“友人？”皇普静拖长了语调，指尖在茶案上敲出轻响，“这位友人，怕不是姐姐自己吧？”
见绫清竹只垂眸饮茶不答话，她也不再追问，索性顺着话头往下说，“那男子是怎样的人？值得姐姐的‘友人’这般挂心？”
“他”绫清竹沉吟片刻，“和我们出身不同，性情寡言，却心思通透，对修炼一途极其执着。
“寡言却心细？”皇普静眼睛一亮，忽然拍了下手，“这还不是那萧乾？说起来，他待你可真是不同，前日见他弄回来满筐的冰晶果，那果子娇贵得很，除了姐姐你，谁还配吃这般好东西？”
茶盏与桌面相触，发出一声轻响。
绫清竹握着杯耳的手指泛白，语气却平稳如常：“不要瞎猜。”
皇普静凑近了些，鼻尖几乎要碰到她的鬓角：“姐姐若真为友人犯愁，不如听我一句劝，主动些！月上中天时递盏热茶，或是在他修炼时递块拭汗的帕子，再不然”
她忽然压低声音，眼底闪着促狭的光，“找个落雪的夜晚，给他个措手不及的吻，保管他这辈子都忘不了！”
“荒唐。
绫清竹将茶盏重重搁在案上，茶水溅出几滴在青石板上，“她断不会做这等失仪之事。”
“失仪？”皇普静挑眉，伸手拨了拨暖炉里的银炭，“比起错过心上人，这点失仪算什么？对了，那男子心里可有人？姐姐，越是优秀的男人越是抢手呢。”
炭火噼啪声里，绫清竹的声音轻得像羽毛：“他心中所爱只是幻影，我我那友人不在意。”
皇普静望着她清凌凌的眸子，忽然收起了玩笑的神色，伸手拍了拍她的香肩：“姐姐既信他，便该让他知道你的心意。明日我教你做莲子羹如何？听说男人的心啊，往往是被胃先收买的”
暖阁里的谈话说了近两个时辰，直到夕阳把檐角的铜铃染成金红色，绫清竹才起身告辞。
披风下摆扫过门槛时，她忽然回头，望着满院飘落的银杏叶轻声问：“那莲子羹，真的有用？”
皇普静在廊下笑得眉眼弯弯：“试过便知啦！”
看着那道素白身影消失在巷口，皇普静才敛了笑意，指尖捻着片银叶喃喃自语：“能让冰山融化的，究竟是哪路神仙？这萧乾，倒真有几分本事”
次日清晨，皇普静的小厨房里飘起淡淡的莲香。
绫清竹系着素色围裙站在灶台前，看着皇普静将去了芯的莲子倒进砂锅，动作略显笨拙地模仿着搅动。
她指尖沾了些藕粉，额角沁出细密的汗珠。
从前挥手间便能移山填海，如今站久了竟有些腿软。
“慢些搅，火大了会糊底。”
皇普静在一旁支招，忽然瞥见门口立着的身影，吓了一跳，“哥哥，你来干什么！别冲动！”
皇普影一身锦袍闯进来，目光扫过灶台边的绫清竹，又落在砂锅里翻滚的莲子羹上，脸色瞬间涨得通红。
他几步冲到灶台前，看着绫清竹握着木勺的手，指尖攥得发白，却终究没敢伸手去夺，只是怒声咆哮：“胡闹！谁配让清竹仙子为他洗手作羹汤！”
绫清竹垂眸看着砂锅里翻腾的莲子，睫毛在眼下投出浅影，仿佛没听见他的话，继续搅动着勺子。
“哥哥！你！”皇普静想阻止，但却被他的怒气吓到。
皇普影怒目圆睁，双拳紧握：“那萧乾也配你这般费心？”
绫清竹缓缓抬眼，目光平静地掠过他：“我的事，与你无关。”
“无关？”皇普影像是被点燃的炮仗，向前逼近一步，却在看到绫清竹冷淡的眼神时生生顿住，“可也不能随便给一个”
“住口。”
绫清竹语气依旧平淡，却带着冷意。
皇普影闻言猛地停下，同时缩回手，像是被烫到一般。
看着绫清竹专注搅动砂锅的模样，皇普影气得浑身发抖，猛地踹开厨房门冲了出去，怒吼声响彻回廊：“萧乾！我今日定要杀了你这亵渎仙子的混账！”
绫清竹手中的动作一顿，莲香似乎都凝滞了片刻。
她放下木勺便要追出去，刚迈过门槛却脚下一软，踉跄着向后倒去。
“姐姐！”皇普静眼疾手快扶住她，这才发现她指尖冰凉，脸色白得像纸，“你怎么了？怎么这么虚弱？！”
绫清竹按住突突直跳的太阳穴，方才急火攻心，新生的丹田竟传来一阵刺痛。
她喘了两口气，声音带着虚弱：“他”
“糟了！”皇普静这才反应过来，扶着她往内院走时声音发颤，“我哥如今已是造气境，还是暗影系！他主修精神力攻击，最擅长偷袭，萧乾就算修为相当也未必吃得消啊！”
竹林深处，晨雾尚未散尽，萧乾肩上扛着一头足有半人高的赤纹豹，步履稳健地穿行在林间。
这妖兽的内丹蕴含着精纯的水属性能量，正适合给绫清竹补养身体，而豹腿上的精肉烤起来更是滋味绝佳，正好犒劳一下连日来紧绷的神经。
他刚走到一片开阔的林间空地，鼻尖忽然嗅到一丝极淡的血腥味，并非来自肩上的赤纹豹。
几乎是本能反应，萧乾猛地侧身，一道黑影擦着他的肩窝掠过，带起的劲风刮得脸颊生疼。
“嗤啦——”
玄色衣袍被划开一道长长的口子，露出底下紧实的肌肉。
皇普影的身影在三丈外显形，手中匕首泛着幽蓝的光，显然淬了毒。
“反应倒是挺快。”
皇普影隐入树影之中，声音带着嘲讽从四面八方传来，“可惜啊，空有一身蛮力，在大炎王朝也只能当个狩猎野兽的莽夫。”
萧乾皱眉，将赤纹豹收入纳戒，双手缓缓握拳。
元力在体内流转时，却察觉到周遭的元力波动异常诡异，仿佛有无数细针在刺探他的经脉。
这是他来到天玄大陆后的第一战，对元力的运转方式尚在摸索，更遑论应对这种藏在暗处的攻击。