仲夏已尽，余热未消。
烈日炙烤著辽西大地，远山蒙著一层白蒙蒙的热浪，官道旁的草木都套拉著叶片，仿佛也倦於这无尽的暑气。
待战果清点，平冈战事既毕，大军自不敢滯留，便陆续班师回返幽州各郡。
此行虽捷，然幽州民贫，不能耽误太久，所谓田家少閒月，五月人倍忙，若误了五月农事，百姓便少一季收成，来年粮秣必然吃紧。
边军粮草皆取自本州，而转运粮秣的役与填补兵额的奔命兵，又多从民间徵调。
丁壮久离田畴，家中失去劳力，多少门户將难以为继。
刘虞念此，即刻下令解散役奔命兵，终是还了民间一片安寧。
郡中事务呢，自刺史廉翻下狱，辽西太守新职未赴，郡中暂由长史代行。
长史与刘备等各县令县长商议后，决议趁平冈大捷之机，重固边防一一將昔日从柳城迁出的百姓再度迁回白狼河谷。
一则可实边成塞，二则可防胡骑捲土重来。
“此一役，东部鲜卑元气大伤，各部大人见邻部衰微，必將互相兼併。料想二三年內，辽西可保太平。”
长史又瞩咐各县：“惊守汉法，执行教化，莫学廉翻手腕，落得身死族灭也。
“刘明廷可先行回县，重建柳城所需物资，隨后郡中自会调拨。”
回县中后，刘备在柳城滯留至月末，负责主持安民庶务，督修毁桥，重设烽燧，疏浚河渠。
他確是汉末少有能实心用事、体恤民的官吏，以至州中晋升文书抵达时，柳城百姓闻之，无不涕泣相留，甚至有人倡言为之立生祠。
刘备皆婉辞谢绝，临行之日，百姓仍单食壶浆，夹道相送。
刘备推却不得，张飞与简雍倒是收了一车佳肴美。
一行人满载而归，本欲从卢龙小道直驱右北平。
谁料，当日送行的队伍中竟多出一人。
是韩当，他在平冈之战中立下军功，亟欲摆脱亡命身份，更须將老母与兄弟姊妹从奴籍中解脱。
可汉代民籍分类极严，若卫青那般从骑奴跃升大司马大將军之人，千古罕有。
韩当家世寒微，又无门路，即便军功在身，亦难改陪隶之籍，必须得有高层出手。
韩当思来想去，最终伏地恳求刘备相助。
刘备见韩当一介猛士，沦落到如此境地心有不忍，遂请公孙越修书致令支县署，再持郡中所出文书前往要人，如此则顺理成章。
韩当感激之至，便引著眾人改换了道路。
一行人从徒河县南下，沿辽西走廊行进，傍辽海而前。
海风咸湿，扑面而来，涛声不绝於耳。
离开徒河县城后，稍远处海波浩渺，偶有孤鸿掠过长空。
刘备与关羽驻马海岸，极目远眺，但见沧波接天，心胸为之一阔。
东临碣石，以观沧海。
碧波万顷，浩荡无涯。
大海的辽阔令这些长於鞍马的健儿心生敬畏。
“这便是辽海——”关羽双眼微眯慨然嘆道：“百川归处，果真是浩瀚无垠。大丈夫之志，便应如这沧海，百折不回。”
“去岁此时，我等尚在涿县织席贩履。不想仅半年光阴，兄长竟又得升迁。年未弱冠，以清贫之身身官场，已胜过天下多少豪杰。”
刘备哑然，目光盯向大海，波涛起伏，一望无垠。
依汉制，未满二十五而出仕，实不合律法。
佐史、令史等吏职，须“五十以下至廿五”方可充任，举孝廉者，更须年满四十。
然当今之世，法度弛废，豪族子弟十三四岁便居要职，即若曹操，靠著家族蒙荫，二十便已举孝廉，除洛阳北部尉，出为千石县令。 相较之下，刘备以十九之龄、寒微之身路身官场，確属凤毛麟角。
若得机遇，三十岁前能身二千石，便是世人梦寐以求的成就了。
“备平生所愿，不过河清海晏，时和岁丰。”
刘备远眺波涛，语气沉静：“今辽西烽烟暂熄，尘埃落定，青山如洗。我等归去，亦不负此行。”
“確是不负！”张飞与简雍且行且饮，这一路可把好酒的简雍坏了。
“我原以为涿郡之酒已称香醇，未料辽西的更甘！痛快，痛快啊！”
阎柔闻言大笑，仍提醒道：
“还是少饮些，须儘快穿过傍海道。鲜于从事曾言，此路夏秋多雨，易发大水，车马难行。若遇连绵暴雨，我等就要被困於此了。”
一语成。
前几日还天朗气清，將至令支县时，忽见阴云四合，暴雨倾盆。
天色晦冥如夜，雨幕沱，数骑快马衝破雨帘，驰入城中。
守关士卒验过刘备等人的过所符传，恭敬放行。
入城后，韩当摘下斗笠，在前引路，为眾人寻得一住所。
“刘君，我家旧宅早已被人所占，无从招待各位，只得委屈诸位暂住客馆了。馆主是在下旧识，此处虽非华屋，然冬有暖室，夏有凉荫，较他处稍安。”
刘备温言道：“那就请义公带路。”
简雍却眼神一亮，忙问：“义公，城中可有上好酒肆？”
韩当大笑：“何止是有！整个辽西郡，除阳乐外，就数令支酒肆最多。城西杜康里，处处皆美酒，十里飘香！”
简雍顿时眉开眼笑：“益德！”
张飞会意，挑眉笑道：“大兄，俺路上吃坏了肚子，淋了雨又有些著凉—得找个地方方便一下。”
刘备与关羽相视一笑，摆手道：“去吧，莫玩得太晚，宵禁前务必返回客馆。”
张飞年纪最轻，正是活泼好动之时，哪里坐得住？他笑嘻嘻一拍简雍，两人转眼便消失在雨巷之中。
其余眾人在客馆稍事休息，略用了一些酒菜。
待到雨歇云散，韩当方与刘备一同出门。
县署位於钟楼之侧，“门前两株古柏苍劲挺拔。
韩当步履略显急促，语气恳切：“有劳刘君为我的家人赎籍了。”
刘备頜首：“义公不必掛怀，此乃分內之事。”
二人踏入县署，但见厅內烛火昏黄，卷堆积。
县令已年近五旬，体態浮肿。
此人见到郡中文书，赶忙起身相迎。
然闻知韩当身份信息后，却起眉头，在身后柜架中翻寻良久。
时光点滴流逝，唯闻卷册翻动之声讽讽。
韩当等得心焦，忍不住追问：
“明廷，我家就在城西杜康里，与里长也相识的。”
那县令抬起头来，面露难色，迟疑道：
“你所言，老朽明白。可我已翻遍令支所有户籍，根本未见名叫韩当之人啊。”
韩当然：“那我老母和兄弟姊妹的民籍呢？”
县令摇头：“也都没有—
韩当如遭雷击，双目圆睁，瞬间愣在当场。
窗外，雨声又作，浙浙沥沥。