众人徒步多时，终抵山谷深处。朱元璋望见前方平坦官道，长舒一口气。
偏选这两府交界的三不管地带，熥儿啊
朱允炆受尽颠簸之苦，见大道如获至宝。
“三弟何不将此路修葺平整？为兄脚底都快磨出泡了。”
“总算能松快些了。”
“起驾！“朱元璋不顾黄子澄等人狼狈相，径自下令。
“皇祖父且慢！“朱允熥指向旁侧小径，“请走这边。”
“既有通衢大道”
“此乃疑阵。”
见朱元璋面露无奈，朱允熥难得赧然：“事关机密。”
“将銮舆停驻此地！此乃皇后亲手缝制，不容损毁。”
众人穿行于山间羊肠小道，专拣荆棘丛生处行进。
连戎马半生的朱元璋也渐感吃力。
“熥儿为寻此地，当真费尽周折！”
“往后有事但说无妨，朕纵拆了皇宫也在应天给你腾出地方！”
“遣御林军与锦衣卫驻守，岂不胜过这荒山野岭？”
朱允炆早失先前傲气，纵使朱允熥犯下欺君大罪，他也无力追究了。
“这”
“路径隐僻，旁人至此必当却步，更添稳妥。”
穿过一处隧洞，终见炊烟袅袅的村落。黄子澄早失儒雅风范，衣衫褴缕如逃难流民。
朱元璋诧异：“山路虽险，何至狼狈至此？”
黄子澄泣诉：“陛下，臣是被茹瑺殴伤啊！”
茹瑺整肃衣冠，印证了胖硕体格在缠斗中的优势。
“他不分青红皂白，上来便使阴毒招式，臣猝不及防”
“这”
茹瑺深得朱允熥真传，专攻稳操胜券的战法。
“成何体统！”
朱元璋未予理会，信步走向村落。朱允熥暗打手势，令埋伏的村民悄然退去。
茹瑺见状骇然：
这般险峻山路，竟还设下暗哨？
甫入村口，朱元璋便瞧见一方灰扑扑的石板，表面坑洼不平，全无美感。
歪斜石面上赫然刻着三字：豆腐渣！
黄子澄顿时气焰复燃：“哈哈哈！”
“三殿下所言水泥，莫非就是此物？”
“瞧这摇摇欲坠的模样，岂能与青石砖瓦相提并论？”
“臣早说过鱼与熊掌不可兼得！果不其然！”
朱允炆无力附和，只顾倚树喘息。
工部主事吕武奏道：“陛下，以臣多年营造经验观之，此物脆薄不堪！”
“三殿下引我等跋涉多时，犯下欺君重罪！实属大不敬！”
朱元璋亦觉受愚弄。
小祥子急趋上前：“陛下莫被表象所惑！此乃水泥凝固之态，其硬度”
朱元璋怒斥：“朕亲临至此，尔等还敢欺瞒？当朕目盲不成？”
盛怒之下抄起地上铁锤，猛力砸向石墙：“此等物事，也配称治河利器？”
铿！
金铁交鸣声震四野，火星迸溅处，朱元璋虎口发麻连退两步。
满腔怒火霎时消散，天子怔怔凝视这堵朴拙石墙。
重击之下竟无半分凹陷？
再度抡锤时，宋和急劝：“陛下当心圣体！”
“休得多言！”
铿！铿！铿！
连番重击，墙面依旧完好如初。
朱允炆与吕武目定口呆。
“不绝无可能！”
朱元璋目光骤寒：“尔是在指朕与熥儿串通行骗？”
吕武恍觉失言，徨恐伏地：“微臣微臣万死！”
茹瑺强压震惊，趁机落井下石：
“黄大人方才高谈鱼与熊掌，此刻作何感想？”
“依下官看，这水泥墙比某些人实在得多！”
黄子澄怒道：“此言何意？”
“水泥墙厚重坚实！阁下，华而不实！”
“茹瑺！！狂妄！”黄子澄作为理学名臣，骂辞翻来复去不过“竖子”“匹夫”，哪及茹瑺这般市井浑话。
登时气得浑身发抖。
旁立的朱允炆忽而战栗不止，这这
牙关格格作响，眼中血丝密布。
朱元璋轻抚水泥墙面，抬腿猛踹：“妙物！真乃妙物！”
“当年修筑应天城垣，若有此物，何须忍气受沉万三掣肘！”
“你且与朕细细道来，这水泥如何烧制？”
他指向小祥子发问。
小祥子正要答话，朱允熥抢先道：“皇祖父，事关重大不若再作验证？”
“治河工程若出差池，苍生必遭涂炭。”
“朕方才试过，还要如何验证！”
“可否调神机营携红衣大炮，连轰百八十炮检验承力？”
朱元璋：“？？？”
“皇祖父，请调神机营前来一试！”
仅为验证水泥坚硬度，竟要动用京军三大营？可知一发炮弹价值几何？
朱元璋当即否决：“不必！朕手下自有分寸。”
“孙儿仍觉”
“住口！”
“不得多言！”
转而注视小祥子：“你且说说，此物如何烧制？”
小祥子扑通跪倒。先前侧立时尚不觉得，此刻直面天颜，方知洪武皇帝无形中散发的威压。
自开国以来，殒命其手的官员已逾五万！
“战战兢兢成何体统！速速奏来！”
朱元璋退开数步，背身而立。
小祥子这才颤声回禀：“启启禀圣上”
“水泥烧制之法极为简易。只需取本地黏土掺水，经简易工序即可成形。”
“这岂非孩童玩泥？”
“圣上原理相类。”
“造价几何？”
“一两纹银”
朱元璋勃然作色，小祥子惊觉失言急忙改口：“一贯宝钞可购千斤！”
明初严禁白银流通，唯准使用洪武通宝与朝廷发行的宝钞！
然宝钞贬值迅猛，民间暗行白银交易，直至永乐朝方默许银钞并行。
一贯宝钞兑千斤
此价
“较之青石砖瓦低廉多矣。
“熥儿所言不虚，此物确是治河至宝！”
“未料朕一道考题，竟引出这般神物！”
“你“朱元璋微怔：“唤作何名？”
“小祥子。”
“道出本名！朕要授你官职，专司水泥烧造！”
“草民姓蒯名祥！”
蒯祥？
一旁失魂落魄的朱允炆、黄子澄与吕武如闻惊雷，急迫追问：
“你便是江南营造世家传人蒯祥？”
“寒舍确在江南！”
“蒯姓？”朱元璋似曾相识：“令尊曾为朕督造宫室？”
“正是家父！”
至此再无异议！
朱允炆嫉恨交加地瞪视朱允熥。为何？这究竟是为何？
他梦寐以求的匠作大家，总落在朱允熥掌中！
听闻蒯祥技艺超群，他本欲亲赴江南延请，结果呢？
只觉胸口淤塞难舒。吕武追问：“你既在工部应卯，为何突然消失投效三殿下？”
“三殿下示以水泥神物，草民见之忘俗，故来相投。”
朱允炆几欲呕血！
先前尚可自欺称蒯祥未入朱允熥彀中，如今
竟真落入其手！
既有此等人才，何不早言！
藏掖至今意欲何为！！
“蒯祥，令尊何在？”
“先父已驾鹤西去！”
“朕素来赏识令尊。当年督造宫砖时，他命匠人在每块青砖镌刻名讳。”
“若有差池便可追责，朕闻之深觉其才，欲授官职。”
“然他终究辞官归隐。”
“此番你不可再推拒。蒯祥接旨！”
“朕授你工部营造司主事，专掌水泥烧造。治河乃当前要务，绝不容半分差池！”
他欲行惊天战事，所需粮秣必是天文数字！
仅凭九边储粮远远不足！
战端一开，江南粮草须源源北运，运河畅通势在必行！
“微臣领旨！”
吕武试图笼络：“往后你我便是同僚，若有难处尽管开口，定当鼎力相助！”
蒯祥漠然以对。秦达朗声道：“有事直禀本部堂，不必经侍郎转呈！”
“圣上对水泥寄予厚望！”
“此乃镇国重器！”
蒯祥躬敬长揖：“下官谢过部堂大人。”
朱元璋意味深长地瞥向秦达，已窥见其中暗涌。
朱允炆不甘认输：“皇祖父，三弟研制水泥虽于国有利，终是匠作小道。”
“治理运河所需钱粮、民夫，及开挖渠道路线规划，孙儿奏章已详述分明！”
“依孙儿浅见，可按奏章施行，辅以水泥固堤。”
“水泥问世不过锦上添花，绝非雪中送炭。”
朱允炆三言两语便要抹杀朱允熥功绩，自证首功。
对吴王之位，他志在必得。
朱元璋拂去石上积尘，示意随行众臣席地而坐：“熥儿，照此说来仍当以允炆方略为主！”
“你略逊半筹啊。”
“允炆在奏章中将运河淤塞处标注得明明白白。按图索骥，对症下药即可！”
朱允炆重露得色。
且看尔如何应对！
朱允熥从容自怀中取出一卷奏章：“治水之策，孙儿也有些许拙见。”
“请皇祖父御览！”
“粗浅之见，不足挂齿。”