觉明急忙辩驳：“世尊如来乃大乘佛教开创者”
他本欲质疑帝王岂可成佛，却支吾难言，竟寻不出反驳之理。
朱允熥这番论调着实缜密。
朱允炆温言劝解：“三弟，佛祖能涤净人心恶念，使众生在轮回中得享安宁。”
“唐太宗为祈福兴建四十八寺，元世祖更命人代己出家，皆显礼佛至诚。”
“贞观之治、至元盛世俱载青史。”
“三弟常引梁武帝同泰寺讲经、汉高祖未央宫设宴，不正是此理？”
觉明趁机附和：“这位施主颇具佛缘。”
“我佛慈悲，定当庇佑。”
此话倒非虚言。野史记载朱棣破城时，朱允炆正是剃度出家方得保全。
直至正统九年方才圆寂。
“请施主为佛祖敬香。”
朱允炆依言跪拜。
朱允熥从容道：“昔年有人入寺进香，见观音象前跪拜者与菩萨容貌无二！”
“惊问其身份。”
“那人答曰：我即观世音。”
“香客疑惑：菩萨既具无边法力，为何还要礼拜自身？”
“观音笑言：求人不如求己。”
“众生所拜并非土木金身，而是心中佛性。”
恰在此时，红叶禅师与一位老僧行至殿门。老者闻得此言，眼中精光闪铄，如遇知音。
“妙哉！妙极！”
“师叔？”红叶禅师愕然，“师叔竟觉得三皇孙这番离经叛道之言精妙？”
“正是！”
“这位少年深得佛法三昧，早已超脱经文本相。”
“你认为离经叛道，实是修为未至！”
觉明当即反驳：“依施主之见，天下寺院岂非多馀？”
“非也。贫僧并非此意。”
“并非人人皆能顿悟，需要引路之人助其发现心佛！”
“故如来证道时即说：一切众生皆具如来智慧德相。”
“只因妄想执着，不能证得。”
觉明反复品味，虽已剃度出家，却生起争胜之心。
“施主既深通佛法，面对如来金身，难道也不愿一拜？”
此言确实犀利。
如来乃佛法本源，既受佛法熏陶，若不肯礼拜金身，是否也着于表象？舍不得尊贵身份？
觉明自觉已将朱允熥逼入绝境，红叶禅师亦暗自称妙，旁立老僧若有所思。
若不拜，便是恃贵而骄。
若拜，则先前所言尽成虚妄。
虽绕尽机锋，结局并无二致。
这无解难题，他将如何应对？
朱允炆在旁静观其窘。
却见朱允熥淡然一笑，神色从容，轻启唇齿道出一语！
霎时！
满殿寂然。
朱允熥唇边含笑：“我日日都在礼拜当世活佛，何须再拜往圣佛陀！”
当世活佛，指的正是朱元璋。
前后呼应，严丝合缝。
“说得好！”朱元璋抚掌大笑，孙儿的急智令人拍案叫绝。
朱允炆与觉明面面相觑，这般机锋竟也能化解？
莫非早有准备？
觉明心有不甘，却只得合十行礼：“阿弥陀佛。”
这场佛法论辩，他确逊一筹。
“善哉！善哉！”
老僧与红叶禅师步入殿内，觉明急忙施礼：“师叔祖、师父。”
“方才辩论老衲俱已听闻。觉明，你执着于泥塑金身，从一开始便落了下乘。”
“皇觉寺金身巍峨，难道就比蛛网密布的破庙更灵验？”
“心佛方是根本。”
“正所谓佛性无分南北，亦无差别！”
“弟子谨记教悔。”
朱元璋随意道：“无极禅师，多年未见了。”
“陛下圣德日隆。老衲叩见皇上。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身罢。”
众人移步殿外，朱元璋打个圆场：“方才俱是孩童戏言，不必当真。”
“陛下说笑了。”
“三皇孙深通佛法，如江河浩瀚。多少自诩高僧者也未必有此境界！”
“哈哈哈——”
朱元璋开怀不已。他心底也认同孙儿所言！
自己便是当世活佛，天下苍生靠他治理，救民水火的也是他。
而非虚无缥缈的佛陀！
若非钦天监称荧惑守星恐伤及皇孙，他决计不会来此。
觉明心有不甘，径直相询：“若我每日修习三个时辰，需多少年方能达到施主境界？”
“以你资质，至少十五载。”
“若每日修习六个时辰呢？”
朱允熥眸光淡然：“需三十载。”
怎反倍增？
连红叶禅师也露疑惑，无极禅师却更觉皇孙乃佛子转世，深不可测。
“若我不眠不休，终日修习十二时辰呢？”觉明咬牙追问。
“那你永无悟道之日！”
“为何？”
无极禅师解惑：“症结在于得失之心。”
“若为成高僧而念经，本身已染功利。”
“初时便与大道相悖。”
“终将南辕北辙，误入歧途！”
“皇孙亦是此意吧？”
朱允熥未置可否，他心中所思并非如此。
他想的是
这般急功近利，岂非缘木求鱼！
众人继续前行，朱允熥警觉环顾四周。若他记得不差，僧录司仅核发皇觉寺一百零二张度牒。
为何前院僧众如此绸密？
他缓步落后：“蒋大人，清点寺内僧侣数目！”
自金牌落入朱允熥手中，蒋??公务骤增。
“前后门的锦衣卫继续值守。”
蒋??暗自苦笑。
“熥儿为何落后？快上前来。”朱元璋远远召唤。无极禅师道：“施主佛缘深厚，可愿做老衲徒”
“不，是老衲唐突！可否与施主平辈论交？”
“平辈？”
朱元璋微怔。无极禅师乃当世辈分最高的圣僧，若平辈相称
孙儿岂不成了天下僧众祖师？
朱允熥却问：“不知当年有缘禅师是何辈分？”
有缘？朱元璋愣神，那不是为他剃度的师父么？
“有缘禅师？那是四十年前的事了。他辈分极高，早已圆寂多年。”
朱元璋补充道：“当年为朕烫戒疤时，香火近额便熄！”
“寺中皆言朕无缘佛法，不愿收留乞丐。”
“终是有缘禅师收朕为记名弟子！”
如此说来，在佛门谱系里，自己竟比朱元璋还高一辈？
这倒妥当，免遭僭越之嫌。
朱允炆初觉他故作姿态，细思后方悟其中关窍，顿时面色铁青！
他暗自起誓，自己确未想到这层！！！
可朱允熥早已防备，岂非显得自己思虑不周？
“善！”朱允熥斟酌再三，觉此身份利大于弊，便点头应允。
随即静望觉明，唇角微扬，示意其表示。
觉明面如死灰，却只得躬敬行礼：“拜见师叔祖！”
“恩——”
现在轮到红叶禅师。
红叶禅师同样面色窘迫，他终究未达彻悟之境，羞耻之心未泯！
昔年达摩证道后仍向平民屈膝谢罪。
二者境界高下立判。
朱允熥转向朱允炆：“二哥方才欲拜红叶禅师为师？”
朱允炆一时语塞。
若真拜师，辈分瞬间连降三级？
未免太过！
见朱允炆局促不安，朱元璋念及他昨夜诚心，大笑着解围：“熥儿莫要顽笑！”
“前方有株梨树，朕往昔最喜摘食其果！”
“去看看尚在否？”
此时，一人正从门缝窥视朱元璋与锦衣卫，紧张地咽了咽口水，面露惶惶之色。
蹑手蹑脚欲从后门溜走——
而
蒋??正在彼处清点僧众！