一日后，陆昭来到客卿阁其内一反往日清静，人头攒动，连平日难得一见的十几位练气后期客卿也赫然在列。
空气中弥漫着一种紧绷的焦躁，低语声汇成嗡嗡的背景音，谈论的多是“征召”、“战备”、“丹药涨价”之类的字眼。陆昭甫一踏入，便被这股异样的氛围包裹。
负责轮值的管事正是当初引他入青藤涧的那位，此刻眉头紧锁，正被数人围着。
见到陆昭，他勉强挤出个公式化的笑容，拨开人群快步走来：“陆道友，来得正好。这是你新洞府的禁制玉符，位于‘寒竹苑’丙字七号。”
一枚温润的玉符塞入陆昭手中，上面灵光流转，刻着“丙七”二字。
“寒竹苑？”陆昭微怔，那是一片靠近坊市内核区专供中等客卿的居住区，灵气比他那无灵脉的小院强出不少。
“恩，”
管事语速飞快，带着不容置疑的意味，“家族备战，各处灵地需重新调配。
你原住处已收回，这是新的安排。丙字七号，一阶下品灵脉洞府，足够你用了。
具体位置玉符自有指引，速去安置吧，近期莫要乱跑，听候后续调令。”说罢，便又匆匆转身。
陆昭握着玉符，默默退出喧嚣的客卿阁。
按玉符指引，穿过一片青翠欲滴、散发着清凉气息的灵竹林，一座依山而建的石室出现在眼前。石门厚重，其上阵纹隐现。
玉符嵌入凹槽，石门无声滑开。内里空间比青藤涧的石室稍大，分内外两间。
外间陈设简单，仅一石桌，几石凳。里间是修炼静室，地面中央刻着基础的聚灵阵纹，丝丝缕缕比寒潭更精纯些的灵气正从阵眼处的灵石逸散出来，充盈室内。
寒玉床置于聚灵阵旁，触手冰凉，有助宁神。墙角设有一小型石制书架。除此之外，再无他物。简洁，却也实用，灵气浓度确是一阶下品水准。
陆昭反手关上石门，激发简易的避识示警阵法。他走到静室中央，并未急于打坐，而是盘膝坐于那寒玉床边的蒲团上，闭目凝神。心念微动间，那熟悉的光幕悄然浮现于识海：
姓名：陆昭
修为：练气五层(中品水灵根）
主修功法：《小灵雨诀》
法术：其馀大成、千丝术（三道神丝），千重叠浪术（入门）
傀儡术（一阶下品）：
流云雀（成功率：四成）
寒冰鼠傀（成功率：五成）
铁木卫（成功率：二成）
在青藤涧半年的修炼，耗费十八颗冰玉丹与护脉丹，他的修为向前进了一步，丹田内五道淡蓝真气凝练如汞，奔腾间隐隐带着潮汐之音。
然而，最大的收获并非仅仅在于修为的提升，更在于法术与傀儡术的精进。
千丝术如今已能稳定地分化出三道坚韧的“神丝”，且其操控距离已延伸至七十丈开外。
至于千重叠浪术，如今他已然能够操控五道水灵波浪进行叠加，虽然其威力略逊于冰锥术，但只要再进一步，其威力便不会亚于冰锥术，更何况从长远来看，其前景更是远超冰锥术。
在傀儡术方面，从储物袋中那整齐排列着的六具沉默的铁木卫，便可见其成果。
这是半年心血的结晶，更是他准备投向动荡时局的“敲门砖”与“护身符”。
坊市传来的消息纷杂，但有一条引起了他的注意：因周家大规模备战，大量囤积基础炼器材料，导致市面上部分傀儡专用材料的价格，因须求短暂转移或渠道调整，反而出现了降低！
“机会！”
陆昭眼中精光一闪。战争意味着消耗，意味着对各类法器、傀儡的巨大须求。
铁木卫这等攻防一体、皮糙肉厚的一阶下品顶尖傀儡，正是战场上的消耗品，更是保命的硬通货。
此刻材料价格松动，正是他出手库存换取灵石，再大肆抄底购进下一批材料的天赐良机！
九渊阁内掌柜正对着帐册眉头紧锁，见陆昭进来，浑浊的眼底才泛起一丝熟悉的暖意。
“陆小子，稀客啊。青藤涧一别，看来修为又精进了。”掌柜放下帐册，示意陆昭坐下，“这次带什么好货来了？寒冰鼠傀还是流云雀？
如今外面乱，这两样可是紧俏货，你就算自己去摆摊，也能卖出高价。”
陆昭也不废话，直接一挥手。储物袋光芒微闪，一具近八尺高、沉默如山岳的铁木卫赫然出现在静室中央。
玄铁臂铠、铁木躯干、土黄灵纹…那股沉重的压迫感瞬间弥漫开来。
“这是……”掌柜猛地从太师椅上直起身，枯瘦的手指下意识抚过铁木卫冰冷的臂甲，感受着其中蕴含的磅礴力量与精妙灵纹，你竟真把这木石傀儡炼成了！”
他绕着傀儡仔细端详，眼中精光爆射，“好！好！好！结构稳固，灵纹贯通，小子，你这手艺，离一阶中品怕是不远了！”
他抬头，带着感慨和一丝复杂的审视看向陆昭：“此等重器，放到坊市上，那些急着武装护卫队或补充战力的家族管事、商队首领，怕是要抢破头。近百灵石一具都有人要！你来找老夫，可是想好了？”
陆昭迎着掌柜的目光，神色坦然：“掌柜，此物现下虽紧俏，摆摊或许能多赚些。但您对我一直多有扶持提点，从风纹石到法器，再到上次那张小惊雷符…这份情谊，陆昭铭记于心。”
他顿了顿，语气诚恳，“我非目光短浅之人，所求者，非一时暴利，而是长久安稳的出货渠道与一份信任。九渊阁的信誉，我信得过。这铁木卫交给您，价格您定，我信您不会让我吃亏。”
掌柜定定地看着陆昭，浑浊眼底的情绪翻涌，有欣慰，有感慨，最终化作一声长长的叹息，夹杂着由衷的笑意：“好！好小子！老夫没看错人！”
他枯瘦的手掌在陆昭肩上重重一拍，“八十灵石一具！此价在当下不算最高，但胜在稳当、长久！你有多少，老夫吃多少！”
陆昭心中飞快盘算：炼制一具铁木卫成本约五十五灵石。八十灵石，每具利润二十五灵石。六具便是一百五十灵石纯利。
虽不如预估的百灵石暴利，但正如他所言，求的是稳妥长远的合作关系和快速回笼资金。当下最重要的是拿到灵石，再去扫荡那些降价的材料！
“成交！”陆昭干脆利落地点头。
交割完六具铁木卫，沉甸甸的四百八十灵石落入储物袋。陆昭正欲告辞去采购材料，老掌柜周康却叫住了他。
“陆小子，”掌柜的声音低沉下去，脸上的笑容也敛去了，带着一种罕见的萧索，“这可能是…你最后一次在九渊阁见到老夫了。”
陆昭身形一顿，愕然转身：“掌柜何出此言？您要去哪里？”他心中隐隐有不祥预感。
掌柜浑浊的眼底掠过一丝复杂的情绪，有无奈，有决然，更深处藏着一抹不易察觉的悲壮。
“还能去哪？”
他枯瘦的手指无意识地摩挲着左手拇指上那枚不起眼的青玉扳指——陆昭知道那是周家内核管事的标识。
“上战场。”
这三个字如同冰锥，刺入陆昭耳中。他难以置信：“您…您这把年纪，修为也…为何还要去前线？”练气后期的修为在真正的战场上，不过是稍微强壮些的炮灰。
“为何？”掌柜苦笑一声，笑容里满是苍凉，“为了家族，也为了…我的孙子。”他望向窗外阴沉的天色，仿佛能穿透坊市的喧嚣，看到远方弥漫的硝烟。
“家族征召令已下，所有内核管事，凡有修为在身者，皆需编入后勤或预备队。
“我周康，享了周家百年供奉，承了这份恩泽，如今家族有难，岂能退缩？”
他的声音渐渐低沉下去，带着一种不容置疑的沉重，“至于我那孙子…他天资尚可，已被家族选中，作为“云纹骑”后备培养。
我这把老骨头去前线搏一搏，多挣一份功勋，或许…或许就能换他少几分凶险，未来在家族里多得一份照拂。”
他转过头，目光灼灼地看着陆昭，浑浊的眼底仿佛燃着最后的火焰：“小子，这修仙界，从来都是这般残酷。”
“不过是身不由己，被大势推着走罢了。家族兴衰，血脉延续，总得有人去争，去拼，去流血牺牲。”
“记住老夫的话，提升实力！在这乱世，唯有握在手中的力量，才是你安身立命、掌控自身命运的根本！莫要学老夫，临到头来…别无选择。”最后几个字，轻若蚊呐，却重如千钧。”
陆昭怔在原地，看着眼前这位曾对他多有提携的老者。那张布满皱纹的脸上，此刻只剩下坦然赴死的平静和对后辈的无限牵挂。
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——有对命运的无力，更有一股强烈的、想要挣脱一切束缚的冲动！
他深深吸了一口气，压下翻腾的心绪，对着周康掌柜，郑重地躬身行了一礼：“掌柜教悔，陆昭铭记于心。愿您…此去珍重！”
周康坦然受了他这一礼，挥挥手，声音恢复了几分往日的淡漠：“去吧，小子。好好活着，把傀儡术练下去。等打完仗，或许…会有新人来接手九渊阁了。”
陆昭直起身，最后看了一眼这位亦师亦友的老者，转身大步走出九渊阁。坊市的喧嚣扑面而来，他却感觉心头一片冰凉。
战争的齿轮已然无情地开始转动，无人能够幸免。他握紧了储物袋，里面是四百八百灵石，更是通往更强力量的钥匙。
乱世将至，唯有力量，才是唯一的依靠！他目光扫过那些降价的材料摊位，步伐变得无比坚定。