涿县，臥虎庄。
夯土版筑的高墙已然耸立，虽不如世家坞堡那般雄峻，却也初具规模，將新垦的田亩和错落的屋舍牢牢圈在其中。
墙內，不再是荒芜死寂，而是瀰漫著一种混合著泥土、汗水、烟火气的生猛活力。
有了希望，自会朝气蓬勃。
流民们变成了庄户，在管家赵大那套“胡萝卜加大棒”的铁腕管理下，日出而作，日落而息，將昔日的荒地，一寸寸犁了出来。
而这些荒地中所蕴藏的，是流民们吃饱穿暖的美好愿景。
刘弘的钱粮流水般投入，换回的是日益肥沃的土地，以及越发厚实的家底。
但刘弘的目光，从不止于田亩粮仓。
乱世之中，钱粮是根基，而能快速生財、聚財，甚至聚人的“奇货”，更是不可或缺。
庄內深处，一处特意隔开、戒备森严的院落，终日蒸腾著浓郁奇异的香气。
这便是刘弘的“秘坊”——酿造“桃酒”的所在。
酿酒之术，古已有之。
但刘弘的法子却与眾不同。
做穿越者的，哪个不会酿酒？
如今虽有“九蒸九酿”之法，但並不完善，因此酒的滋味要差上不少，曹操就是此道的爱好者。
而刘弘则弄出了一套繁琐至极的完整版的“九蒸九酿”之法。
精选颗粒饱满的上等粟米，反覆蒸煮、摊晾、拌入他“秘制”的、混合了多种山间草药的酒麴，再装入特製的、內壁涂抹了某种特殊陶泥的大陶瓮中密封发酵。发酵后期，他又命人采来大量初春的桃瓣，洗净晾乾，投入酒瓮之中一同陈酿。
当密封的陶瓮被小心开启时，一股难以言喻的醇香瞬间喷薄而出！
那香气，既有粟米发酵的厚重底蕴，又带著山野草药的奇异辛香，更融入了桃特有的清冽芬芳，层次分明，却又浑然一体。
酒液倾倒出来，色泽呈现出一种温润的琥珀色，略掛杯壁，粘稠如蜜。
刘弘亲自尝了第一口。
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酒液入喉，初时如清泉过涧，温润顺滑；继而一股绵长醇厚的力道缓缓升腾，暖意瀰漫四肢百骸；最后，一丝若有若无的桃清气縈绕齿颊，回味悠长。
这酒，力道远胜寻常浊酒，口感却又异常醇和，不上头，不烧喉。
“成了。”刘弘放下酒碗，眯眼而笑。
楼桑里中多桃，桃源亭长酿桃酒。
故而，酒名桃。
幽州边地，酒水盛行，好酒自然也好卖！
很快，“桃酒”的名头，如同长了翅膀，迅速从臥虎庄飞向涿县，继而席捲整个幽州！
它成了宴饮酬酢、馈赠往来的新宠。富商豪强以饮“桃酿”为体面；文人墨客赞其“清冽如泉，醇厚如诗，余韵如桃夭”；就连郡府官吏，也闻风而动，派人前来採买。
价格自然更是水涨船高，一瓮难求！
利益所趋，必有来者。
这日，臥虎庄外来了一行车马。
为首一辆牛车，车身宽大结实，帘子掀开，跳下一个身材魁梧、满面虬髯、声若洪钟的中年汉子，正是涿县有名的屠户兼酒肆老板，张屠。
他身后，跟著一个半大小子，约摸十二三岁的年纪，却已长得如同铁塔一般，豹头环眼，虽然穿著锦缎袍子，却掩不住一股子粗豪野气，正是其子张飞。
张屠脸上堆著生意人特有的热络笑容，眼神却扫过臥虎庄內的高墙和忙碌的景象，心中暗惊，又高看了刘弘几分！
他大步流星走向闻讯迎出的刘弘，老远就拱手大笑：“刘庄主！久仰大名！今日张某携犬子，特来拜会！討杯『桃酿』尝尝鲜！”
刘弘脸上也掛著笑容，眼神却在张屠身后那个如同小牛犊子般的少年身上多停留了一瞬。
他早已令人打探过张飞的行踪！
得知张飞在涿县的具体位置后，刘弘便没有故意去“偶遇”，而是等他送上门来。
“张兄大驾光临，蓬蓽生辉！快请！酒，管够！”
他心中瞭然，张家在涿县经营多年，肉铺酒肆生意红火，渠道广泛。
此来，绝非只为尝酒。
宾主落座，几碗琥珀色的“桃酿”下肚，气氛迅速升温。
张屠拍著大腿，连呼“好酒！好酒！比俺家那兑了水的马尿强百倍！”
隨即他话锋一转，道出真正来意，“刘庄主，明人不说暗话！你这『桃酿』是块金字招牌！俺老张在涿县、郡城都有铺面，客源熟络！咱们两家若是联手，你出酒，俺出铺面和路子，保管这『桃酿』卖遍幽州，赚他个盆满钵满！价钱嘛，好商量！”
刘弘端著酒碗，慢条斯理地啜饮著。
张家確实是理想的合作伙伴，渠道成熟。
但他想的，远不止是卖酒分钱。
他盯上的，是张屠身后那个日后的万人敌。
侍立在一旁的刘备，正按照刘弘的吩咐，为客人斟酒。他身形已比同龄人挺拔结实许多，长期的严苛训练赋予他远超年龄的沉稳。
但和张飞相比，刘备俊秀的就像个书生。
当他靠近张飞时，那个豹头环眼的少年猛地一吸鼻子，如同发现了猎物的猛兽，眼睛死死盯住刘备手中的酒罈。
“嘿！小子！”张飞先是眼珠一转，带著几分狡黠，隨后他突然开口，“这酒闻著是香！就是不知道易不易醉？” 他挑衅地扬起下巴，看著和自己差不多高的刘备，“你我年岁相当，敢不敢跟俺比比？看谁喝得多！喝得快！谁先趴下谁是狗熊！”
刘备一愣，用看傻子的目光扫了张飞一眼。
他立刻就猜出，张飞这是想蹭酒喝！
实则，他猜的並没错。
张飞对这桃酿已垂涎许久，可今日在人家中做客，又有他老子在这里，必定是喝不痛快的！
除非另闢蹊径！
所以，他盯上了刘备。
在他看来，这麵皮白净的小子，在酒桌上多半不是他的一合之敌！
实际上，张飞反倒是希望这小子能多喝些，这样他也能多蹭点嘛。
想到这里，张飞得意起来。
他老子总说他瓜，可其实他聪明的一匹！
厅堂內瞬间安静下来。
张屠脸色微变，呵斥道：“阿飞！不得无礼！刘郎君面前休要放肆！”
刘弘却笑了，摆摆手，饶有兴致地看著眼前这一幕。
他非但不阻止，反而看似隨意地攛掇道：“张兄不必动怒。少年人，血气方刚，比比酒量，也是雅事一桩。”
他转向刘备，“阿备，张家小郎君既有此雅兴，你便陪他饮上几碗。记住，点到即止，莫要伤了和气。”
刘备心中瞭然。
他又打量了少年张飞一眼，有些不以为然。
对面那黑料少年长的倒是极壮，像个能喝酒的，可这些日子以来，他都是泡在酒罈子里，这能输？
“是，父亲。”刘备平静应道。
“好！痛快！”张飞大喜，一把推开面前的案几，抓起一个盛满“桃酿”的大海碗，“来！干了！”
一场少年人的斗酒，在庄主厅堂上演。
张飞喝酒，就像他的性格，豪迈狂放。大海碗端起，仰脖便灌，琥珀色的酒液顺著嘴角流下，打湿了锦缎衣襟也浑不在意，喉结剧烈滚动，发出“咕咚咕咚”的声响。
一碗接一碗，气势如虹，如同牛饮江河。
反观刘备，却沉静的很。
他用的也是海碗，但端起碗来，並不急躁，动作异常稳定，酒液稳稳入口，极少洒落。一碗下肚，脸上只是微微泛起一丝红晕，眼神依旧清澈明亮。
八碗！十碗！
张飞的速度明显慢了下来，粗重的喘息如同风箱，额头上青筋暴起，环眼开始泛红，看人已有些重影。他强撑著又灌下一碗，身形已开始摇晃。
刘备依旧不疾不徐，稳稳地端起第十一碗。
他的额头也见了汗，呼吸略促，但持碗的手依旧稳定，眼神锐利如初。
“咣当！”
第十二碗刚喝到一半，张飞手中的海碗脱手坠落，在地上摔得粉碎。他庞大的身躯晃了几晃，如同被砍倒的铁塔，轰然向前扑倒！幸好被眼疾手快的张家僕役扶住，才没摔个结实。
饶是如此，他也已是烂醉如泥，口中犹自含混不清地嘟囔著：“好好酒俺俺没输俺是让著你”
胜负已分。
张屠看著醉倒的儿子，又看看同样摇摇欲坠的刘备，心中嘆息一声。
差一点，有时候就是天上地下！
刘弘適时起身，脸上掛著温和的笑容，“张兄见笑了。小儿顽劣，些许酒量，不足掛齿。反倒是世侄性情豪爽，真乃虎子！醉臥亦是豪杰之態！”
他话锋一转，目光落在被僕役架著、兀自嘟囔的张飞身上，语气带著一丝“关切”和“惋惜”，“只是世侄如此性情，困於市井肉铺之间，日日与案板屠刀为伍，恐非长久之计，也难尽其才啊。”
刘弘顿了顿，看著张屠若有所思的脸色，拋出了真正的意图，“刘某倒有个不情之请。我臥虎庄草创，正缺人手。世侄豪爽过人，性情耿直，若蒙不弃，不如让他留在庄上小住些时日？
一来，庄上地方大，跑马射箭，习武练拳，尽可施展，强过在铺子里憋闷；二来，也好与阿备做个伴，少年人互相砥礪，岂不快哉？至於合作卖酒之事，世侄在不在铺中，又有何碍？你我两家，照谈不误！”
汉室宗亲，在此时依旧是个“招摇撞骗”，能令人高看一眼的好名头。
张屠看著醉得不省人事、却依旧虎背熊腰的儿子，再想想儿子平日里在铺子里惹是生非、抱怨无聊的熊样，又想到刘家这臥虎庄的气象和刘弘展现出的手腕心中天平已然倾斜。
更关键的是，这刘庄主父子，不似池中之物！
阿飞若能跟著他，与那沉稳得不像话的少年刘备一起，或许真是一条比继承家业，当壚卖肉更好的出路？
他沉吟片刻，最终重重一拍大腿：“好！刘庄主快人快语！看得起犬子，是他的造化！这不成器的东西，就留在庄上，劳烦庄主代为管教！他要是不听话，该打打，该骂骂！合作卖酒之事，就按庄主的意思办！具体条款，咱们明日再细谈！”
“张兄爽快！”刘弘笑容更盛，举杯相敬。
一场斗酒，一场谈判，尘埃落定。
“桃酿”打开了幽州市场，获得了张家这条重要的渠道。
而张家那头初露崢嶸的莽撞幼虎——张飞，也以一种出人意料的方式，被刘弘“留”在了臥虎庄。
夜深人静，庄丁將鼾声如雷的张飞安置在客房。
这小子睡觉时也睁著眼，还好生惊嚇了庄丁一番。
刘弘站在院中，看著天上疏朗的星斗。刘备默默走到父亲身边，身上还带著淡淡的酒气。
“感觉如何？”刘弘问。
“酒是好酒，后劲绵长。”刘备答非所问，顿了顿，又道，“那张飞力气很大。是个有趣的人。”
刘弘嘴角微扬。
左龙右虎，已得其一，另一个还会远吗？