他的确懦弱，他的确在权势面前低头，他的确为了所谓的前程做过妥协。
他对姜栖晚的守护，更多的时候只存在于幻想中，现实里的他，连靠近她的资格都得靠算计和谋划。
助理看着宋明失魂落魄的模样，语气愈发冰冷：“宋明，不要自欺欺人了。你不过是在用‘深情’来安慰自己，来为自己的自私和贪婪披上一层美丽的外衣。你想要的，从来都不是单纯的姜栖晚，而是通过她证明自己的价值，证明自己能够配得上那些不属于你的东西。你想要权势，想要名利，想要别人仰视的目光，还想把真爱牢牢攥在手里，真当自己是命运的宠儿？”
助理的话字字诛心，将宋明所有自以为是的感动和深情击得粉碎。
他一直以为，自己对姜栖晚的在意和爱慕是独一无二的，是别人无法理解的。
可助理的嘲讽，像一盆冰水从头浇下，让他瞬间清醒。
“你是什么身份，你该清楚。”助理不留一丝温情，“一个从泥土地里爬出来的乡下人，连进入这个圈子的资格都是别人赏的。你凭什么觉得自己可以什么都拥有？凭什么觉得自己能够打破规则？你不是天潢贵胄，没有金汤匙，没有背景和靠山，只有一颗贪心和一份自以为是的深情。你要做的，是认清现实，是按照安排走下去，而不是妄想那些不属于你的东西。”
宋明脸色惨白，浑身止不住地颤抖。他想挣扎，想呐喊，却发现自己被困在这现实的牢笼里，动弹不得。他所有的梦想和追求，都被助理轻描淡写地贬低为虚伪和贪婪。他一直用来自我安慰的深情，在权势面前不过是一个笑话。
“看清楚自己的身份，宋明。”助理最后冷冷地说道，“你没有资格谈感情，没有资格谈选择，你只有完成傅总的安排。只有这样，你才可能得到一点点残羹冷炙，才可能离你想要的东西近一点点。其他的，都是妄想。”
宋明怔怔地站着。
他自以为是的深情，自以为是的感动，在现实面前，不堪一击。
他想守护姜栖晚，可他连自己的命运都无法掌控。
他只是一个从乡下出来的泥腿子，在这个权势交织的世界里，他什么都不是。
宋明缓缓闭上眼睛，内心深处最后一点自欺也被碾碎。
他确实没有勇气，他确实一直在逃避，他确实用所谓的“在意”来掩盖自己的懦弱和无能。
他想反驳，却只能沉默。
助理冷冷地看着他，语气中带着最后的警告：“宋明，你别忘了，你现在所拥有的一切，都是傅先生给你的。没有傅先生，你什么都不是。你以为你有资格谈感情？你以为你有资格任性？你没有。你选择完成任务然后等待傅先生的安排。否则，你什么都得不到，甚至连最后一点希望都会失去。”
宋明怔怔地站着，四周的喧嚣仿佛都离他远去，只剩下助理冰冷的话语在耳边回响。
他想逃离，却无处可逃，他想反抗，却无力反抗。
他的人生，仿佛从一开始就陷入了一个巨大的泥沼，越挣扎，陷得越深。
他想得到名利，想得到地位，想得到姜栖晚，可到头来，他什么都没有抓住。
宋明缓缓地低下头，肩膀微微颤抖。他不再挣扎，不再反抗，只是用尽全身力气，压抑着内心的痛苦和绝望。
他知道，自己没有选择。
“好……”宋明终于开口，声音沙哑而低沉，仿佛从喉咙深处挤出来，“我会完成任务。”
助理的脸上露出一抹满意的微笑，语气也变得缓和了些：“这才像话。宋明，识时务者为俊杰。只要你完成任务，傅先生不会亏待你。至于姜栖晚，无论她现在是什么境地，你只要乖乖听话，总有机会。”
宋明没有再说话，只是机械地点了点头。
他转身，朝着宴会厅的另一侧走去，脚步踉跄，身影孤独而无助。
他的人生，早已被野心和欲望绑架，被现实和权势束缚。他
想守护的，终究无法守护，他想得到的，终究无法得到。他只能在别人的操控下，继续扮演着自己不情愿的角色，走向一个未知的结局。
宋明的身影消失在宴会厅的人群中，无人在意他的狼狈和痛苦，无人知晓他内心的挣扎和绝望。
合同终究没能谈下来，晚宴现场风波之后，宋明的表现一度让他极为不满，几乎已经做好让宋明彻底出局的准备。然而，宋明在危机之后并未彻底崩溃，而是以近乎拼命的姿态，拿下了另一份合同。
尽管这份合同与原目标相去甚远，但在助理看来，宋明的应变与能力也总算勉强合格，没让傅承煜彻底失望。
助理的脸上依旧挂着冷漠，但眼神中闪过一丝认可。
他没有再像之前那样强硬阻止宋明的任何举动。当宋明再次急切地提出要回国时，助理沉默片刻，最终只是淡淡点头：“傅先生交代过，你既然完成了任务，回去便回去吧。”
助理甚至特地为宋明安排了私人飞机，让他回到国内。
宋明踏上归途，内心的焦灼与不安早已压过了所有理智。
飞机上，他几乎无法安静地坐稳，目光始终望向窗外，心早已飞到了千里之外。
他一遍遍地回想傅承煜曾对他说过的话，那句“只要你完成任务，我会让你得到姜栖晚”的承诺像一根救命稻草，让他在绝望和自责中苦苦支撑。
私人飞机落地的那一刻，宋明几乎是踉跄着冲下舷梯，脚步急切而慌乱，像是生怕慢一步，姜栖晚就会从他的世界彻底消失。
回国后，他顾不上休息，更顾不上任何社交和应酬，只身驱车直奔傅承煜的住所。
一路上，他的心跳不受控制地加速，双手在方向盘上颤抖不止，脑海里只剩下那个最迫切的问题。
晚晚呢？
宋明直接奔向傅承煜的房间。推开门的瞬间，他几乎喘不过气，胸膛剧烈起伏，眼底满是慌乱。