第89章 桃林外桃树，牧童遥指雒阳路。
时光如白驹过隙，修忽即逝。
转眼已是六月盛夏，鶯飞草长，绿树成荫。
刘备跟隨蔡邕日夜勤学，將《毛诗》精要图吞下，虽未臻化境，却也初窥门径。
恰在此时，朝廷对辽西战事的封赏旨意，终於跨越千山万水，传到了幽州涿郡。
这一日，刘备正於屋中编织未完的草履，在去阳前，他得给蔡邕、两位叔父、还有德然等人织一双新鞋。
在进行到最后一张草鞋之时，忽闻院外传来张飞激动难抑的呼喊：
“大兄！大兄！天大的好消息啊！鲜于从事亲自来了！”
刘备心下一动，料想必是朝廷的封赏文书抵达，他急忙放下手中活计，起身整理衣袍，快步出迎。
只见鲜于辅满面春风，正站在院中，身后並无天使仪仗。
想必是经歷了先前宦官索贿之事，刘虞与鲜于辅格外谨慎，索性在州府宴劳了传旨中使，由鲜于辅亲自携带文书前来，以免节外生枝。
“玄德！恭喜高升！此番得以入朝为中都官，真乃可喜可贺！”
刘备虽心中已有预料，仍保持谦逊，拱手回礼：
“有劳从事辛苦奔波。不知文书何在？”
鲜于辅却笑著摆了摆手：
“文书此刻在刘公处呢——哦，瞧我这记性，如今不该再称州君了。”
他语气中带著由衷的敬佩。
“刘公在幽州牧守两年，安抚胡汉，平定边患，功勋卓著，朝廷明鑑，已擢升刘公为两千石的甘陵国相了！”
此言一出，在场眾人，包括刘备，皆是一证，隨即面露惊嘆之色。
宗室子弟的升迁之路，却非寻常寒门可比。
从一个秩仅六百石的刺史，一跃成为封国国相，这於常人而言，往往需耗尽毕生心力甚至几代人的努力。
汉制，皇子封王，其郡为国，设国相一人，秩两千石，掌治民军政，权责与太守无异。
有此方资歷，刘虞將来位列九卿，乃至三公，皆大有可期。
刘备由衷地为刘虞感到高兴。
刘虞虽非经天纬地之奇才，却心系黎民，务实肯干，致力於维护汉室边疆稳定。
这样的栋樑之材得以晋升，於国於民，皆是幸事。
“备记得，甘陵国即原先的清河郡，地处河北最为富庶的膏之地。刘公能赴此大郡担任国相，实乃甘陵百姓之福分。”
“喜事还不止於此呢。”
鲜于辅笑意更浓，继续说道：“玄德可还记得辽东扶黎营的前部司马徐荣？”
“他亦因功擢升，从秩比千石的司马，晋升为秩比两千石的定襄郡都尉，不日即將赴并州上任了！”
张飞在一旁听得瞪大了眼晴，声如洪雷：
“徐荣也升到两千石了？乖乖！”
刘备倒是显得颇为平静，分析道：
“这倒也在情理之中。徐司马本就是玄郡的豪强大姓，其起点便是千石的司马，已然不低。如今凭此赫赫战功，升任比两千石的郡都尉，正是人尽其才。”
汉代官吏以“秩石”划分等级，前后约有十八等之多。
这“石”本指年俸发放的穀物数额。
汉代官员俸禄多是半数发钱，半数发谷。
因而秩石越高，年奉越高。
这十八秩阶，最高为名义上是万石的三公。
其下为中两千石的九卿、河南尹、京兆尹等京官重臣，“中”意指京官，常享超额俸禄。
再下为两千石的各封国国相、郡太守。
隨后是比两千石的各类校尉、郡都尉。
其下依次还有千石（比千石）、八百石、六百石、五百石、四百石、三百石、两百石、百石。
最底层便是“斗食”小吏。
然而汉末经歷百年羌乱，国库空虚，桓灵以来，官员俸禄大幅度削减，常常难以足额发放。
朝廷为了解决財政危机便大肆卖官爵，实际上汉末的官员是付费上班的当然这个费用不来自他们的家產，而来自底层的贫民百姓。
徐荣此次晋升，属於凭藉军功的正常升迁，但估计也没少交钱，连跃了三级。
而刘备自身，也从比三百石的官职，升迁至比六百石的议郎，同样也是卡看最高限额提拔的。
汉家制度，每次凭军功升迁不得超过三级。
所以打仗时，將军常喊著，杀了谁谁谁，连升三级，是因为最高只能升三级。
至於刘虞身为宗室近亲，又深得皇帝信重，自不在三界之內，五行之中，其人超速拔擢，非寻常制度所能限制。
“除了加官。朝廷还对玄德另有爵位封赏！”
“统漠聚之战后，玄德已进爵至第三级的“簪”。”
“此次柳城、平冈两场大捷，朝廷特旨，依最高份额，每战各进爵三级！”
“如今，玄德已是第九级爵“五大夫”了！
张飞闻言，喜得抓耳挠腮，声震屋瓦：
“大兄！五大夫！是五大夫啊！八级以上的爵位就能钱赎罪免刑，家中还可免除役了！这可是天大的好事！俺们呢？快给俺看看，俺升到几级了？”
他迫不及待地凑到鲜于辅身边，鲜于辅笑著展开手中的文书副本：
“诸將斩首夺旗之功，朝廷皆有封赏，爵位各有晋升。”
关羽、简雍、韩当、阎柔等人也纷纷围拢过来，神情激动地查看。
对他们而言，爵位能否达到第八级“公乘”以上至关重要，这標誌著社会地位的根本性提升，是从平民迈向地主门槛的关键一步。
“官”与“爵”虽常並称，实则意义迥异：“官”代表实际权力，“爵”则象徵社会地位与特权。
相较於眾人的兴奋，刘备却显得颇为淡然，他深知，在无人脉背景的情况下，能获如此快速的爵位晋升，已堪称奇蹟。
秦制二十等军功爵虽为底层开闢了一条上升通道，但越往上越是艰难。
名將王父子征战一生，灭国无数，方至最高等级的“列侯”。
而如毒之辈，却能凭藉腿根里的邪侯之道轻易封侯。 其间差距，判若云泥。
然而，靠军功发家，这已是汉末社会最为“公平”的晋升途径了。
其他的路基本都被堵死了。
细心的关羽察觉到了刘备的异样，低声问道：
“大兄，升官进爵本是喜事，为何你似乎並无太多喜色？”
刘备轻轻嘆了口气，道：
“並非不喜。想到诸位兄弟家人自此可减免赋税，免除役之苦，备心甚慰。只是”
他话锋一转，目光投向远方。
“福兮祸之所伏。之后的道路，便是未知之数了。”
他深吸一口气，仿佛下定了决心，转向简雍道：“宪和，我意已决，明日便启程前往雒阳。”
简雍闻言，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是深深的忧虑，他急声道：
“玄德！你当真要去？去年在统漠聚我就告诫过你，我等边塞武夫，在洛阳那等盘根错节之地是难以立足的！”
“那是龙潭虎穴，吃人不吐骨头！你不了解那里的凶险！”
“可若不捣毁这兽穴，宪和啊我们即便躲在这边塞，又能有何真正出路？”刘备眼神澄澈，与简雍对视著。
“我与刘公深谈过，他言之有理，备不可能一辈子困守边陆。欲实现平生抱负，必须进入朝堂中枢。”
“朝廷固然危险重重，却也蕴藏看巨大的机遇。陛下特为我这等边塞武人开启了一道通往帝闕的天门，我若畏难而退，此生—便再难有第二次这样的机会了。”
他环视眾人，语气诚恳而决绝：
“此行前路未下，凶险难测。诸位可留在楼桑，不必隨我同去冒险。”
“备已向州府呈递举荐书信，待新任刺史到任，凭诸位之才勇，必能在州中谋得一席安稳之位。”
此话一出，关羽当即愣住，眼中闪过一丝受伤之色：
“大兄何出此言？你我誓同生死，你赴阳，岂有將我等弃於此地之理？”
张飞更是勃然大怒，声若雷鸣：
“正是！俺还没见识过帝都繁华呢！大兄往日总说有福同享，有难同当，今日竟要撇下俺们独自去闯？让俺在这州郡当个区区斗食小吏，俺不干！打死也不干！”
见关、张二人態度如此坚决，誓死相隨，刘备心中感动，知再难劝阻，便道：
“既如此，二位贤弟便与我同往。其余诸位，大可慎重考虑，留在幽州，亦能安稳度日。”
韩当与阎柔对视一眼，齐齐摇头。
韩当抱拳，声音粗：
“刘君！我等微贱之人，蒙君不弃，厚恩相待，方有今日。除了誓死追隨刘君，我等还有何出路？君往何处，我等便往何处！”
阎柔亦重重点头，眼神决然。
唯有简雍，內心依旧挣扎，百般不情愿。
他抱著心爱的酒葫芦，唉声嘆气，任凭张飞如何劝说，只是摇头。
“不去，不去！酒都没喝痛快，就去那阳找死？我简雍还没那么傻！”
“你们活够了，就去唄。”
“来年，我给你们坟上多添些酒。”
韩当见简雍上战场都不怕，去阳享福却如此扭捏，不禁问道：“益德，宪和为何这么抵抗去阳？”
张飞悄声道：“你有所不知啊，宪和其实姓耿，他的祖上是云台二十八將之一耿纯的族侄一—隧乡侯耿建。”
“孝明帝永平十四年，楚王刘英谋反，耿建被打入冤狱，连坐国除，差点被灭了门。
族人改名换姓，逃来幽州，这才逃过一劫。”
“耿家人心里委屈啊。”
韩当对东汉政治斗爭不感兴趣。
“竟还有这般过往，也难怪宪和畏惧阳了。
刘备没有生气，见简雍不愿去，反而十分理解：
“宪和留下也好，替我照看乡里族人，我在外也能更为安心。楼桑诸事，就有劳宪和多多费心了。”
简雍闷著头，不再言语，只是用力晃动著手中的酒葫芦，听著里面所剩不多的酒液撞击壶壁的声音，面色复杂，久久无言。
翌日清晨，天色微熹，刘备一行人便准备启程。
楼桑村的乡亲们几乎倾巢而出，聚在村口相送，蔡邕携著两个年幼的女儿，步履瞒，一直將刘备送到村外驛道旁。
老者拉看刘备的手，淳淳叮瞩，眼中满是关切：
“玄德啊，此去帝都，人心回测，性子须得放圆融些。莫要学为师这般迁阔固执，不知变通，以致处处树敌，身陷图国啊。”
刘备躬身行礼，恭敬应道：
“恩师教诲，弟子定当谨记於心。”
蔡邕又考较道：
“这些时日，为师传授於你的诗词歌赋，玄德尚记得多少？”
刘备微微一笑，从容答道：
“回恩师，诗赋文章之形，弟子或恐淡忘，然其精妙，已然融入血脉，刻入骨中。”
“好！好！好！”
蔡邕闻言，老怀大慰，连道三声。
“郎融会古今之学，涵养自家气象，方是真本事！老夫期待你在阳的好消息！”
他举起手中藤杖，从重地向刘备作別：“玄德，前程珍重！”
刘子敬、刘元起两位族叔也挤上前来，用力拍著刘备的肩膀，声音哽咽却充蓬期望：
“玄德！好好干！到了京城，定要括气，给咱们楼桑刘氏长长脸！”
“玄德，慢行！”
声声瞩託，渐渐淹没在辗的车马声中。
尘土扬起，模糊了送行飘的身影。
一行快马驰出楼桑，此向遥远的南方。
马蹄，掠过道旁那片繁盛的山桃林。
此时，山中桃正值盛期，绚烂如霞，灼灼其华。