李家堡外的荒地上，陶窑的烟火已经烧了整整一天。那烟不象城里官窑的浓烟那样霸道，是带着陶土气的淡青色，缠在晨雾里像块轻轻的纱巾，十里八乡都能看见——这是陈建国，哦不，现在该叫狗剩的小伙子，折腾出来的新景致。
第二天午后，狗剩摸了摸窑壁，烫得手指一缩又赶紧按住，估摸着火候差不多了，朝蹲在旁边扒拉柴火的二娃喊：“停！让它自己凉，别跟上次似的急着开窑，碗都裂成花子脸。”
窑门口早蹲了个身影，柳嫂手里攥着块擦碗布，眼睛盯着渐渐淡下去的烟：“这窑火稳当，烧出来的碗保准结实，装滚烫的小米粥都不炸缝。”
林阿青也凑了过来，袖子挽到骼膊肘，露出沾着陶土的小臂——这几天她跟着和泥、修坯，原本细白的手糙了不少，可眼神亮得很。在这个鞑子说来就来的年月，这些碗不只是碗，是买桑木的钱，是造弓的料，是她爹坟头前能烧的“报仇香”。
挨到傍晚，窑壁终于不烫手了。陈建国推开窑门的瞬间，一股热气裹着野菊花的淡香扑出来，差点把他掀个趔趄——这是他的小窍门，釉料里掺了晒干的野菊灰，不光颜色温润，硬度也能提不少。别以为是啥黑科技，就是村里老陶工传下来的土办法，胜在实用。
窑里的陶碗排得整整齐齐，泛着均匀的淡青色，釉面光溜得象抹了油，夕阳一照，柔光顺着碗边往下淌。柳嫂伸手抄起一个，手指关节敲上去，“当”的一声脆响，馀音绕着窑口转了三圈才散：“好东西！这声儿，比戏班子的锣都清亮，卖十五文都有人抢！二娃，明儿跟你狗剩哥赶集，保准满车去满钱回。”
陈建国摆了摆手，手指捻了捻陶土渣子——他心里的小算盘打得是现代人的营销理论：“就卖十文，买得多的，八文也卖。现在不是赚大钱的时候，是抢时间。鞑子的马蹄子不知道啥时候踩过来，早一天凑够造弓的钱，就早一天多口气。”
“狗剩说得对。”林阿青在旁边帮腔，手里还在摩挲一个小陶碗，“造好弓才是正经事，总不能等鞑子来了，咱们举着陶碗去砸人家的马腿。”
二娃本来还心疼那五文差价，一听见“鞑子”俩字，脖子立马梗起来，攥着拳头往胸口一砸：“听狗剩哥的！薄利多销！等造好弓，俺一箭射穿鞑子的胸膛，让他们知道李家堡的厉害！”那模样，仿佛弓已经造好，鞑子已经被他射倒在地。
李家堡的集市是初三、初八开，这是祖上载下来的规矩，跟城里的“逢五排十”一个理儿。天刚蒙蒙亮，鸡叫头遍，陈建国、二娃就推着木推车往集上赶，柳嫂跟在车边，——六十多个新碗，一个都不能磕着。林阿青本来要跟着，家里还有堆成小山的脏衣服等着洗，只能站在堡口叮嘱：“钱到手先买桑木和牛角，别听二娃的去买糖糕！”
集市设在堡东头的大槐树下，这树有上百年了，枝桠张得比戏台还大，是天然的遮阳棚。才刚辰时，树下已经挤得水泄不通，卖粮食的喊“新收的小米，熬粥粘嘴”，卖布的拍着粗麻布“结实耐穿，能传三代”，讨价还价的声音能把槐树叶震下来——这就是乱世里的烟火气，再怕鞑子，日子也得照样过。
陈建国选了个挨着卖鸡蛋的摊位，铺开粗布把陶碗摆好。淡青色的碗在晨光里一晒，立马引来了人。第一个凑过来的是张婶，头上包着青布头巾，竹篮里已经装了半篮子青菜，拿起一个碗翻来复去地看，手指头在釉面上蹭了又蹭：“这碗好看，还带着股香味儿，多少钱一个？我家那三个小崽子，三天摔俩碗，碗柜都空了。”
柳嫂立马接话，声音软得象刚熬好的粥：“张婶您是老主顾了，咱不坑人。一个十文，您买俩给十八文，三个二十五文——这碗结实，就算崽子们扔地上，只要不是往石头上砸，保准没事。”
“十文？值！”张婶掂量着碗，又看了看旁边哭闹要糖的小孙子，咬咬牙，“给我来三个，再敢摔碗，看我不抽他们的屁股！”
二娃眼疾手快，接过三十文钱往狗剩腰间的布兜里一塞，布兜瞬间鼓了一块，他笑得眼睛都眯成了缝。
有了头笔生意，后面的就顺了。柳嫂嘴甜，能把陶碗夸成宝贝：“您看这釉色，比城里官窑的差不了多少，盛咸菜不渗盐，装肉汤不挂油”；陈建国管收钱，比帐房先生还认真；二娃负责递碗打包，跑得满头大汗，粗布褂子都湿透了，也顾不上擦。
最痛快的是开杂货铺的李叔，一过来就指着碗说：“这碗我全包了？不，先给我来十个。”狗剩刚要开口说十文一个，李叔就摆手：“我天天卖碗，给个实在价，八文一个，以后你烧多少我要多少。”
陈建国心里一盘算，这是长期买卖，立马应下来：“李叔爽快，以后我烧好碗，先给您送过来。”八十文钱到手，布兜更沉了，二娃摸着布兜，嘴角都快咧到耳朵根。
不到一个时辰，六十多个碗全卖光了——二十九个十文，四十个八文，一共六百一十文。陈建国把钱倒在粗布上数了三遍，确认没错，心里的石头才算落了地。这可不是小数目，在明朝的乡下，一文钱能买一个窝头，六百一十文，够一家四口吃几个月了。
刚回到村头，林阿青就跑了过来，头发乱了，额头上全是汗珠，手里攥着几文皱巴巴的铜钱，手心都沁出了汗：“狗剩哥，这是我帮人缝补衣裳赚的，虽然不多，你拿着凑数。”
二娃刚要伸手去接，狗剩按住他的手，对林阿青说：“这钱你留着，你和柳嫂日子也不容易。等弓造好，第一个让你射箭，保证让你射得又远又准，以后咱们一起杀鞑子。”
林阿青的眼睛一下子亮了，脸上露出了好久没见的笑容，把钱小心翼翼地塞回兜里：“好！我等着！到时候我要亲手射穿鞑子的喉咙，为我爹报仇！”
和柳嫂、林阿青分了手，狗剩揣着沉甸甸的钱袋，带着二娃直奔西头的王记铁匠铺。这铁匠铺是间低矮的土坯房，门口挂着块发黑的木牌，“王记铁匠铺”五个字被烟火熏得快要看不清。刚到门口，就听见“哐哐”的打铁声，火星子溅得老高，映红了一个黝黑的身影——正是王老铁。
王老铁光着油亮的膀子，汗珠顺着脊梁往下淌，砸在铁砧上跟火星混在一块儿。听见脚步声，他停下大锤，眯着那双总像没睡醒的小红眼，看见陈建国，咧嘴一笑，露出两排黄牙：“哟，这不是想造‘神弓’的狗剩吗？咋，滑轮弓的图纸琢磨明白了？”
“王大叔，改了，不用滑轮了。”狗剩赶紧递上那块画满炭灰的木板图纸，“您看，老桑木做弓身，臂弯贴牛角片，用鱼鳔胶粘牢，弓弦要野牛筋的——材料我们自己找，您只管做工，多少钱？”
王老铁放下大锤，接过图纸翻来复去看了半天，粗糙的手指在木板上戳来戳去：“老桑木得要十年以上的，后山老桑林有，不过都被堡里的大户占着；牛角得要完整的水牛角，劈开来打磨平；鱼鳔胶得新熬，不能掺水，不然粘不牢。”
他顿了顿，烟袋锅子在铁砧上磕了磕：“材料你们自己带，我这儿有现成的野牛筋。一把弓配二十支箭，工钱两百文。先付一半定金，料齐了我开工——丑话说在前头，这种贴牛角的弓我没做过，做坏了别来找我麻烦。”
“两百文？”二娃在旁边急了，手往钱袋上一按，“俺们卖碗才赚几文钱，这一下子就花出去两百，还要买桑木牛角，钱不够啊！”
陈建国按住他的手，低声说：“好弓值这个价，普通弓射不穿鞑子的皮甲，材料咱们慢慢找，先把活定下来。”他心里嘀咕：穿越小说里的主角都是随便画张图就造出神兵器，轮到自己，连个铁匠都得哄着，这金手指怕不是被狗吃了。
王老铁看二娃心疼钱的样子，哈哈大笑起来，拍了拍他的头：“小屁孩懂啥？好弓配好料，好料配好工。两百文不算贵，要是做出来能用，你们赚大了。舍不得钱就买普通弓，射个野鸡还行，想杀鞑子？做梦。”
“俺才不要普通弓！”二娃梗着脖子喊，“俺要能射穿鞑子皮甲的弓！”
“行，有志气。”王老铁接过狗剩递来的一百文定金，数了两遍，塞进腰里，给了张字条，“按这个规格找材料，别瞎糊弄。”
出了铁匠铺，二娃还在心疼钱：“一百文啊，能买一百个窝头，够俺吃俩月了。要是弓做不好，这钱就打水漂了。”
“放心，不会白扔的。”狗剩拍了拍他的肩，“就算这次做坏了，咱们也知道哪儿错了，下次改进。造弓杀鞑子，又不是蒸馒头，哪能一次就成。”
接下来几天，几个人分工明确：陈建国和二娃负责烧陶，柳嫂看火候，林阿青则四处打听桑木和牛角的消息。老桑林在北边山脚下，树龄够的都被大户霸占着，陈建国拎着两个新烧的陶碗去找赵旗官——这赵旗官是堡里的守兵头领，之前收过狗剩的铜钱，也算有点交情。
赵旗官捏着陶碗转了两圈，嘴角撇了撇，却把碗揣进了怀里：“看在你这碗的份上，我去跟李大户说声，二百文砍一棵，不能再少了。”
牛角是托堡里的屠户找的，屠户拍着胸脯保证：“过两天有牧民赶牛来，杀了牛牛角给你留着，五十文，保证完整没豁口。”
最省心的是鱼鳔胶，柳嫂找渔民买了些鱼鳔，蹲在小泥炉旁熬了大半天，木勺搅得骼膊发酸，熬出的胶颜色微黄，粘得能把两根木棍粘在一起，扯都扯不开——就是满院的鱼腥味，引来好几只猫围着转。
材料凑齐那天，狗剩和二娃推着车直奔铁匠铺。王老铁翻着桑木看了看，又捏了捏鱼鳔胶：“桑木还行，就是没干透，阴干三年的才是上等料；牛角凑合，胶熬得不错。现在做还是等几天？”
“现在就做！”二娃急得跳脚，“俺天天做梦都梦见射鞑子，不能等了！”
接下来几天，俩人除了烧陶，有空就往铁匠铺跑。二娃每次去都抢着拉风箱，“呼嗒呼嗒”的，火苗被吹得老高，眼睛却死死盯着弓坯，隔一会儿就问：“王大叔，这弓能射一百步不？能穿鞑子的皮甲不？啥时候能做好啊？”
王老铁被问烦了，挥着大锤赶他：“再催我就把弓坯砸了！小屁孩懂啥，造弓比娶媳妇还费功夫！”二娃吓得赶紧闭嘴，却还是忍不住偷偷盯着，那眼神，比看新媳妇还热切。
陈建国在旁边默默看王老铁处理桑木、打磨牛角，把每一步都记在心里——这年头，手艺攥在自己手里才踏实，总不能一直求着别人。
三天后的傍晚，铁匠铺的伙计来喊他们，弓做好了。陈建国和二娃一路跑过去，刚进门就看见墙上挂着把新弓——深褐色的桑木弓身泛着光，纹理清淅，臂弯处的牛角片贴得严丝合缝，野牛筋弦绷得紧紧的，用手一弹，“嗡嗡”的闷响，透着股子劲儿。旁边的二十支箭也摆得整齐，杨木箭杆笔直，铁箭头磨得发亮，能照见人影。
“试试。”王老铁把弓扔过来，又递了支箭，抱着骼膊站在一旁。
陈建国接过弓，入手沉甸甸的，比他想象中还沉。他左手握弓，右手勾弦，深吸一口气，腰眼一沉，慢慢使劲——弓身的弹性不错，轻松拉到半满，他心里一喜：这弓果然没白等。
他想拉满了试试力道，刚加了把劲，突然“咔”的一声轻响，跟咬脆骨头似的。陈建国心里一紧，低头一看，牛角片上裂了道缝，桑木弓身也弯得变了形。他想松手都来不及了，“哗啦”一声脆响，牛角片直接崩飞，砸在墙上弹了回来，野牛筋弦也松了，软塌塌地垂着——好好的弓，瞬间成了废品。
王老铁“嗤”了一声，蹲在门坎上抽起烟袋：“我早说了，老桑木没干透，里面的潮气没散，跟牛角片粘不牢，一受力就崩。这破玩意儿，也就射射野鸡，想杀鞑子？做梦。”
二娃的眼泪“唰”就下来了，攥着拳头就要冲上去：“你骗钱！俺们付了工钱，你咋不把桑木烘干？俺找赵旗官评理去！”
狗剩赶紧拉住他，用力按住他的肩膀。他知道，王老铁是堡里唯一的铁匠，真闹僵了，下次连打铁的地方都没有。而且这事也不能全怪人家，是自己急于求成，没等桑木干透就拿来用了。他捡起地上的牛角片，又拿起断弓，对王老铁道：“谢了王大叔，是我们太急了，不怪您。”
拉着二娃往外走，二娃还在哭，眼泪鼻涕糊了一脸：“狗剩哥，咱们的钱全白花了……一百文工钱，两百文桑木，五十文牛角……俺想杀鞑子，替俺娘报仇，咋就这么难啊……”
“哭啥，钱没了能再赚，弓碎了能再做。”陈建国拍了拍他的肩，声音有点沉，却很坚定，“是咱们太想当然了，老桑木得阴干三年才够，咱们才等了几天？急不来。”
回到家，柳嫂已经做好了晚饭，小米粥熬得稠稠的，还蒸了两个红薯，放在灶上保温。看见俩人脸色不对，手里还拿着断弓，她心里就明白了，赶紧盛了碗粥递给二娃：“先喝粥，哭管啥用？钱没了咱们再烧碗赚，弓碎了咱们再做，只要人在，啥都能有。”
二娃接过粥，眼泪掉在碗里，搅得粥都浑了，却还是大口喝着。陈建国坐在灶边，看着手里的断弓，心里也不是滋味——穿越小说里的主角都是开了挂的，随便弄点东西就能成功，轮到自己，连把弓都造不明白，这穿越怕不是来渡劫的。
可转念一想，他又清醒了：没有机床，没有钢铁，没有合格的材料，想造超越时代的武器，纯属做梦。明朝的手艺，就得按明朝的规矩来，一步一步来，先把材料弄好，再琢磨工艺，急不得。
他把断弓往墙角一靠，站起身，看向外面的陶窑：“柳嫂说得对，钱没了再赚，弓碎了再做。咱们多烧几窑碗，攒够钱找老木匠学烘干桑木的法子，下次一定成。”
晚风刮过来，带着陶窑的烟火气，暖烘烘的。二娃抹掉眼泪，抓起旁边的斧头：“狗剩哥，俺明天去砍柴火，多烧几窑碗！俺们不放弃，一定能造出好弓，杀鞑子！”
狗剩点点头，心里亮堂了——他有带着前世记忆的自己，有报仇心切的二娃，有心细的柳嫂，有坚韧的林阿青，还有这股不服输的劲。乱世里，没有捷径可走，但只要一步一个脚印，总能闯出条路来。
远处的陶窑，馀温还在，就象他们的希望，没那么容易凉。