“不敢现身吗？”
萧乾沉声喝道，双脚微分，太清游天步的法诀在脑中飞速运转。
他能感觉到那道黑影在移动，像鬼魅般绕着他打转，却始终捕捉不到确切的位置。
突然，太阳穴传来一阵尖锐的刺痛，像是被无形的锥子狠狠扎了一下。
萧乾闷哼一声，身形微晃的瞬间，匕首带着破风声从左侧袭来。
他强行拧转身体，匕首擦着肋骨划过，带起一串血珠。
“精神力的滋味如何？”皇普影的声音里满是得意，“萧乾，你这种渣滓，根本不配站在清竹身边！今日我便让你知道，什么叫天差地别！”
又是几道精神力尖刺袭来，萧乾咬紧牙关，凭借强横的体魄硬抗下来，同时脚下步法变幻，身影在林间穿梭如电。
太清游天步的玄妙之处不光是踏空而行，更在于预判，即便看不见敌人，也能循着空气的流动避开致命攻击。
他故意卖了个破绽，果然感觉到背后劲风骤起。
萧乾猛地矮身，手肘向后狠狠撞出，正击中一团虚无的影子。
皇普影闷哼一声显出身形，踉跄着后退几步，看向萧乾的眼神充满了惊愕。
“不可能你怎么能”
萧乾没有给他说完的机会，身形如影随形，拳头裹挟着斗气砸向他的面门。
皇普影慌忙抬臂格挡，只听“咔嚓”一声脆响，他的手臂以诡异的角度弯折，整个人倒飞出去撞在树干上，喷出一口鲜血。
“你的元力运用，太粗糙了。”萧乾站在他面前，胸口起伏，肋骨处的伤口还在渗血，但眼神却冷得像冰，“若不是我不懂精神力，你早已是死人。”
就在这时，不远处传来急促的脚步声，皇普静搀扶着绫清竹匆匆赶来。
看到眼前的景象，皇普静惊呼一声：“哥！你怎么样了？快别打了！”
皇普影却像是没听见一般，眼中只剩下对萧乾的怨毒与不甘。
他挣扎着从地上爬起，断裂的手臂以元力强行固定，脸色狰狞地盯着萧乾：“我要让你付出代价！”
话音落，皇普影身上爆发出浓郁的元力波动，周身暗影涌动，九品武学的威势瞬间弥漫开来：“暗影绞杀！”
无数道黑影如毒蛇般朝着萧乾缠去，所过之处，竹林的阴影都仿佛活了过来，想要将他吞噬。
萧乾眼神一凝，久违的九品武学花影破瞬间施展而出。
“轰轰轰！”
只见无数道绚烂的能量花瓣凭空出现，带着凌厉的气息横扫整个竹林。
“咔嚓咔嚓”的声响不断传来，周围的竹子被尽数斩断，阳光毫无阻碍地洒落，将皇普影赖以藏身的阴影全部驱散。
“什么？！”
皇普影见状，脸色瞬间变得惨白。
“碎空破岳斧——”
萧乾却没有给他反应的时间，从纳戒中取出开山斧，斧身闪烁着寒光，朝着他狠狠劈下。
“不要！”
皇普影眼中充满了震惊与惧怕，他从未想过萧乾如此强悍，此刻只想求饶，可话到嘴边，开山斧已近在眼前。
皇普静都吓傻了，根本没想到萧乾一言不合就要把人砍死。
绫清竹却眼眸淡淡，如此果决才是她认识的那个萧乾。
千钧一发之际，一道苍老而浑厚的声音响起：“住手！”
一股磅礴的威压骤然降临，一只布满老茧的大手凭空出现，稳稳地抓住了开山斧的斧刃。
萧乾只觉一股巨力传来，开山斧竟无法再落下分毫。
他抬头望去，只见一位身着青袍的中年人不知何时出现在场中。
正是皇普家族的涅槃境强者皇普陇。
皇普陇看了一眼狼狈不堪的皇普影，又看了看萧乾和一旁的绫清竹，脸色凝重，对着两人拱手道：“小儿无状，惊扰了两位，老夫在此赔罪了。”
说着，他还不忘瞪了皇普影一眼，那眼神中的严厉让皇普影不敢再有丝毫异动。
绫清竹看着萧乾身上的伤口，眉头微蹙，却没有说话。
那细微的表情变化落在皇普陇眼中，让他心头一紧。
他深知绫清竹的身份与性情，这位九天太清宫的少宫主看似清冷，实则极重情义。
如今萧乾得她青眼，哪怕他们皇普家族勉强算是她的姻亲，也不能与之相比。
皇普陇轻咳一声，姿态放得更低了些，语气带着几分谨慎：“清竹姑娘，萧小友，此事皆因犬子鲁莽而起，老夫心中实在过意不去。”
他沉吟片刻，像是做了重大决定般，“大荒郡的大荒古碑即将开启，那里面的造化武碑，我皇普家族也只能争取到一个名额，如今愿将此名额赠予萧小友，权当赔罪，还望两位莫要再计较此事。”
皇普影一听，顿时急红了眼，不顾手臂剧痛嘶吼道：“爹！那名额是家族为小静准备的！他何德何能取代小静！”
皇普静在一旁有些失望的垂首，这时毫不留情地反驳：“可他刚刚分明打败了你这个皇普家族的天骄，论实力，他比你更强。”
皇普影被噎得说不出话来，涨红了脸，只能恨恨地瞪着萧乾，却碍于皇普陇的眼神不敢再发作。
皇普陇没有理会儿子的不满，目光始终留意着绫清竹的神色，见她依旧没什么反应，心中更慌了。
他上前一步，刻意放低声音，语气带着讨好：“清竹姑娘，老夫还得知一个消息，你一直在打探的吞噬祖符，据传其线索就在大荒郡。”
这话一出，绫清竹原本平静的眼神瞬间亮了起来，她追寻吞噬祖符的消息许久，这无疑是天大的喜讯。
她看向皇普陇，脸上终于露出一抹浅笑，点了点头：“既然如此，那便多谢皇普前辈了。”
皇普陇见她终于松口，长舒一口气，额角甚至渗出了细密的汗珠。
他对绫清竹的态度，远比对待寻常同辈要恭敬得多，那份小心翼翼，仿佛生怕一个不慎便惹得这位少宫主不快，连带着对与她关系密切的萧乾，也多了几分看重。
萧乾虽对大荒古碑不甚了解，但见绫清竹应下，便也没有异议。
竹林中的紧张气氛，总算因这个提议而缓和了些许。