弹汗山金帐內，青铜狼头灯隨风摇曳，將檀石槐的身影投在大帐上。
一只狼崽沿著胡床而行，趴在了可汗的身旁。
老可汗枯掌摩挲著狼背，手法嫻熟。
很难让人想像，这位不可一世的草原豪杰对待动物却异常温柔。
或许是大可汗与狼身上有某种同样的共性，这使得一向冷酷的檀石槐只能將自己的情感寄托在狼身上。
“知命郎这个名號近两年来已经不止一次出现在本汗的耳中了。”
“但你要说他是幽州高层，本汗看绝对不像。”
“你知道如今汉地上层权贵都是些什么货色吗？”
和连摇头：“孩儿不知。”
“与你说个故事吧，本汗少时，鲜卑大都护府还在，那时草原上的健儿最大的梦想，就是成为一名汉军，每年朝廷都会拨钱两亿七千万来安抚鲜卑各部。”
“部落中的佼佼者，经过精挑细选，也都会去雒阳进入长水胡骑营，成为三河五校的精兵。”
“少时，我也去过雒阳，我本以为统治这个伟大王朝的应是一群豪杰，一群英雄，一群心怀社稷的伟人，我满心憧憬，想立功异域，以成为一介汉將，为大汉守边。”
“死后，在那碑文上写好，大汉征西將军、归义侯檀石槐”
“可亲自去了雒阳后，本汗却没看到什么英雄，也没看到什么豪杰，只有一群肥头大耳的猪玀。”
他指甲轻轻地摩擦著狼毛，嘴边满是不屑的笑容：“那些戴进贤冠的豕彘，无恶不作却写尽仁义文章！”
“自詡清流的大家子弟，背地里尽浊如泥沙。”
“京都权贵们吃著满盘珍饈，边塞的將士却饥寒交迫。
“皇帝、士族在鄔堡中堆积著吃不完的腐肉就那么被隨手丟给那些看门的豺狗，可哪怕就是京都所在的河南尹，也依旧是饿殍枕藉。”
“那些宦官们呢，哪怕是埋进土里也要贴上金缕玉衣，哪怕只是摘下上面的零星一块儿金片，也能让一家饥民吃饱啊。”
“本汗是过著苦日子过来的，討厌浪费，更討厌这些吸食人膏的猪玀。”
“他们有那么多的粮食，却不知珍稀，让天下遍地饿殍。”
“与其给他们糟蹋了，还不如都抢回草原，哼，这群猪玀就不配坐在雒阳城。”
和连不解道：“所以，这和知命郎有什么关係？”
“如果知命郎是幽州高层，那他便不会以身犯险亲自去前线与我军搏杀。”
“雒阳的权贵，会在简牘上写满天下苍生，嘴上会说尽黎民悲苦，唯独不会捨得捐出一粒粮，更不会为了这穷苦的边民赌上自己金贵的性命。”
“所以本汗猜测，这知命郎绝不是高门大姓。”
“汉人有句话说得对，仗义每多屠狗辈，无情最是读书人。”
“在朝堂里有书读的士人，大多歧视边州武夫，汉地高门大姓不愿为將，你觉得知命郎会是大族出身吗？”
檀石槐確实是个人杰，纵然没有和知命郎打过交道，可光凭他对后汉社会的了解，就轻鬆推翻了和连的预测。
“吃亏不要紧，但不能同时在一个人手上吃两次亏还不知道他是谁。”
“你那玩意儿已经被他弄废了，如今又大败一场，名声扫地。”
“不杀了此人，你这辈子都会被各部大人蔑视。
檀石槐低头看了一眼和连的下半身，仔细想想，和连的儿子騫曼虽然还小，但论及形貌也好，性格也好，都更加像他。
反正也不需要和连再生育，如果和连真不堪用乾脆选孙子上位也未尝不可。
“騫曼今年多大了”
和连像是察觉到父亲言外之意，心中惶恐万分。
“父汗！”
“再给儿一次机会吧。”
“儿一定抓到知命郎，把他挫骨扬灰！”
檀石槐言语冰冷，带著几丝不满：“你若真有那个本事，还能被此人耍的团团转？”
“两千多健儿死在了幽州，为父自起兵以来，一生都没打过这么大的败仗。”
“本汗如何给部落交代？”
和连扑通一声跪在地上，磕得头破血流。
“父汗，求你了，儿愿对长生天起誓言！如不杀了此人，永世不得好死。”
檀石槐苦笑了半响。
对於年迈的老人来说，虎父犬子，是最悲哀的事情。
尤其在残酷的草原上，没有强力的继承者，一个游牧帝国瞬间就会崩塌。
“不必把话说得这么重。”
“起来吧。”
“本汗可以再给你一次机会。”
“明年草原上的小羊下完崽，带著人去东部抄掠。” “西部的度辽营你八成打不过，中部的乌丸营你也打不过。”
“去辽西，带著东部鲜卑对付几个县兵总是能获胜的吧？”
“把名声养回来，知命郎的事儿，你不必操心了。”
和连涕泣道：“多谢父汗。”
“退下吧。”
檀石槐合上双眼，和连还想解释点什么，但被大可汗伸手打断了。
隨著和连退出金帐，在外等了很久的竇宾快步进入。
二人对视了一眼，竇宾也没理睬他。
“大可汗还是决定由小可汗统领部落吗？”
檀石槐半梦半醒，说的话含含糊糊。
“你认为，本汗的子孙里还有更合適的人选吗？”
“小可汗毕竟残缺这在草原上恐怕。”竇宾没有继续说了。
草原奉行强者政治，最强的部落大人就是要残忍无情，攻破城邑，纳人妻女。
他们以征服被征服者的家眷为荣。
如果小可汗失去了这方面的能力，各部落自然不会允许一个阉人来统领。
“谁说和连残缺了？”
檀石槐话锋一转。
“你试过？”
隨著他猛然睁开目光，如鹰隼一般的眸光似乎要將竇宾勒的不能呼吸。
“没有，没有”
帐內的部下们顿时俯首跪地，无人敢抬头。
大可汗声音低沉而有力，每一次开口，都仿佛带著草原的狂风，让人心神颤抖。
“叫你来是想让你去把知命郎的身份查清楚。”
“不该说的別说，不该问的別问，你是个聪明人，下去吧。”
“是。”竇宾双手颤抖，汗流浹背，连忙退下了。
檀石槐的声音迴荡在每个人的耳边，如同战鼓的敲击，激起了一阵心悸。
大可汗就算是老了，也让人感到畏惧啊。
从沙场上磨练出来的人杰，確实不是和连比得了的。
竇宾只感觉自己哪怕只是与他对话，都会被抽乾力气。
“知命郎知命郎。”
“汉朝边塞上的英雄，本汗几乎都打过交道，怎么就没听说过天下有此人。”
“难不成是近些年来刚冒出头的？”
莫护跋点头道：“看样子是个年轻人。”
“普天之下，能跟大可汗斗上几手的，除了凉州三明之一的张奐再无他人。”
“本以为张奐去了雒阳被汉人朝廷毁掉了，我大鲜卑就能纵横九边，可如今还是没能突破幽州，看来，汉家的人杰著实还有不少。”
“汉地人才一直很多，只是腐朽满堂，人才出不了头。”檀石槐声音沙哑，带著一丝疲惫。
“本汗已经时日无多，再不能把汉朝打垮，今后鲜卑交到了和连手上，只怕是无法再维持这般强势了。”
“咳咳咳”
檀石槐猛地睁开双眼，侧著身子吐了一口血，狼崽子被喷了一身，大可汗看著手上的血跡，眸中紧缩。
“我纵横半生，每战必先登，这些年带著各部所向披靡，本以为能长命百岁，在有生之年实现吞没汉地之志，竟不料还不到五十岁身体就要垮掉了。”
莫护跋连忙上前搀扶，却被可汗阻止了。
“在死之前，本汗得趁著汉军熹平大败元气尚未恢復，给予汉朝致命一击。”
“若我一死，鲜卑各部必然分崩离析，那时再想將草原各部统合起来，还不知要过多少年呢。”
“伟大长生天啊，再给本汗一些时间。”
“再给本汗一些时间吧”
檀石槐侧目看向帐內悬掛著的大汉十三州的疆域图。
野心在他苍老的眼中慢慢燃烧。
莫护跋看出了他的意思：“大可汗还要出征？”
“是，来年本汗將亲自去幽州。”他摊开掌心，將手中鲜血抹到了狼崽的身上。
“自时管你是刘虞，还是什么知命郎。”
“本汗要幽州寸草不生。”