四月的辽西走廊，徒河县郊野，硝烟散尽，露出一片焦土。
右北平的援军，在与段部鲜卑反覆的拉锯后，终於衝破阻碍，推进至辽西郡腹地。
医巫閭山苍莽的山影下，素利部的骑兵正捲起烟尘，向北缓缓撤离徒河县。
他们本来的任务是截断徒河（锦州）、阻隔汉军增援，为鲜卑主力南下合围柳城、进攻阳乐提供掩护。
令人啼笑皆非的是，素利与段日陆眷这两路偏师，在徒河方向的阻击任务完成得颇为出色，硬生生將汉军援兵拖住了大半个月。
然而，被寄予厚望的鲜卑主力，那浩浩荡荡近两万步骑大军，竟在白狼水畔被区区几百汉军挡住，至今都没突破。
“简直荒谬透顶！”
素利策马行在队伍前列，粗糙的脸上满是鄙夷和不耐，他狠狠啐了一口，唾沫星子在乾燥的风中飞散。
“和连那废物领著两万大军搞突袭，反被几百个汉狗堵在河边寸步难行？他是头猪吗？！”
“檀石槐大可汗何等英雄，生子却如猪犬！”
一旁的段日陆眷与他並轡而行，这位段部大人神色相对內敛，但眼神深处同样闪烁著阴鬱之色。
“素利大人，慎言。莫要侮辱了猪犬。若大可汗是草原上啸月的头狼，他和连怕是连看家护院的劣犬都算不上。”
他顿了顿，望著远方起伏的山峦，语气带著一丝深沉的忧虑。
“大可汗年事渐高，恐不久矣。若將来这鲜卑各部真落到和连手上我等会是什么下场？”
“下场？”素利猛地提高了音量，脸上横肉抖动。
“还能是什么下场？等著被缓过气来的汉人重新压制唄，大可汗这棵大树一倒，我们这些依附的部族，將永无翻身之日！世世代代只能望著汉家的边墙啃沙子！”
他的话语如同诅咒，在沉闷的队伍中迴荡。
段日陆眷沉默下来，粗糙的手指无意识地摩挲著刀柄，良久，才疲惫地挥了挥手：
“罢了。多说无益。此番徒河之行，你我等也算尽了力。徒耗兵马，只掳得几百汉奴，粮草更是寥寥。任他和连在柳城如何推諉罪责，这板子也打不到你我头上。走吧，回大营。”
他率先加速前行。
素利恨恨地又骂了几句，隨后催动部眾，跟上了段部的烟尘。
数日后，青龙山，鲜卑大营。
曾经意气风发的和连，此刻如同霜打的茄子，颓然坐在主位上。
宇文普拔战死、渡口惨败的消息，如同两块巨石，彻底压垮了他最后一丝信心。
此战，已一败涂地。
那个该死的知命郎仅仅凭藉几百战兵，竟硬生生消灭了他接近四倍的部眾。
斩首一千八百级！颗颗头颅垒成了京观，铁证如山。
这耀眼的战绩，若放在汉武的时代，足以封侯拜將，光耀门楣了。
而对他东部鲜卑而言，这意味著十分之一的战兵精锐葬身白狼水畔，在封建时代，战损到达这个数字，就是部队崩溃的预兆。
若非河流作为屏障，各部胡人早已逃窜。
更致命的是，弥加、普拔两位部落大人接连阵亡，如同抽掉了大帐的顶樑柱，让整个东部鲜卑的士气跌落到了冰点。
营地里瀰漫著沮丧、恐惧和对未来的迷茫。
未几，一个低沉而充满怨愤的声音打破了压抑的寂静，闕机率先发难，他环视著帐中神色各异的部落首领，目光最后钉在和连苍白的脸上。
“自大可汗一统草原，吞併匈奴各部以来。”
“我们东部鲜卑，何曾吃过如此惨痛的败仗？两位部落大人血染疆场！小可汗，此事，你当如何向远在弹汗山的大可汗交代？事到如今，难道还要隱瞒不报吗？”
他的质问，像一把尖刀，捅破了最后的窗户纸。
素利和段日陆眷立刻跟上，三人形成逼宫之势，目光灼灼地盯著和连。
段日陆眷虽语气稍缓，但眼神同样锐利： “小可汗，此战折损太大，人心惶惶。如实稟报，或许还能求得大可汗的宽宥。”
自檀石槐统一草原这接近二十年来，纵然汉军边將们年年声称自己大捷，却拿不出战绩来。
没有人头作为凭证，边將都说打贏了，但鲜卑越抄掠越凶残，深入边塞的时间和距离越来越深，攻击幅度越来越大，汉朝边土的疆域越来越萎缩。
唯一一次檀石槐有记录的败仗，就是在张奐手中死了几百人，被他招降了几个部落归汉。
和连这两年硬是把自己老爹一辈子没打过的败仗全打完了。
由不得眾人怨恨他。
和连闻言，脸色由白转红，额角青筋突突直跳。
正是他的狂妄自大和关键时刻的懦弱退缩，导致了这接二连三的惨败。
他知道，仗已经打不下去了。
就算他强行下令再战，这些狡猾的部落大人也绝不会再让自己的部眾去填这个无底洞，恐怕一上战场就会率先保存实力，溜之大吉。
胡人重利轻义，无利可图的死战，无人愿意继续。
“此事本汗自会自会向父汗稟报！无需尔等多言！”
和连强撑著威严，声音却有些发虚。
“稟报？”一直沉默的宇文槐头猛地拍案而起！他双目赤红死死盯著和连，声音也因极度的悲愤而颤抖：
“你轻飘飘一句稟报，就想揭过？那我宇文部战死的数百精骑如何算？我弟弟普拔的性命如何算？是你！是你强逼他渡河袭击，才让他中了汉狗奸计，尸骨无存！小可汗，你今日必须给我宇文部，给我死去的阿弟一个交代！”
“放肆！”
和连被当眾如此斥责，积压的羞愤和恐惧瞬间转化为暴怒，他霍然站起，脸色狰狞。
“你算什么东西？一群败军之將，连累本汗威名受损！还敢在此狂吠？若父汗降罪，本汗第一个拿你宇文部开刀！”
“你敢——！”
宇文槐头怒髮衝冠。
“鏘”的一声，腰间雪亮的繯首刀已悍然出鞘，寒光凛冽，帐內气氛瞬间降至冰点。
和连身后的王庭护卫反应极快，也同时拔刀上前，刀锋直指宇文槐头。
大帐之內，杀气瀰漫，空气仿佛凝固，一场血腥的內訌一触即发！
眼见双方剑拔弩张，段日陆眷出来当了和事老：
“二位！且息怒！大敌当前，你们在这里拔刀相向，杀得血流成河，岂不正中了汉人的下怀？远不如省下力气，想想如何对付即將到来的刘虞！”
段日陆眷的话如同冷水，暂时浇熄了爆燃的火药桶。
和连就坡下驴，强压著怒火，重重地坐回马扎上：“哼！若非看在段部大人面上，顾全大局，今日定叫你血溅五步！”
宇文槐头胸膛剧烈起伏，眼中怒火未熄，但也缓缓將刀按回鞘中。
他不再看和连，只是重重地坐回自己的马扎，牙关紧咬，久久不发一言。
“刘虞带了多少人马？”
段日陆眷沉声回答：
“战兵五千，辅兵五千。但刘虞亲至，辽西、辽东那些首鼠两端的汉人太守，绝不敢再推諉搪塞。预计其整合后的兵力，不会少於我军。关键在於”
他加重了语气：“刘虞带来了渔阳营，汉人在辽东还有扶黎营！这是幽州边军最精锐的两支力量，人披铁甲，马具精良，皆是悍卒，极难对付！”
“渔阳营？”和连脸上挤出一丝不屑。
“哈哈哈！不过是我父汗手下败將罢了！三年前整个幽并边军都被打得建制全无，这些都是后来拼凑起来的残兵！”
宇文槐头嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽：
“是啊，小可汗英明神武，却被你口中这群拼凑的残兵，被你所瞧不起的一介游侠，打得丟盔弃甲，损兵折將，连柳城都快待不住了！”
“小可汗当真了不得呢。”
“一介知命郎便製得你束手无策，简直把我们鲜卑人的脸都丟尽了！”