车马轆轆，自令支驶向广阳郡时，连日沱的大雨终於停歇。
道旁青树如洗，翠色慾滴，枝叶交叠如拱。
湿润的空气中混著泥土与草木的清新气息，令人心神一爽。
刘备骑乘一匹神骏白马，行在队伍最前，正与身旁的关羽、张飞、简雍等人谈及此番州中的职务变动。
一行人需先至蓟县的幽州刺史府报到述职，之后再趁休沐假期，护送韩当的老母返回涿郡安置。
將至刺史府，但见府门大开，早有属吏在门外迎候。
此时的刘备，歷经柳城、平冈数场血战，其名早已传遍幽州。
除却玄、乐浪等偏远边郡以外，在幽州腹地刘玄德三字已是名动一时。
整个幽州刺史府中，属吏皆在二十岁以上，如刘备这般年仅十九便以军功显达、將被召入州府的，可谓凤毛麟角。
然而，府中诸吏无一人敢因年岁而轻视於他。
眾人皆心知肚明，这位年轻人的前程，全繫於刘使君的一念之间。
刘虞素来爱惜才干，尤喜提拔年轻俊彦。
闻报刘备已至，他即刻放下手中批阅的文书，竟亲自出迎至府门阶下。
见到刘备，他眼中流露出毫不掩饰的讚赏，疾步上前，一把握住刘备的双手，执手將其引入正厅，態度亲切之极。
宴席早已备好，筹交错之间，气氛融洽。
酒过三巡，刘虞放下酒杯，目光郑重地看向刘备：
“辽西战事初定，柳城暂得安寧。朝廷封赏旨意抵达之前，虞有意先表奏玄德为幽州武猛从事，留於州府任事。如此，既便於参赞州务，也方便你日后归家省亲。玄德意下如何？”
从事一职，仅为三百石月俸的小官，由刺史自行辟除，看似是平调，然则留在州府中枢，接近权力核心，结识各方人物的机会远非边郡可比，实为日后晋升之阶。
刘虞此举，意在铺路。
今岁朝廷要大举用人，或许他已从某些渠道预闻风声，这才將刘备召回。
须知，歷史线在光和三年六月，天子將下詔，命公卿百官、宗室子弟荐举精通《古文尚书》、《毛诗》、《左传》、《穀梁传》之才士，受举者皆可拜为议郎。
此乃步入朝堂的绝佳契机。
议郎秩比六百石，常伴天子左右，顾问应对。
以刘备所立军功，加之刘虞声援，擢升至此位，並非难事。
刘虞早已洞悉此事，故而今日宴间，看似閒谈，实则考较。
他捻须微笑，目光深邃：
“玄德昔日曾隨卢公在阳游学。我记得，卢公最精通的，便是《古文尚书》。”
“今日兴致颇佳，便以此经考你一考，如何？”
刘备心领神会，拱手谦逊道：
“备虽曾受教於卢门，然资质鲁钝，所学不过皮毛。州君垂问，敢不尽力？”
刘虞神色一肃，道：
“刘姓乃陶唐尧之后裔。我便取《尧典》篇发问：敢问玄德，依尧帝之道，当如何使我幽州四境安泰，百姓阜安？”
刘备略一沉吟，朗声应对，声音清越：
“《尧典》有云：『曰若稽古，帝尧曰放勛，钦、明、文、思、安安，允恭克让，光被四表，格於上下。克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。
黎民於变时雍。』”
“尧帝以其崇高德行，先使家族和睦亲善，继而公正地辨明百官职守，从而使得天下万邦和谐共处，眾民也变得友善和睦。”
“依备浅见，为政者当效法先圣，首重修身明德，继而妥善安顿亲族，政及小民，如此方能真正协和万邦，使黎民安乐。此或可应用於幽州，以期四境安寧。”
刘虞听罢，眼中讚赏之色更浓，頜首再问：
“《说命》篇有云：『说拜稽首曰：非知之艰，行之惟艰。王忱不艰，允协於先王成德，惟说不言有蕨咎。』此又当作何解？”
刘备从容对答：
“此段记载商王武丁与贤相傅说之事。傅说出身卑微，曾为筑墙奴隶，武丁举其为相，殷商遂得大治。”
“武丁希望傅说多多进言，傅说却拜谢说：並非知晓道理困难，真正困难的是付诸实践。如果大王您真心不以践行德政为难事，那我若再不进言，便是我的罪过了。”
“州君借武丁与傅说之口，道出『知易行难”四字真諦。此-或许也正是州君想对陛下进的諫言吧？”
刘备抬头，目光清澈而敏锐地看向刘虞。
刘虞闻言，抚掌大笑，畅快无比：“玄德果然聪慧过人，见解深刻！”
他笑声渐歇，语气转为沉重：
“当今天下，弊病丛生，百姓困苦不得已而从贼，地方豪强大姓目无王法，恣意妄为。陛下————並非不知也。”
“昔日，蔡公直言上諫，陛下虽未採纳，私下亦曾为之嘆息。即便后来蔡公被朝中奸侯联手构陷，陛下仍设法保全其性命。”
“依虞之见，陛下乃是外似懵懂，內实明智，绝非昏庸之主，实是朝堂之上，奸充斥，蒙蔽圣听啊。”
“若有傅说那般的贤臣能在朝中辅佐，我大汉未必不能如武丁中兴一般，重现盛世。” 说到这里，刘虞压低了声音，透露出一个惊人的消息：
“陛下已暗中给我回书。下个月，你便准备入朝吧。
“入朝？”刘备闻言，纵然心中有所预感，仍不免错。
满座宾客亦是面面相，震惊不已。
刘虞肯定地点头，解释道：
“你在统漠聚之战中，擒获竇家余孽，此事令陛下极为欣慰。”
“六月，陛下將下詔，命公卿、宗室各举荐精通经学者一人为议郎。陛下在给我的回信中，已明確示意，可为你预留一席之位。”
“此次入朝考核，標准便是通晓《古文尚书》、《毛诗》、《左传》、《穀梁传》四经。”
“那些公卿所举荐的世家子弟，未必真有实学。然他们皆有高门显第可倚仗，即便不通经术，亦能轻易获此清要之职。”
“你与他们不同。你需有真才实学，方能在考核中脱颖而出，站稳脚跟。”
“若能通过考核，得以在端门接受天子策问，你的仕途根基便將稳固。”
“玄德，务必慎重思之。一旦进入朝廷，步入天子阶下，那是天下多少士人梦寐以求的机遇。唯有在陛下身边，你的才华方有施展之地，你的諫言才能上达天听。”
刘备眼神闪烁，心中波澜起伏，他深吸一口气，举杯齐眉，郑重道：
“备，谨谢州君指点之恩！”
言罢，將杯中酒一饮而尽。
宴席终散，杯盘渐冷。
刘虞特批了刘备休沐假期。
“將你调回州府，亦是让你能暂返楼桑，有暇准备。最迟至六月，你便须动身赴京了。”
拜別刘虞后，刘备当日便启程归乡。
快马加鞭，仅一日后，熟悉的楼桑聚便映入眼帘。
村中少年们远远望见刘备归来，顿时兴奋雀跃，尤其以刘德然为首，一群半大少年呼啦啦地围了上来，簇拥著刘备，七嘴八舌，嘰嘰喳喳。
“族兄！你怎地从柳城回来了？”
“莫非是被胡人给打回来了？”
一个愣头青少年口无遮拦地问道。
刘德然闻言，没好气地捶了那少年一拳：
“休得胡言！咱家兄长在柳城立下了赫赫战功！我听人说，他单枪匹马直捣弹汗山，杀得那檀石槐丟盔弃甲，屁滚尿流呢！哈哈哈！”
他说得眉飞色舞，仿佛亲眼所见一般。
刘备不禁苦笑摇头，拍了拍刘德然的肩膀：
“德然，休要夸大其词，编排这些无稽之谈。柳城之胜，乃是將士用命，州牧及时援救之功，备不过略尽绵力，功劳微末。”
刘德然“啊”了一声，抓抓头髮，疑惑道：
“兄长既已立功，为何不在柳城受赏，反倒回了咱这楼桑？莫非真被赶回来了？”
刘备微微一笑，语气平静：
“那倒並非。是朝廷有令，召我入京，担任议郎。”
“议郎？”
刘德然眼晴一下子瞪得溜圆，著手指算道：
“秩比六百石？！天啊，咱们家自从祖父大人去世后，就再没人当过这么大的官儿了！还是中都官！中都官啊！”
中都官便是汉代京官的代名词。
相同的还中外军，外军就是边军，中军便是禁军。
刘德然念此猛地蹦了起来，转身朝著自家院子方向，用尽全身力气兴奋地大吼：
“多多！快出来看啊！兄长要当中都官啦！”
这一声吼，中气十足，几乎震动了半个寧静的楼桑聚。
刘备拦他不及，只得无奈地笑著，任由这位欣喜若狂的从弟將这消息得人尽皆知。
乡邻们纷纷从屋舍中探出头来，脸上带著惊奇与羡慕的神色，望向被少年们围在中央的刘备。
兴奋者有之，嫉妒者有之。
更有甚者，当刘德然把这消息传回自家时，常年看不惯刘元起资助刘备的那位，嚇得登时一愣。
“当真要当中都官？”
“那还有假？”
平日里都看刘备父母早丧，瞧他不起，偏偏他却是村聚里最爭气的。
婶惊慌过后，放下手中的针线，笑顏忽得展开。
“快快快，德然別愣著，去东铺买条肉去。”
“咱们给玄德接风洗尘。”