魏国公府内。
徐妙锦正对镜描妆，轻抿朱红，效仿朱允熥持重之风，不论能否相逢，每日皆要妆扮得宜。
万一恰巧邂逅呢。
一人蹑足潜入闺阁，悄然至其身后陡然扬声：“小妹！”
惊得徐妙锦浑身一颤，唇脂险些折断。
她愠然转身：“三哥，年岁渐长怎还这般顽劣！”
来者正是徐达三子徐增寿。
他径自落座笑道：“我虽年长于你，某些事上却不及你进展神速。”
“女为悦己者容，三哥尚是孤身，小妹却已心有所属，竟要主动示好。”
“世道当真不公。”
徐妙锦双颊飞霞，却未出言反驳。
“妙锦，若欲嫁与三殿下，可想好如何过大哥那关？”
徐辉祖向来倾向朱允炆，虽未明立场。
提及此事徐妙锦便生恼意：“他的事我懒得理会，我的事也轮不到他插手！”
“长兄如父，这层关系你避无可避。”
徐妙锦忽露狡黠：“三哥不如提议分家，你另立门户，我随你同住，岂不绕过此节？”
“鬼灵精！但母亲尚在，你不怕家法伺候？”
“那我便求皇上赐婚，大哥再大还能大过圣意？”
徐增寿调侃道：“说起皇上，可听闻三殿下与圣上争执之事？
“我不知”
“据说三殿下谏言稳定宝钞币值，反对滥发。龙颜震怒！”
“当即将其逐出宫门！”
“宫人传言，陛下放下狠话，纵使三殿下效仿太子投河自尽，也绝不理会。”
“这般严重？”徐妙锦忧心忡忡，匆忙收拾妆奁。徐增寿追问：“意欲何为？”
“入宫觐见！”
“朱允炆尚被拒之门外，你岂能得入？”
徐妙锦神秘莞尔：“还真有门路。”
应天巷陌深处，破败屋舍内杂物堆积，其间竟混杂着名贵黄花梨家具。
“老爷，家当皆在此处。”
上首坐着神色憔瘁的老者，正是前户部尚书赵勉。
“可齐全了？”
“诸多珍品不翼而飞，想必被锦衣卫顺手牵羊。”
“这帮强盗！”赵勉切齿痛骂。
老管家忠心耿耿，欲言又止。虽不忍添堵，却不得不报。
“老爷，家中银钱将尽，今日膳后恐要断炊。”
断炊？
曾掌天下钱粮的户部尚书，竟落得如此境地？
赵勉深感世态炎凉，环视四周：“将这些黄花梨家具变卖换钱。”
“传信江南商贾，莫忘昔日情分！”
“让他们速送银钱来！”
“钦天监那个阿拉伯主事，往日收我厚礼，也该回报了。”
身为前任尚书，终究有些人脉。
“老奴明白。”
“老爷，近日应天盛传，朱允熥似与圣上失和。”
“哦？”赵勉陡生兴致，“细细道来。”
管家将听闻尽数相告，赵勉纵声大笑：“没想到歪打正着！我那三策竟有如此妙用。”
“朱允熥，我沦落至此皆拜你所赐！”
“你也休想安稳！”
“以为我已山穷水尽？执掌户部这些年，岂是虚度！”
“准备车马，过几日随我出城。”
“遵命！”
宫外风云暗涌，杨靖虽欲往朱允熥府邸探视，又恐暴露隐秘关联，徒添烦忧！
心焦如焚之际，仆役来报：“老爷，二皇孙到访。”
他来做甚？
思忖片刻，杨靖整衣出迎：“大开中门！”
朱允炆志得意满跨入门坎：“特来拜会杨大人。”
“相较于大人，我各方面皆显不足，恰如后进学子。”
“孔子曰：三人行必有我师。”
“韩愈曾言：闻道有先后，术业有专攻。”
“今日特以学生身份请教，这般排场未免过誉。”
朱允炆开场便自降身份，尽显礼贤下士之风。
户部既失，若不在朱允熥势颓时争取各部支持，恐再无翻身之机。
“不敢当。”杨靖执礼甚恭，却透着疏离。
二人分坐正堂，侍者奉茶。朱允炆温文尔雅：“前日赎罪银之议，归去后深思确有不妥。”
“若真施行实为纵容奸恶，破坏律法纲纪，多谢杨大人点拨！”
“分内之事。”杨靖一板一眼，“蒙陛下抬爱执掌刑部，微臣素来如此性情。”
“见不得祸国殃民之策，必直言不讳！”
“或许言辞过激，望殿下海函。”
字句间透着生硬，不似致歉反类宣战。
朱允炆强压怒火。朝堂受辱后仍屈尊来访，其意不言自明。
奈何此人
油盐不进！
虽欣赏其忠直，却暗恨不识时务。
工部尚书秦达亦是如此待他！
朱允炆试图转寰：“赎罪银之事显我阅历浅薄，盼日后与杨大人多多往来。”
“周观政乃殿下业师，何必舍近求远？”
“若让周老先生知晓，那倔脾气恐难善了。”
提及周观政，朱允炆顿生怯意。
“杨大人说笑，孔子倡有教无类，拜二师未尝不可！”
“杨靖碎珠早成美谈，周先生应无异议。”
“殿下不必客套，若有不当之处，臣自当直言。”
仍是拒绝！
直言相拒！
朱允炆如坐针毯，只觉格格不入。
“杨大人对三弟作何评价？”
三皇孙殿下？
杨靖心念微动，面色如常：“三皇孙勤勉政务，臣自然敬佩！若其行事有差，同样直言不讳。”
“纵是陛下有误，臣亦当谏言！”
“即便如杨士奇长跪殿前，也在所不辞！”
“杨大人高风亮节。”
此言稍慰朱允炆，至少对待朱允熥与己态度一致。
可见杨靖未必是朱允熥党羽，尚有机会。
杨靖拱手道：“刑部尚有公务待理，不便留殿下用膳。”
这竟是
逐客令？
此人性情耿直，未免太不通世故。
朱允炆面颊微僵，端详杨靖片刻执礼：“是在下唐突。”
“告辞！”
“不送！”
今日杨靖分明觉出，朱允炆气量较朱允熥相去甚远。昔时倚仗户部尚书赵勉，目无下尘。
今赵勉倒台，见自己加封光禄大夫方想起拉拢。
岂不想想，《周知录》乃三皇孙献策，自己因此加官进爵。
岂会轻易转投？
若真是见利忘义之徒，他敢任用否？
若知自己实为三皇孙阵营，该受何等打击？
唉，可叹。
朱允炆怔望紧闭府门，切齿低语：“可恼。”
拂袖而去。
这已是第二回。
秦达亦是如此态度！
这些人，究竟为何？