夜色如墨,万籟俱寂。
鄔堡內打更人单调的刁斗声,在寂静的夜空中迴荡。
刘备与张飞对视一眼,眸中闪过决然之色。
张飞会意,悄无声息地贴近城墙根处,一柄飞爪破空而出,精准地勾住了城。
城头巡逻的护卫正打著哈欠,昏昏欲睡,忽闻异响,猛然惊醒。
恰在此时,阎柔学著猫头鹰的叫声连鸣数声,婉转淒清,成功打消了卫兵的疑虑。
关羽趁势矫健如猿,迅速攀上城头,一击手刀乾净利落地击晕了卫兵。
隨后,五人如鬼魅般依次登城,身形一晃便没入浓重的夜色中。
时值子夜,四面灯火已熄,赵嵩的居舍內,胡女汉奴皆已歇息。
一场云雨耗尽了他的精力,此刻正鼾声如雷,对即將到来的危险浑然不觉。
刘备一行人如暗夜中的利刃,悄无声息地潜入鄔堡深处。
“何人?”
简雍不慎踩碎一根竹板,清脆的声响在寂静中格外刺耳,顿时惊动了堡內护卫。
十余人迅速持短兵而来,火把的光芒在黑暗中摇曳不定。
待眾人靠近,却只见一只老鼠仓皇窜过。
领头的护卫一把抓住老鼠尾巴,刀光一闪,將其斩为两段。
“虚惊一场。”
护卫舒一口气,与眾人吩咐道:“巡完这趟,便可歇息了。”
那廝刚转身,黑暗中张飞如猛虎般扑出,勒住那人的嘴,首刀照著脖子寒光一闪,鲜血汨汨涌出,顷刻间便断了生气。
“头儿!”其余护卫惊呼未定,刘备、关羽、韩当已如疾风般杀到。
混战间,刘备双剑宛若游龙,剑光连闪,瞬间刺穿二人咽喉。
余者也在转瞬间被尽数解决。
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刘备正待收剑,忽闻堡內鸣金之声大作。
“有贼人,快捉贼!”
鐺鐺鐺的警锣声震彻夜空。
鄔堡內外的护卫闻声惊醒。
刘备急视韩当,目光如炬:“快去!”
韩当毫不犹豫,如离弦之箭直扑鄔堡顶楼。
汉代鄔堡多由两三层的陶楼构成,內部结构错综复杂,道路狭窄如迷宫,儼然一座小型堡垒。
一旦遇袭,主人便可退守顶楼,倚仗外围卫士御敌。
然而此设计亦有其弊一一一旦大门被破,外围的护卫和园丁也难以迅速入內援救。
隨著僕从鸣锣牵犬四面扑来,刘备急令眾人以重物堵塞大门。
但这终究只能暂缓一时。
赵嵩魔下死士不下百人,若那些园丁也为其效命,人数恐达数百之眾。
当死士衝破防线时,刘备只能率眾且战且退。
在弯绕曲折的走道间,冒失的张飞在断后时与眾人失散。
回首四顾,竟已陷入重围,首刀已经劈的满是豁口。
他急中生智,一脚端开身后窄门,却见三名穿著破烂布衣,衣不蔽体的女子瑟缩其中老两少,好似是误入了女眷居所。
“俺要找兵器护身,怎的闯到此处来了?”
那些女子惊慌失措,连声道:“兵器在西厢房舍,奴家愿为引路,但求莫伤老母。”
张飞见她们面黄肌瘦,显然是鄔堡中所蓄的家奴,张飞不疑有他,当即命其带路。
“益德何在?”刘备浴血奋战,与关羽等人且战且走,忽觉少了张飞踪影。
关羽持刀前冲:“某去寻他。兄长速助韩义公!”
刘备咬牙頜首:“多多小心!”言毕头也不回地扎进鄔堡深处。
木梯在脚下哎呀作响,刘备每进一步必逢死土。
墙面走道间,鲜血淋漓,触目惊心。
韩当拼杀一路,早已不见踪影。
几名护卫匆忙披衣而出,未及反应便被刘备一剑穿心。
一个睡眼悍的护卫探头窗外,恰被路过的刘备猛关窗,脖颈被死死卡住,几近室息。
刘备警见那人双目翻白,痛苦呻吟,当即开启窗扉,那人咳嗽了两声,还没反应过来看清来著,便被一拳击面,当场昏死过去。
顶楼赵嵩居所內,遍体鳞伤的韩当气喘吁吁地破门而入。
迎接他的是一支冷箭一一弩箭穿透肩,衝击力让他连退两步,全靠以刀拄地方才稳住身形。
鲜血顺肩头泪汨而下。
赵嵩端坐榻上,从容地重新上弦:“哪个不怕死的,敢来劫我的鄔堡?”
韩当2出一口血沫,厉声道:“辽西韩当!”
赵嵩平静的脸上掠过一丝错:
“韩当?未曾听闻。哪路英雄?”
“你死后,问泰山府君便知!” 脚步声自楼道传来,浑身浴血、斗笠蓑衣、青铜覆面的刘备赫然出现。
“你又是谁?”赵嵩颤声问道刘备默然不答,反將右手剑插地,转身扶起韩当。
“尚能战否?”话音未落,屋內四名健儿已拔刀相向。
韩当折断肩上箭矢,猛然起身,目毗尽裂:“何须多问!”
“善。”
刘备转手拔起长剑,双剑在持,做出突击式,两柄汉剑上倒映著刘备冰冷的双眼,他压低了声音。
“这蠢人留与你。余下四个,我包了。”
韩当嘴角掠过一抹惨笑:
“多谢!”旋即呼啸而出。
四人迎面扑来,却被刘备如疾风般一一斩於剑下。
顾应剑光华流转,在无甲防护下,剑锋过处必取性命。
转瞬间,四人尽数倒地。
赵嵩面色大变,慌忙举弩射向韩当。
奈何手心一颤,箭矢偏斜,擦著韩当面颊飞过。
韩当猛扑上前,一刀刺入赵嵩大腿,鲜血喷涌间,赵嵩哀豪不止。
“壮士饶命———你我无冤无仇——何苦相逼?””
赵嵩涕泪交加,“我义父乃当朝中常侍,但求饶命,富贵荣华任君取之!”
韩当厉声喝问:
“城西杜康里韩家兄弟,年少的二人今在何处?说!”
刀锋再起再落,反覆刺入同一伤口。
赵嵩痛不欲生,肝胆俱裂:
“那二人年轻干不得重活,管事的嫌他们懒情,便时常断其食粮,听说去岁便—便累死田间了。英雄饶命,不干我事啊!都是手底下的人不长眼!”
“你说什么?啊啊啊啊!”韩当怒极,挥刀连刺。
三记致命击分別贯透胸口、腹部、喉间。
鲜血喷溅,染红了他的面容。
“去死!!!”他双目空洞,机械地挥刀,声嘶力竭地咆哮,直至力竭。
刘备倚墙而立,见韩当再无气力挥刀,方才上前扶:“义公,走吧。”
外围战事已臻白热化。
关羽等人倚仗狭窄地势勉力支撑,然而敌眾我寡,眾人已被逼至二层顶端。
眼看就要被包围,忽闻“噗通”一声,一颗人头滚落在地。
领头护卫挑开发丝,看清面容后骇然失色:
“是明公!明公死了!”
消息传开,庄园奴隶纷纷逃窜,引发全线崩溃。
转眼间,敌军作鸟兽散。
刘备看向阎柔、简雍:“点火。”阎柔领命,一场大火很快吞噬了夜空。
韩当望向熊熊烈火,功成赎身,本以为能救出家人,脱离苦海,竞不料苦寻一场终成空,再刚强的汉子也禁不住潜然泪下。
刘备没打扰韩当,他环视四周:“益德何在?”
关羽极目四望:“多时未见踪影。”
刘备心急直至,这个爱闯祸的三弟,却也是年龄最小的一个,是眾人的心头肉。
正当眾人心焦如焚时,远处忽然传来张飞洪亮的笑声:
“大兄!天大的好消息!”张飞欢天喜地而来:“韩义公,看某与你带回何人?”
韩当绝望的双眼在见到张飞身后的三名女子之时,瞬间重燃生机:
“阿母阿母”这铁汉衝上前,噗通跪地,泣不成声:“孩儿不孝—”
老母轻抚韩当头颈,一家人生死重逢,皆泪流满面。
“义公,全仗这位壮士相救,我们才能活命啊。”
韩当转向笑呵呵的张飞,昔日二人势同水火,几欲兵戎相见,此刻却不知如何感恩,韩当只得即首大拜:“多谢益德!”
“使不得!使不得!”张飞连忙扶,“要拜须拜俺大兄,他不发话,俺们岂会来此?”
韩当转而向刘备下拜:“韩当拜谢刘君。”
刘备和煦一笑,缓缓扶起:“能救出义公家眷便是万幸,举手之劳,何足掛齿。”
韩当涕泪纵横:“韩当曾言,来世必为刘君当牛做马。今承蒙刘君大恩,愿卖身为奴,以报大恩!”
刘备正色摇头:
“义公乃当世英雄,岂可为奴?当是志同道合的手足。再者,若能得义公这等猛士相助,何愁大事不成!”
韩当感激涕零,眼中燃起炽热的光芒,再度伏首:
“辽西韩当,誓死追隨明公!”
刘备紧握著韩当双臂,眼神果烈。
“好!”
“好!”
“好!”
“此处不宜久留,眾人速回涿郡。”