茶汤！
天子葫芦里到底卖的什么药啊！
前殿，宫门內。
气氛凝重。
皇甫嵩入殿时，在门口脱了鞋子，隨著宦官脚步，伏下身子，驱步而行。
他偶然抬头看了看大殿四周。
地板冰冷，灯光灰暗。
坐在胡床上的天子，脸庞半明半暗，在微弱的光线中目光冰冷。
在外面，汉灵帝一直是以一副好色贪財的昏君面孔出现的，可在宫內，此刻他却威严无比。
“殿內太暗了，起灯，燃香。”
未多时，椒兰氮盒，烛龙耀目。
金虱盘柱，玉衔灯，映得殿宇整日通明。
燃烧著的各种香料，靄靄升腾，令人沉醉。
御榻之上，刘宏早已褪下了冕服，穿著一身明黄常服，单手拿著竹简，另一只手则轻抚著紫檀龙纹案。
在皇帝的两侧。
宫娥执著等身大蒲扇，大扇轻挥时，香风暗度。
阶下则站著两列宫娥，俱是二八姝丽，冰肌莹彻。
更有数人，或捧金樽琼浆，或执牙板丝竹，侍立如画。
歷史上，汉灵帝的爱好跟曹操正好相反。
曹操喜欢年龄大的，灵帝就喜欢二八少女。
或许是皇帝久在深宫，从小经歷政变起家的原因，他不喜欢心思太深的女人，只钟情於未经人事的小女孩。
“皇甫义真”
声音响起，皇甫嵩远远听闻此音，急忙拱手：
“草臣在！”
“还是你们皇甫家的人难徵辟啊。”
听到这话，皇甫嵩知道汉灵帝要跟他算帐了，一时间这位老將额头冷汗。
“当年梁氏权御天下，朝野內外未有匹敌之人，大汉国祚几断，朝堂之上独你族叔不屈梁氏。”
“梁氏即诛，天下欢愉，朝廷一月之內，五次徵召皇甫规入朝为官，可你族叔为了养望，全都拒绝了。”
“你们这些读书人是不是以为这么贬损朝廷威望，对你们有什么好处？”
“大汉朝真是把你们的嘴养刁了，民间都盛传，只要拒绝公府徵召，下一次朝廷就得给出更大的官位，才能请这些名士出山，所以三请三拒，成了隱士出山的常態，十请十拒方显尊重，对不对？”
皇甫嵩当即跪伏在地：“陛下，万万没有此事。”
“我叔父一心为国，岂是这般沽名钓誉的小人？”
刘宏厉声道：“那怎么朝廷给他几百石的小官他不愿意来，让他做两千石的泰山太守他马上就应召了呢？”
皇甫嵩无言以对。
“你皇甫义真可算是把你叔父的本事都学到了，你在家服丧十年，孝名满天下，之前太尉陈蕃、大將军竇武相继辟你为官，你怎么都不应召。”
“朕还当你准备养一辈子名望来年出山直接当三公九卿呢，怎么，如今朕给你个比六百石的孝议郎你便来了？”
皇甫嵩对答道：“国家正是多事之秋，大丈夫自当为国效力。岂能视官爵利禄而行。”
刘宏目光如虎：“你是怕不来，朕便会出手杀你吧？”
见皇甫嵩不敢答，灵帝笑道：“不用太紧张，朕试试你的胆量而已。”
“你是关西人，那朕就策问你关西之事：凉州百年之羌乱，缘在何方？”
皇甫嵩鬆了口气，调整好呼吸后，直言道：
“豪桀犯禁，奸吏弄法，鱼肉百姓，县令、太守动輒淫-人妻女，烧杀无忌。”
“羌民不忍欺辱，便揭竿而起。”
“故而，羌祸，明为外患，实则为內乱。”
“叛乱一起，汉军便得征伐西州，路途千里，军役数兴，有司贪墨粮餉，底层兵士苦不堪言，粮餉不济，兵士只得沿途抄掠百姓。”
“百姓不堪汉军骚扰，继而加入叛军，羌汉联合反汉，是以羌乱绵延百年，不可罢休。”
刘宏点了点头。
“说中了其一。”
“自明章伊始，歷代天子怒斥诸二千石伤民害民。然而羌人遭受豪强、官吏虐待之事仍旧屡禁不止，终於酿成了大乱。”
“先帝及朕自继位以来，贪官连年杀，连年杀不尽。” “粮药年年发，年年发不到百姓手上。”
“投入民间的资源越多，关西豪强大姓便越发壮大。”
“於是朕便开始思考，怎么才能用最少的钱粮，去解决羌乱呢。”
“朕这里有一份先帝与段潁，敘说西凉局势的封事。”
所谓的封事，就是青泥封书，在木製的封检外围包裹上泥，烤乾之后，送到皇帝手中。
一旦青泥脱落就意味著封检被打开过。
或者用皂布包裹文书，盖上封泥，上呈天子，主打的是一个保密性。
“先帝日：先零东羌造恶反逆，而皇甫规、张奐各拥强眾，为何无能辑定。”
“同样作为凉州三明，为何段潁一出手，羌乱往往就能平息，而皇甫规、张奐这些手握重兵的却迟迟不能呢。”
皇甫嵩直言道：“张公与我叔父，主张柔和安抚，釐清政务，以防小民为贪官污吏所逼迫而造反，段公则主张斩尽杀绝，手段不同，结局自然不同。”
“朕看不止这个原因吧——”
刘宏登时起身，看向了身后侍中捧著的的斩蛇剑。
“皇甫规、张奐是西凉著姓，在官场几度互相扶持，而那段潁確是寒门武人。”
“羌人一来，西凉大姓有鄔堡自卫，便与羌帅暗通款曲，羌帅依附汉人大姓，两边互通有无，故而张奐、皇甫规没那么厌恶羌人。”
“羌人抢掠民间，寒门庶人遭受袭掠，苦不堪言，故而段频深恨羌人，欲斩尽杀绝。”
“羌乱平百年，百年平不定。”
“难道不是因为你们这些西凉大姓和羌人互通款曲吗？”
“只要关西还在打仗，朝廷就得源源不断往关西送钱。数百亿之国费，沿途养活了多少贪官污吏、豪强大姓？”
“转运之费，空竭府帑。榨乾了大汉的国库。每逢战事，武人之战果不是虚报就是瞒报，官官相护，一气。”
“关东人说你们关西人狼子野心，反覆难养，朕认为说得有道理。”
“只要有战爭，朝廷就得年年向凉州输送钱货，如此，在西凉立下战功的西凉武人就能像张奐、皇甫规、段潁一样进入朝廷。”
“只要进入了朝廷，他们就能远离关西，从事经学，把自家从受人轻视的边塞武人身份，转变成中原的经学世家。”
“百年来，朝廷依赖关西武人治理关西，每每羌乱稍稍平息，没多久又度捲土重来。”
“等到张奐、皇甫规之徒走马上任，略微杀伤那么几百个羌兵，十几万羌人立刻卸甲归乡。”
“等到没仗打了，安歇日久，很快凉州羌人就在汉人大姓带头之下又起兵作乱了，这是怎么回事呢？义真。”
皇甫嵩不敢回答，头上的汗水越来越多，滴滴答答的落在地砖上。
“先帝和朕都认为，你叔父皇甫规勾结羌人，养寇自重，甚至到了本朝，他想巴结党人还巴结不上，如此种种不由得令人发笑。”
“段潁比他和张奐聪明多了，直接去巴结宦官王甫，虽然也没什么好结局就是了。”
灵帝重新坐下，此时皇甫嵩已经被调教的像只温顺的猫儿，不敢多余发声。
东汉士大夫歧视边塞武人，也有一部分原因就在於，边塞武人是真的勾结边患养寇自重。
汉帝国的官场是非常残酷的。
边郡武人的晋升途径就得靠打仗，无仗可打，也就宣告仕途走向终结。
唯一的解决措施就是像皇甫规和张奐一样研究经学，希冀於加入清流党人行列，前辈靠流血为子孙当大官谋个前程。
只要从武人身份洗白成经学家，那么后代人靠著经学吃饭就不用玩命了。
或者说，像段题一样给宦官当打手也行，只是名声不好听。
功名赫赫的凉州三明在大汉官场各展神通，用尽手段，可最终都没换个好前程。
灵帝是在提醒皇甫嵩，如果他继续走皇甫规养寇自重的老路子，他的结局也不会比皇甫规好多少。
实际上，歷史线的皇甫嵩仍然是走的叔父皇甫规的老路，尤其是在黄幣之乱后又被汉灵帝狠狠制裁，他再面对凉州新一轮的羌乱，就学著叔父的老路子，长期趴在三辅摆烂。
只要羌人不打到三辅去把西汉皇陵糟蹋一顿，他就窝著不出兵。
董卓比他还横，就是韩遂包围三辅重镇陈仓城了，眼看著马上就要杀过来了，董卓也坚决不愿出战。
一辈子巴结党人的皇甫嵩自然也没落得好结局，即便后来他灭了董卓全族，充当了王允的黑手套。
可最终还是被王允排挤在外，直到死也没被党人正眼瞧过。
凉州乱就乱，越是大乱，这些武人的地位才越稳固。
如果朝廷没有用武人的需求，那就强行製造需求，这就是汉末的养寇自重，以及羌乱上百年无法平定的第二层原因。
汉家官吏欺压羌人酿成羌人起义，只是原因之一，其背后隱藏著的是深深的利益链条。
汉桓帝和汉灵帝心里跟明镜一样。
靠著发国难財形成的利益团体，已经长成了庞然大物。
就跟太平洋对岸的军工复合体一样。
不把东汉王朝吸乾，关西的战爭就永远不会休止。
当然，这么说不代表段潁就比皇甫规和张奐更清白，他同样也养寇自重再过几年，段题的旧部直接就会不装了，他魔下平羌乱时期的中层军官，几乎都成为了羌乱中的核心成员。
直到把凉州彻底闹得脱离东汉政权掌控，断了財路，这些人才不折腾了那么局势如此，摆在灵帝面前的只有两条路了。
要么，断臂求生，直接不要凉州了，天子守国门！
军功集团没地方吸血了，那么关西的羌乱自然就结束了—
或者，再出现一个能力远远超越段潁的边塞武人，不仅得在內忧外患之中干翻来自己方的叛军，还得把凉州整个清理一遍，更得安抚好被贪官污吏霍霍的羌人和汉民。
然而这两条终究都不现实。
最终桓帝和灵帝都选择了妥协，“义真，知道为什么先帝和朕明知此事，却都不动手吗？”
“因为，武人需要朝廷，朝廷也需要武人。”
“凉州三明的下场，义真你也看到了。”
“朕希望你和皇甫规不一样，少掺和党爭之事。”
“你叔父当年厚著脸巴结党人，甚至一心求死，也要为皇甫家爭一个清流的名头，结果怎么著？关东的党人愿意看你们家一眼吗？”
“那张奐倒是实心用事，却也挖空心思，想给自己的儿孙买个关东的民籍，结果如何？不也声名狼藉，鬱鬱寡欢的滚回家教书去了？”
“你们关西人啊，就是太贪心。既想要钱，也想要军功，更想要清名。”
“这世上哪有好事儿都被你们给占尽的道理。”
“哪怕你们关西武人把自己打扮的再漂亮，关东的经学世家仍然容不下你们这些武夫“既然如此，又何必一心跟在党人身后去求个清名呢。”
“义真，你明白朕的意思吗？”
皇甫嵩真不知此番对策，是他在对，还是皇帝再对了。
连番对问之下，皇甫嵩根本回答不上来。
气势完全被汉灵帝压住。
他只能伏地叩首：“草臣明白。”
“今日入京为了议郎，草臣就是陛下的门生。”
“党人之事，再与皇甫嵩没有瓜葛。”
刘宏笑了：“你若真能做到，倒也是极好的。”
“记住你今日说的话，上郡正缺个太守，朕看你表现。”
皇甫嵩內心喜悦，脸色却不改：“多谢陛下。”
皇甫嵩满身冷汗，走出端门时，脊背发凉。
曹操和刘备急忙上前：“义真公？对策如何？”
皇甫嵩只是一味摇头：“世人都说当今天子是庸主，今日得见，嵩，方知其手段啊。
，曹操狐疑道：“天子问了几策？”
皇甫嵩摇头：“就问了一策，还是嵩最拿手的关西羌乱问题。”
刘备又问道：“结果如何？”
“嵩一点答不上来—”
曹操心下一颤：“既然陛下策问义真公的题目是羌乱，那你我———”
刘备与曹操对视一眼，毫无疑问，他们二人被策问的必然也是自身所在地的题。
就在曹操寻思著一会儿怎么回答之际，小黄门赛硕在宫门放声道：“陛下有令，詔曹操对策。”
曹操登时抬眸望向了刘备。
太奇怪了，天子好像在刻意照顾刘备，处处都让他占优势。
“怎么第二个是曹某。”
“你排最后？”
“刘玄德，你该不会真是天子逸散在民间的兄弟吧？”
刘备也被问蒙了。
他家確实就这一根独苗啊。
就算刘虞再怎么推荐，刘备的没落乡豪身份也改不了。
不至於让汉灵帝一路给他开绿灯。
“备若真是有这层身份，还用得著来端门对策？”
天子啊天子，你到底想用备干什么事儿？