燕王府内，燕王妃徐妙云正为朱棣卸下沉重甲胄。朱棣活动着臂膀感慨：“浑身舒畅。”
徐妙锦将披风挂上衣架，嗔怪道：“往后可不许这般涉险了。若真被挞虏合围该如何是好？”
“高炽可能撑起燕王府门庭？九边防线若出现疏漏……”
“我明白！”朱棣朝梁柱挥出两拳，“但我敢断言，挞虏绝不敢贸然进犯。”
“如今大明国势昌隆占据上风，他们必须步步为营！大明即便折损十万兵马也无伤根本，他们若败一阵，恐怕就要仓皇北窜！”
“那些懦夫，他们不敢赌上国运！”
“当年淮西之战，常遇春大将军困守孤城身陷重围，身中六箭仍屹立不倒，刚回营歇息又遇夜袭，再度跨马鏖战至天明。”
“鲜血浸透征袍。”
“他曾对我说：小子，卧榻而终是庸夫，好男儿当马革裹尸！”
徐妙云睨他一眼：“就你道理多。但仍需谨慎，当心半夜吃我一脚！”
“哦？”朱棣微怔，二人相视莞尔。
“应天近来情形如何？妙锦可有书信？”
“自然有！这次她捎来件新奇物事。”
徐妙云展开卷轴，竟是两幅栩栩如生的素描，一幅徐妙锦仪态端方，另一幅徐增寿却作怪相。
“世间竟有如此精妙的画技？简直惟妙惟肖。”
“也就你这粗人会这般想。此画虽形神兼备，却失之板滞，与国画相较各有千秋！”
“是妙锦自创的技法？”
“非也。”王妃摇首，“乃是三皇孙助杨靖缉拿刑部逃犯时研创的。”
三皇孙……
闻此称谓朱棣神色微凝：“大哥故去后，我这侄儿声名鹊起。父皇将《农政全书》与司农八法颁至北平，我阅后拍案叫绝。”
“昔日黑衣僧人劝进时，你全然未将朱允炆放在眼里，如今……”
“此子确有过人之处，与朱允炆迥异！”
“那么……”
朱棣眼中燃起战意：“若我仅是如蓝玉般的将领，自当效命麾下南征北讨，直至马革裹尸！”
“可我是藩王！”
他目光灼灼望向应天方向，终有一日要与朱允熥较量高下。
“肃王又来书信。此番如何应对？”
“父皇诸子当中，老二暴戾，老三庸懦，老五虽与我同母却醉心医道。”
“肃王更是不堪，特命驿传送信只为争取支持。若让父皇知晓，他难逃责罚！”
“不过是银钱周转，能帮衬便帮衬些。”
徐妙云颔首：“明白了。”
应天宫中，肃王朱楧正逗弄安南新贡的珍禽。鸟儿在笼中扑腾，连声鸣叫：“王爷千岁！”
“王爷千岁！”
郜妃近前道：“你便不能读些圣贤书么？”
“前日寻朱允熥购置酒楼，现今又玩赏这些！为娘真是操碎心了！”
“喏，给你的书信！”
肃王眼前一亮夺过信缄，阅后拊掌大笑：“四哥果然豪爽！有他相助，看朱楹如何与我相争！”
“四哥？燕王朱棣？他予你何物？”
“我即将就藩，请家资丰厚的四哥周济些银钱！”
“你倒会寻门路。”郜妃没好气地瞪他一眼。朱楧得意洋洋提着鸟笼逗弄不休。
“母妃你说，朱允熥那高产稻种如何得来？”
“不就是占城稻与本地稻混育所得？”
“若我将鹦鹉与信鸽同笼饲养，可否孕育奇迹？”
郜妃面露鄙夷：“何等奇迹？”
“你想啊，若得后代，迷途时岂不能开口问路？”
这……简直是通灵神鸟！
朱楧愈想愈觉可行：“哎！我真是天纵奇才！”
“母妃，我这就去寻信鸽！”
“乖鸟儿，再叫一声！”
“王爷千岁！王爷千岁！”
郜妃也未阻拦，好歹如今不算无所事事，总算有些念想。
肃王行至街市，见杨荣凝神沉思，故意上前相撞：“夫子！”
杨荣微怔：“肃王爷。”
“听闻夫子因我之故被贬去养马，思之甚觉惭愧。”
“王爷不必挂怀！教不严，师之惰。亲朋本应相互扶持，此乃儒家根本礼义！”
“殿下未在危难时施以援手，反落井下石，无论从何而论皆与我有涉！”
“昔年燕王出言不逊，皇上严责宋濂，便是明证！”
“望殿下今后引以为戒，若再乘人之危恣意妄为，恐只剩圈禁府邸一途！”
朱楧怒火中烧：“夫子！你已非我师，休要摆出训诫架势！”
“一日为师，终身为父！”杨荣冷然相对。这不过是个被骄纵的纨绔，论辩绝非自己对手。
“你！”
“我倒觉这位夫子言之有理。纵已非师者，也当持礼尊重。”
“更何况他因你受责贬职。要何等厚颜方能毫无愧怍，反在此冷嘲热讽？”
杨荣身后转出一位华服少年，戏谑地打量着肃王。
“朱楹！又是你！”朱楧切齿恨道。
“见不公自当直言。此乃我的处世之道。”
“安王爷！”杨荣躬身施礼，朱楹执礼相还。
“不过有一事需谢肃王。正因王爷之故，我奉调银行得见三殿下！”
“三殿下果然气度非凡！”
朱楹讶然：“哦？你也在大侄子麾下？我怎从未见过？”
“不过银行微末小吏，刚被殿下训诫两回，仍需回去坐守柜台。”
“无妨！”
“别看杨士奇如今风光，当初不也替大侄子刷了多日烤酱？”
“此正是大侄子重用人的征兆！能得皇爷爷亲旨调动，你必是大才！”
“不敢当！”
肃王见二人全然无视自己，愤然道：“安王，你拭目以待！”
“不日我必让你惊掉下巴！届时莫要吓破胆！”
“啊？”安王掏掏耳朵，“吓破胆？”
“求之不得！”
“你！！”肃王气结，拂袖而去。
朱楹热络地执起杨荣之手：“随我去大侄子府上吃烤串！”
杨荣婉拒：“谢殿下美意。下官需归家整理借贷章程，此番断不能再让殿下失望。”
“既如此，你且忙去，我自行前往。”
“恭送殿下。”
杨荣暗忖这位安王言辞磊落，行事豪迈，乃真性情！若好生栽培，可成殿下臂助！
此刻何须思虑这些？
农户借贷之事尚毫无头绪！
且先归家。
朱楹大剌剌来到朱允熥府前，抡拳捶门：“我乃安王，开门！”
“口令！”
这查验口令的陋习还未改观。
“快开门！我与大侄有机密相商！”
门内仆役商议：“殿下交代，安王若至需再验口令，五次内必踹门者方为真身！”
“殿下还嘱咐，对暗号的安王定是假冒，此节须谨记！”
“口令！”
砰！大门突传巨响，两门仆对视颔首：“确是真身。”
“安王爷请进！”
“你这两个门倌，拦我多少回了？看哪天不教训你们！”
“大侄子！大侄子！”
“我有要事相求！”