此刻府门外，一道黑影正摒息贴墙，将耳朵紧抵门缝窃听
凛冽寒风呼啸而过，先前对话皆模糊难辨，只隐约捕捉到小祥子一句：
“若用殿下新烧制的水泥筑堤，治河功效必将倍增！”
“此物在卑职看来，实乃天下最坚固省料的治河神物！”
“若殿下早日推广水泥，大明修筑城池不知能省却多少民力。”
水泥？
最坚固的治河神物？
探子呼吸骤乱，惊骇之下不慎轻踢门框。
门内守卫立时警觉：“对口令！”
“什么口令？”
闻得陌生嗓音，三宝执刀破门而出，三步并作两步缠斗而上，刀锋凛冽寒光四溅。
越战越勇！
旁观的茹瑺看得目定口呆，万没料到这名叫三宝的仆从竟是武林高手！
许多沙场宿将都未必有这般身手！
那探子本就心虚，此刻更是方寸大乱，被三宝逼得节节败退。
左右环伺欲寻脱身之机，唯恐打斗声引来更多护卫。
他骤然挺刀直刺，三宝眼中精光一闪，侧身避过锋芒，刀背精准格开来刃，随即双手翻腕猛劈。
竟生生将对方兵刃斩作两段！
探子难以置信，掷出断刀阻敌，转身遁入夜色。
三宝深得朱允熥真传，恐中调虎离山之计，并未追击。
“殿下！”
茹瑺急道：“怎让他逃了？此人莫非是朱允炆派来的细作？”
朱允熥拾起地上断刀端详，微微摇头：“绝非朱允炆之人。”
“其一，此乃军制腰刀，大将军蓝玉向来与朱允炆不睦。”
“其二，那群腐儒也想不出这等手段。”
朱允熥将断刀置于案上，“且看此处，刀镡与刃身留有绣春刀工艺痕迹，形制却更古拙！”
“洪武十五年，皇祖父将亲军都督府与銮仪司合并为锦衣卫。”
“不少亲军都督府的旧部被裁撤后编入检校。”
“此人当是皇祖父麾下检校！”
茹瑺瞠目结舌：“检校？”
谁人能料，除锦衣卫外朱元璋竟还设有第二套密探体系！
可
“殿下连这等秘辛都了如指掌？”
“在皇祖父麾下当差，若不查个水落石出岂能安心？稳扎稳打方为上策！”
茹瑺彻底拜服，心悦诚服。
应天皇宫。
朱元璋翻阅朱允炆奏章连连摇头。治水意义竟用去大半篇幅，从三皇五帝一直赘述到元末。
若非皇孙身份，早该拖出去杖责。
其后治水策更是敷衍了事，只见皮毛未触根本，全然未解运河溃堤症结。
字里行间透着一股暴发户的倨傲。
其中深意朱元璋一览便知。
“皇祖父，孙儿家资丰厚！万事皆可打点妥当！”
“将这江山交予孙儿尽可高枕无忧！”
朱元璋深吸一口气，将奏章随手抛开。稚嫩，实在稚嫩！
他竟想不到今日他人所出每一文钱，来日皆要连本带利偿还？
这些人与开国时的李善长、胡惟庸一般无二，不过是在押注！唯其品行更卑劣，用心更险恶。
他轻抚手中玉佩喃喃低语：“妹子啊”
“当年你说得对，应天确非建都良所。”
“此地随手一抓便是满手油污，咱这苦出身住不惯”
“住久了，连骨头都要酥软了。”
正沉思间，宋和悄步近前，见朱元璋闭目养神又欲退下。
“既来了便奏报！”
“休要瞒着朕。”
“陛下圣明，检校送来三皇孙府上消息。”
“熥儿近日在做甚？”
“因被马三宝识破行踪，未能探得太多详情！”
马三宝？朱元璋眼帘微垂，沉吟片刻。
“只听闻三殿下研制出一种唤作水泥的宝物！据称是世间最坚固、最宜治河的神物！”
“言谈间三殿下极富把握！”
“甚至扬言”
“扬言什么？”
“还说此物可替代青砖糯米浆筑城，且坚固倍蓰！”
“造价更是低廉！”
朱元璋心头剧震，面上却不露分毫。
闭目稳了稳心神，淡然发问：“你觉得熥儿所言可真？”
“三殿下素来稳重，老奴以为应当不虚。”
水泥？
价廉而质坚，世间当真有此等神物？
朱元璋亦陷入深深疑思！
若果真如此，此番治河较量熥儿必能大放异彩！然既有此等宝物，为何不早呈报？
“命锦衣卫清道！”
“携允炆、秦达、黄子澄等同往熥儿府邸。”
“备妥銮驾，朕”
“要摆驾亲临！”
“老奴遵旨！”
茹瑺终究没能抵挡烤串佐酒的诱惑，再度违背初衷，在朱允熥府中开怀畅饮。
“殿下——”
“果真如您所言，这烤肉配酒别有一番滋味！”
“殿下真懂享受，那对鸡翅请为臣留着！”
此时三宝疾步来报：“殿下，銮舆銮舆驾到！”
茹瑺顿时警醒：“殿下，今上素来不重虚礼，动用銮舆的次数寥寥可数！”
“今日这是”
“取我朝服来，大开中门，恭迎圣驾！”
既动銮舆，必有深意。为求稳妥，他必须郑重相迎。
府门外，朱允炆与黄子澄望着门楣冷笑：“原以为三弟出宫后过得惬意，未料居所如此寒酸。”
黄子澄附和：“殿下在宫中可随时面圣奏对。”
“此番奏章能迅达天听，正得益于此。”
朱允炆面露得色：“朱允熥的奏章可曾递上？”
“尚未见到！”
“哈哈哈，想必正焦头烂额罢。以他谨小慎微的性子，怕不是要查遍玄武湖黄册，按人头征调民夫？”
“老臣以为大有可能，朱允熥向来专务这等锁碎工夫。”
“抑或在为筹措数十万银钱发愁？”
“观此府邸，臣深疑他是否见过这般巨款！”
“先生不必存疑，定是未曾得见！”
二人早已以胜者自居。
旁立的工部尚书秦达听得分明，却默不作声，只待静观其变。
“吱呀——”
朱门洞开，朱允熥身着朝服摆香案跪迎：
“孙臣允熥恭请圣安！吾皇万岁！”
“呵呵！”
“朕还是头回见你这般郑重其事。”
朱元璋扶起孙儿，轻嗅空气中弥漫的香气：“茹瑺，又在皇孙府上打牙祭了？”
茹瑺慌忙拭去唇边油渍：“陛下明鉴，臣就好这口滋味。”
“朕交办的差事可莫耽搁了！”
闻听此言，茹瑺即刻跪倒：“臣时刻谨记！”
“来，让朕瞧瞧你们在吃什么？”
朱元璋不拘小节地取过肉串品尝，烟熏火燎的独特风味在唇齿间绽开。
“唔？”
“此物”
“往日见草原部族这般炙烤，只当是粗劣吃食！难怪他们总惦记南下劫掠。”
“未料滋味竟如此特别。”
“妙极！妙极！”
连尝数串后，朱允熥提醒：“皇祖父，这般吃法未得精髓。”
“哦？”
“需食毕后吮吸竹签。”
朱元璋奇道：“你平日最是持重，今日连这等小事也要指点朕？”
“这个”
“算是孙儿最后的坚持罢。”
朱元璋依言吮签，全无帝王威仪。随行史官当即挥毫，记下这注定流传千古的轶事：
洪武二十四年十月廿一！冬！帝烤肉吮签！
“果然馀味绵长！”
“哈哈哈——”
取过白酒一饮而尽，顿觉腹中暖流涌动。
“痛快！熥儿你这府上日子比朕的皇宫还惬意！”
“拨个厨子给朕，往后专司”
茹瑺提醒：“烤肉！”
“对，烤肉！”
“当年朕最爱应天城南的鸭血汤，那些御厨做得半点烟火气都无！”
朱允炆暗自咽涎，仍正色道：“三弟终日沉湎口腹之欲？”
“皇祖父命我等筹谋治水，张秋段粮船淤塞，九边将士翘首以待！”
“三弟在此享乐，莫非将国事置之度外？”
秦达出列启奏：“陛下，水泥”
朱元璋深深瞥他一眼：“不错，熥儿，朕听闻你研制出唤作水泥的物事！”
“价廉而质坚！”
“取来一观！”
黄子澄讥讽道：“陛下，此事绝无可能！臣请治三殿下欺君之罪！”
“孟子有云：鱼与熊掌不可得兼。岂有既价廉又坚固之理！”
秦达反驳：“黄大人此喻不伦！”
“本官在工部见闻广博，若依你所言，我等何必苦心削减开支？直接选用最坚固的材料便是！”
“大司空这是在质疑圣人之言？”
“非是质疑圣人，实乃指摘阁下！”
“阁下引喻失义！”
“修筑城池自以青石为佳，然夯土未尝不可？虽观感稍逊，坚固程度却不遑多让！”
黄子澄只通儒家经义，哪知工程实务，顿时语塞。
“本官不与你争辩，真伪自有公断！”
朱元璋笑道：“瞧见没有，熥儿！东西尚未呈上，朕的两位臣工已争执不休！”
“速取来一观！”
“此物硬度尚欠火候，不若待”
“不准！”朱元璋断然道：“朕的检校早已详报，你当时言之凿凿！”
“何以此刻尤豫？”
朱允熥无奈：“水泥工坊设在城外，请皇祖父移驾。”
锦衣卫护持銮舆出正阳门。古时禁忌繁多，正阳门阙不设鸱吻，唯恐勾走帝王魂魄。
可惜大明诸帝多不永年！
朱允炆斜睨朱允熥：“三弟，若稍后拿不出实物，这欺君之罪可就坐实了！”
“此刻认错尚来得及，为兄替你向皇祖父求情！”
“皇祖父素来疼我，略施惩戒便可揭过。”
黄子澄阴恻恻道：“有些人就是不识进退！竟编造此等拙劣谎话！”
“黄子澄！你指桑骂槐？”
茹瑺圆睁怒目，几欲噬人！
“在本官眼中，你不过笼中之雀！终日自比诸葛，实则青春作赋，皓首穷经！”
“笔下虽有千言，胸中实无一策！”
“徒惹人笑！”
“茹胖子！你找死！”黄子澄勃然大怒。他素以诸葛自况，未料茹瑺竟用武侯训斥王朗的典故反讥！
胖子？
此乃茹瑺逆鳞。朱允炆说得，旁人安敢妄言！
“黄子澄！你自寻死路！”
言毕一记撩阴腿疾扫而出，架势娴熟得令人心惊。
前行的朱元璋只听身后惨叫，微蹙眉头却未深究。
车驾渐行渐远，愈见荒僻。
若非引路者是朱允熥，几疑遭遇刺杀！
“熥儿，尚需多久？”
“前方山谷便是，转瞬即至。”
前方山谷？
目测至少十里之遥！
“此处尚属应天地界？”
秦达奏答：“此地应是应天与太平府交界。”
“稽查向来宽松——”
难怪密探始终未能察觉！
选址如此隐蔽，唯恐他人知晓。此子心思
当真缜密得令人发指！