“陛下，微臣恳请恩准！”
“将整修青石路的差事交付于你？”
“这些青砖皆由苏州匠户历经数十道工序烧制而成，微臣年少时曾游历苏州，深知其中艰辛！”
“定不姑负陛下重托。”
齐泰语气异常坚决，朱允炆起初不解其意。待看见齐泰手指悄然指向蒯祥时，他顿时领悟——
整修城外官道势必与工部往来，借此打通关节后，或许连秦达也能招揽麾下。
如此便可积蓄与朱允熥抗衡的资本。
如今秦达正深得圣心。
朱元璋询问道：“你估算需用多少银钱？”
“臣已详细核算！”
他准备得滴水不漏，志在必得！
“此类青砖每块价值半贯，此道全长六百步，稳妥估算，一千五百贯足矣。”
稳妥？
朱元璋眼底掠过一丝玩味，转身问道：“熥儿，若交由你办，需多少银钱，多少时日？”
凝视眼前官道，朱允熥似陷入沉思。
齐泰暗下决心，无论对方报价多少，立即压价竞争，即便自掏腰包补缺也在所不惜。
只要借此机会结交秦达蒯祥，便不算亏本。
无论如何，总要坐收渔利。
“十贯足矣。”
齐泰急步出列：“那臣便”
话音戛然而止，他方才听清那个数字，“三殿下？十贯？”
“整修青石官道？”
“这如何可能？”
朱允炆端起兄长架势训诫：“三弟，你既已贵为户部尚书，身居要职，言语岂能如此轻率。”
“莫非你故意向皇祖父虚报低价，仗着银钱充裕暗中补缺，事后四处夸耀？”
朱允熥怔怔望向他：“二哥竟能构想出如此复杂的计谋。”
近来智谋见长，不知服用了什么灵药，还须持续服用才是。
此言自然未说出口。
在修纂完《辩驳大全》之前，未必能在口舌上占优，还是持重为妙。
“绝无此事！十贯还嫌少？”
朱允熥自觉这个数目已绰绰有馀。
“为求稳妥，十五贯如何？”
见他一本正经报出令人瞠目的数目，齐泰强压怒意：“三殿下可是在戏弄微臣？”
“并无此意。”
“那为何出此言？十贯仅够采买二十块青石，岂能重修整条官道？”
“确实不足。”
“那您还”
“休要争执！吵得咱心烦意乱。”
“熥儿，此事交你督办。事后咱要查验帐目，若超出十五贯，便治你欺君之罪！”
待朱元璋起驾，齐泰故意落后数步，朱允炆低声问道：“先生，又让朱允熥夺去先机，如今该当如何？”
“他断定朱允熥只是信口开河。十贯钱？殿下，稍有常识便知按常理绝无可能！”
“若要成事，唯有倚仗权势强行压价这一条路。”
我们派人驻守苏州，紧盯砖窑动静。
“若朱允熥当真胆大妄为，便是触犯陛下逆鳞，与其平日标榜的爱民如子背道而驰，此乃言行相悖！”
“若私自垫付银钱，则犯下欺君重罪，纵使陛下也难以坦护。”
“此事虽微，运筹得当或能将其拉下户部尚书的宝座。”
“殿下，此乃良机须牢牢把握。”
朱允炆眼中泛起感激：“孤得先生辅佐，如刘盈得商山四皓，刘备遇诸葛孔明。”
“有劳先生了。”
“微臣万万不敢！”
满朝文武皆将目光聚焦于朱允熥，连朱元璋也在暗忖：他究竟要如何用十贯钱办成此事？
实在令人费解。
朱允熥的思绪，终究与他们不同。
应天城，街巷深处。
一个蒙古汉子低头行走在熙攘人群中，神情自卑不敢抬眼，碰撞到行人便慌忙致歉，专拣僻静小巷朝着目的地蹑行。
“咦？这不是罕东么？来此作甚？”巷中身着锦袍的少年倨傲扬眉，朗笑相询。
此人正是朱允熥索要的罕东！
“周骥？”罕东如鼠见猫般欲绕道而行，周骥抢步拦住去路：“急着去哪？”
“故人相逢，何故行色匆匆？”
“我在醉春楼设了酒宴，可愿同往？美姬如云，连应天最负盛名的歌伎都请来了。”
罕东怯懦蜷身后退：“不不必了”
周骥暗骂一声废物，趁其不备突然伸脚，罕东慌不择路，砰然绊倒在地！
“哎哟！没留神，对不住了！”
罕东缓缓爬起，拍去衣上尘土：“无妨。”
随即匆匆离去。
周骥冷眼相送：“没出息的东西。”
行至朱允熥府邸，罕东踌躇半晌不敢叩门，只蹲在门外等侯。
不多时三宝采买归来，见状诧异相询：“你是？”
“呃”罕东吞吐答道，“我叫罕东，奉皇上旨意前来，三皇孙殿下召见。”
“罕东？”三宝甚觉奇怪，“为何不进门？”
“我”
三宝上前叩响门环，府门启开缝隙，“速速验明是否罕东本人！”
门房急取画象比对，容貌分毫不差，最显著特征是那副唯唯诺诺的模样——殿下早有交代，此人目光永远盯着第二颗纽扣。
“确认无误！”
验明正身后三宝引其入府，罕东愈发拘谨，不知该站立还是就座。
朱允熥端着油泼面踱步而来：“何事？”
“殿下，此人便是罕东！”
“哦”罕东慌忙跪拜：“小人拜见三殿下！”
在他心中，这位声名鹊起的皇孙殿下，自己连直视的资格都没有。
“小人？你不是承袭了海西侯爵位么？”
“这应天勋贵云集，小人终究是蒙古出身。”
自纳哈去世后，他作为降将之后备受冷眼，处处遭人排挤。
甚至稍有举动便被文官夸大其词，寻机打压摒弃，罕东实在徨恐！
故而养就这般畏缩自卑的性子。
“待茹嫦到齐再议正事。可用过饭食？”
“尚未”
你这谈吐何时能硬气些，半点不似我朱允熥门下之人。
“三宝，给他盛碗油泼面，他是蒙古人，记得多搁辣子，吃着才痛快！”
不多时面条奉上，罕东正襟危坐小口吞咽，朱允熥莞尔一笑：“这般吃法怎能尽兴？”
“来，学我这般蹲着！”
“啊？”罕东慌忙模仿蹲下身姿。
“大口往嘴里扒拉！”
朱允熥示范动作，罕东囫囵吞下一口，辣意如烈火灼烧味蕾，充盈的满足感令他恍若重回草原，忆起那段无忧岁月。
呼噜呼噜！
转眼碗底朝天，此时茹嫦携一人前来：“殿下！”
“这位是兵部职方司主事。”
身后中年官员急忙叩首：“微臣兵部职方司主事张宏拜见三殿下！”
“请起！”
“议事之前，诸位皆需对天立誓，今日所见所闻不得外传！”
“否则”
“天打雷劈！”
茹嫦：
马三宝：
张宏：
唯罕东老实照办：“我罕东对天起誓，若将今日之事泄露半分，必遭天打雷劈！”
茹嫦嘴角微抽，老兄这般积极，倒叫我们如何是好？
既有人带头，众人只得郑重立誓。
朱允熥引众人走向厢房，临入门忽又止步：“要不再加之诛灭九族的毒誓？”
“我罕东对天起誓”
罕东九族：真要多谢你惦记。
茹嫦急掩其口：“殿下，昔年商王恶贯满盈，大宋律法都仅判个天打雷劈。”
“适可而止吧。”
朱允熥思忖确是如此，“既然不愿立誓，不如签份契约？”
见众人面露愠色，朱允熥展颜一笑：“戏言而已。”
神秘门扉缓缓开启，屋内——
空无一物！
“殿下，这是间空屋啊！况且屋顶破漏，该补瓦了。”
“我说过在此议事么？”
他拉拢四周帷幔，日光恰从破洞倾泻，映亮地面三块方砖。
朱允熥按下中央砖块，侧旁地板骤然沉降，缓缓移开。
竟是暗门！
茹嫦扶额无言：“殿下，若臣没记错，您这府邸戒备森严，连陛下检校都难以潜入。”
“有备无患，方为稳妥。”
众人执烛步入地下，几经曲折，眼前赫然呈现巨大桌案！
茹嫦瞳孔骤缩：“这是！”