涿郡，城北荒原。
这里，就是刘弘以近乎白捡的价格，从县令刘易手中拿下的五百亩荒地。
荒原边缘，人潮汹涌。
人，密密麻麻的人，如同被驱赶的蚁群。
他们衣衫襤褸，形销骨立，大多裹著辨不出原色的破布烂絮，在寒风中瑟瑟发抖。浑浊的眼睛深陷在枯槁的面颊里，空洞地望著前方，只剩下对生存最卑微的渴望。
歷朝歷代，这些人有一个相同的名字。
流民！
而流民，一向是要被挡在城外的。
流民入了城，造成城中混乱，那便是县中守吏的过失。
流民没有入城，死在城外的荒原上，还能肥沃城外的土地。
该如何做，守吏甚至无须权衡利弊，很容易就能做出抉择。
旷野之上，老人蜷缩在枯草堆里，发出微弱的呻吟；妇人紧紧搂著怀中瘦得只剩骨架的婴孩，那孩子连哭泣的力气都已耗尽；壮年男子佝僂著背，眼神麻木，只有偶尔望向刘家护卫手中那几袋散发著食物香气的粟米和粗盐时，才会露出些活人的气息。
他们可能来自涿郡周边，甚至更远的冀州、青州等地。
刘弘看著这些流民，沉默无语。
如今的世道尚算平稳，却已让如此多的百姓活的像是“螻蚁”一般。
也难怪十余年后，张角一呼，天下之人裹黄巾而景从！
从“螻民”哀嚎到“螻贼”遍地，也不过是汉家天下祸福无门，惟人自召！
少年刘备，裹在厚实的皮裘里，骑在一匹温顺的小马驹上，跟在刘弘身后。
他刚刚结束了一上午的严苛训练，身体还残留著疲惫和酸痛。但眼前这一幕带来的衝击，远胜於肉体的折磨！
他见过楼桑里的贫苦，见过饥荒时阿母设粥棚前的饥民，但从未如此近距离、如此集中地直面过这人间炼狱般的景象！
刘弘勒住马，嘆息道：“阿备，这便是乱世之象啊！”
“他们为何至此？或是家乡遭了蝗旱，颗粒无收；或是被豪强夺了田地，无处容身；或是为避战乱兵祸，背井离乡原因千万，结局却是一样——命如草芥，生不如死。
“官府仓廩空空，无力賑济。世家豪强紧闭坞堡，视若螻蚁。等待他们的，无非是冻毙於荒野，饿死於沟壑，或是易子而食。”
刘弘的目光扫过黑压压的人群。
“他们现在最需要的，不是怜悯，不是空话，是活命的机会！一口饭，一件遮体的破衣，一处能挡风避雨的窝棚！谁能给他们这些，谁就能让他们跪下磕头！谁就能让他们拿起锄头，开荒种地！甚至拿起刀枪，去拼命！”
刘备怔怔地看著刘弘，又看向那些在寒风中摇曳的“人形枯草”。
刘弘朗声道：“今日起，这片荒地，日后便是我刘家的『臥虎庄』！”
“臥虎庄？”人群中响起一阵细微的骚动和疑惑的低语。
“凡愿入我庄者，须签下佣耕契约！”
刘弘指向身旁临时搭起的木案，上面放著厚厚的契书和印泥，“契约期內，庄上管饭！一日两餐，粟米粥管够！冬有寒衣，夏有单衣！庄內设医棚，有草药！孩童可帮工换食！”
管饭！有衣！能活命！
“郎君！郎君！俺签！俺签！”
“小的愿入庄！求郎君收留！”
“俺一家五口，都愿给郎君当牛做马！”
呼啦啦！
黑压压的人群爆发出惊人的力量，爭先恐后地涌向那简陋的木案。
推搡、哭喊、哀求秩序瞬间崩溃。
刘家的护卫手持棍棒，厉声呵斥，才勉强维持住一条歪歪扭扭的队伍。
混乱中，一个身影引起了刘弘的注意。
那是个约莫四十岁的中年汉子，身材不高，甚至有些佝僂，脸上刻满了风霜和苦难的沟壑。
他没有像其他人一样疯狂地往前挤，而是默默地护著一个瘦弱、不断咳嗽的半大孩子，站在人群稍后的位置。
汉子的眼神虽也同样浑浊，却不像旁人那样只有麻木或疯狂，而是在混乱中不停地观察著刘家的护卫、维持秩序的手段、刘弘的表情，以及那些签契者的反应。当看到有人试图插队被护卫一棍子抽翻在地时，他眼皮都没眨一下，只是下意识地把身边的孩子往身后拉了拉。
更关键的是，当大部分流民都衣衫襤褸、污秽不堪时，此人虽然同样穿著破烂，但露出的手脸，却明显比其他流民乾净许多，指甲缝里也没有厚厚的泥垢。
刘弘微微抬了抬下巴。
身边一个心腹护卫会意，分开人群，径直走到那汉子面前，低喝道：“你！还有你身边那个小的！过来！家主问话！” 汉子身体明显一僵，眼中闪过一丝不易察觉的惊惶，但瞬间被压制下去。
他紧紧拉著那咳嗽的孩子，低著头，顺从地跟著护卫，穿过人群自动分开的缝隙，来到刘弘马前。
“草民赵大，拜见郎君！”汉子拉著孩子噗通跪下，声音沙哑，却吐字清晰，额头触地，姿態恭敬得无可挑剔。他身边的孩子也慌忙跟著磕头，发出压抑的咳嗽声。
刘弘面色和善，笑问道：“赵大？何方人氏？因何至此？”
“回郎君，草民原是冀州河间郡人，世代为佃农。前年遭了水涝，颗粒无收，家主嫌缴不起租子，將我一家赶了出来。一路逃荒內子和幼子都病死在路上了”
赵大的声音没有太多悲戚，只有一种被苦难磨平后的木然敘述，仿佛在说別人的故事。但提到妻儿时，那微微颤抖的嘴角和更深低下的头颅，终究还是泄露了心中的伤痛。
“读过书？”
“粗识几个字，会写名字，看得懂契书。”
“做过管事？”
“在河间时，替东家管过几十號佃户的春种秋收，也管过庄上的杂役派工、米粮分发略懂些规矩。”
刘弘问道：“说说看，若让你管眼前这些人，第一步当如何？”
赵大没有立刻回答，他抬起头，浑浊的目光扫过混乱的人群，又迅速垂下。
“回郎君，第一步，立威，更要立『信』。”
“立威，需杀鸡儆猴。挑一两个最刺头、最不安分的，当眾狠狠责罚，打到他怕，打到所有人怕！让他们明白，庄有庄规，家主的话，就是铁律！”
“立『信』，则需立刻兑现老爷的许诺。今日签契的，立刻按人头，足额发放第一顿粟米粥！让他们亲眼看到，亲口吃到！让他们知道，跟著郎君，真有活路！有饭吃！这比什么话都管用！”
“立了威信，再编户分队，选小头目，分派活计，开荒、伐木、筑屋才能有条不紊。否则，便是一盘散沙，甚至生乱。”
刘弘的眼神微微一动。
这个赵大，是个人才！
“你身边这孩子，是你什么人？”
“是是小人路上捡的孤儿，看他可怜，带著討口饭吃”赵大犹豫了一下，低声道。
刘弘看了一眼那还在咳嗽的孩子：“庄內会设医棚，让他先去。”
隨即，他望向赵大，“赵大，从今日起，你便是我『臥虎庄』的管家。这五百亩荒地，庄內流民的开荒、安置、口粮分发、活计派工、规矩执行一应杂务，由你总管。”
赵大浑身一震，猛地以头抢地，“谢家主！谢家主大恩！赵大这条命就是家主的了！定当尽心竭力，肝脑涂地！若有二心，天打雷劈！”
刘弘点点头，不再看他，而是转向身边的心腹护卫：“拨十名护卫归赵大调遣，助他立威理事。今日签契者，按赵大说的办，立刻开伙放粥！”
“是！家主！”
赵大如同换了个人，佝僂的背挺直了几分，浑浊的眼睛里爆发出惊人的精光。
他迅速起身，对著刘弘恭敬一礼，转身便走向混乱的人群，声音陡然变得严厉而高亢：
“都听好了！奉家主命，我赵大，暂管庄务！排队！按先后顺序！再敢推搡插队者——”他指向刚才被护卫抽翻在地、还在呻吟的那人，“便如此獠！拖下去，饿三天！现在，排好队，签契，领粥！”
混乱的人群，在赵大的厉喝和护卫棍棒的威慑下，竟真的开始慢慢形成秩序。
刘备骑在马上，默默地看著这一切。看著那些麻木绝望的脸，因为一碗即將到手的粟米粥而焕发出小小的生机。
原来，人命真的可以像货物一样买卖和驱使！
原来，一碗粥饭，也能让人押上性命！
原来，苦难可以成为攥取力量的工具！
在他小小的心中，隱隱觉的不该如此！
难道让人像人一样活著，就如此艰难吗！
管你强汉如何，难道小民就不配有尊严吗！
刘弘转头看了眼皱著眉头，带著些忧伤之色的刘备，心中也在嘆息。
有些人，面对世道不公，敢怒也敢言。
他们註定是要成为英雄豪杰的！
刘弘自认不是这种人。
但有人会是。
就像身边的少年！
楼桑臥虎，不只是山庄的名字。
猛虎低臥，以待啸杀之时！