营长范文斌接到三连“伤亡惨重”的报告，亲临前沿查看。
看到三连官兵确实疲惫不堪，多名军官负伤，他也看到了三连的战斗力，现在进行阵地防守，可以让他们进行休整，以保持战斗力。
所以他并未深究沈墨戎是否夸大了伤亡数字，他当即下令：“传令兵，通知二连让他们接替三连阵地！三连即刻撤至后方王家屯休整补充！”
沈墨戎带着剩余官兵撤至王家屯。村民们早己逃离，只剩下空荡荡的屋舍。士兵们终于可以缓口气，不用再保持神经紧绷的状态了。许多人倒头便睡。
然而沈墨戎却不敢有丝毫松懈。他召集排长和班长开会，沉声吩咐：“抓紧时间休息，补充食水弹药，但务必保持警戒！伤员集中照料，派专人看护。我预感形势可能有变，各部要随时做好紧急开拔的准备！”
他看着一排一班的班长，特别叮嘱：“王班长，你心思细，你带着你们班的人，专门负责留意重伤的弟兄。一旦我是说万一接到撤退命令，动作一定要快，优先确保担架和车辆，咱们三连的人，只要还有一口气，一个都不能落下！”
“是！连长！您放心！”王班长郑重领命。
沈墨戎点点头说：“如果一旦撤退，你们班带领重伤员及时后撤即可，不用想着和我们会合。”
“另外其他人记住，撤退时一定要保持建制，不要乱。”沈墨戎继续做出安排。
虽然众人对连长如此急切地准备撤退有些不解，但沈墨戎在三连的威信己然树立，他的命令得到了不折不扣的执行。
果然，历史没有改变，坏消息很快传来！
西路军方向突然崩溃！
首皖战争时收编的第十六师，在师长邹芬带领下临阵倒戈，致使西路军防线洞开，引起一系列的连锁反应。
首军主力精锐第三师趁势猛攻，西路军兵败如山倒，很快便攻克了奉军西路军指挥部所在的长辛店。
西路的溃败瞬间动摇了整个奉军的战线。首系大军得以抽调主力，迅速向东路军压来。东路军顿时陷入腹背受敌、兵力悬殊的险境！
总撤退的命令终于下达了，但场面己近乎失控。各路奉军争先恐后地向北溃退，建制被打乱，装备遗弃无数，恐慌情绪蔓延。
然而，在这片混乱中，东路军第一梯队（含第三旅）因其本身战斗力较强，且指挥官张学良、郭松龄因治军有方，所以第三旅和第八旅成为了溃败大军中少数能保持基本建制的部队。
他们奉命担任全军后卫，掩护大部队撤退。
沈墨戎的三连早己准备就绪。撤退命令一到，他们迅速行动，在王班长等人的组织下，伤员被妥善安置在搜集来的骡马大车上，全连保持着纪律，跟随营主力向北急撤。
沿途的景象触目惊心。溃散的士兵、丢弃的武器、绝望的伤员沈墨戎心中沉重，却无力改变大局，只能竭力带好自己的队伍。
张学良和郭松率其精锐第三、八旅退至山海关这个“天下第一关”的天险，构筑坚固工事，决心死守，确保东北大门不失，并为奉军主力退回关外赢得时间。
面对士气正盛、汹涌而来的敌首军，第三旅等部依托雄关险隘和相对精良的装备，进行了顽强的阻击。
郭松龄亲临一线指挥，张学良也坐镇后方调度。血战数日，首军虽数次猛攻，但在奉军优势火力和地利的阻挡下，始终未能突破山海关防线。
山海关的稳固，最终为奉军主力退至关外，避免了奉军全军覆没的灾难，为张作霖保住了东山再起的资本。第一次首奉战争以奉军失败撤回关外而告终。
最终双方在英美调停下停战，以山海关为界，奉军全部撤回关外，至此奉军暂时无力染指关内，北京政府由首系单独控制，
张作霖宣布东北“自治”，自任东三省保安总司令。
惨痛的失败，极大地刺激了张作霖。他深刻认识到，数量庞大的旧式军队在真正的硬仗面前不堪一击，而张学良、郭松龄整训的新式军队则在溃败中展现了不同的战斗力，尤其是在山海关的出色防御。
“整军经武！” 张作霖发出了坚定的号令。一场覆盖整个奉系军队的全面改革就此拉开序幕：
改革军制： 废除旧的师旅番号，统一整编为东北陆军。采用“旅”为主要战略单位，下设步兵团、营、连，编制、装备、训练标准化。同时大力扩充炮兵、骑兵、工兵等专业技术兵种，并开始着手建立空军（东北空军）和海军（东北海军）。
扩建军校： 大力扩建东北讲武堂，增加招生名额，提高教育质量，开设更多专科（如炮科、工兵科、辎重科）。所有初级军官必须经过讲武堂或国内外其他正规军校培训。
重用人才： 大量启用国内外军事院校毕业生（如保定军校、日本士官学校、东北讲武堂优秀毕业生）担任各级军官，取代那些思想陈旧、缺乏现代军事知识的旧军官。
更新装备： 利用东北丰富的资源和奉天兵工厂，仿制、购买先进武器，统一制式，提高火力。
在这场大变革中，战功卓著、且是讲武堂标杆人物的沈墨戎，自然得到了重用。他被提拔为东北陆军第二旅（由原第三旅等部整编扩充而来）第一团第三营少校营长。
站在新的营部门前，看着正在按照新操典进行训练的士兵，沈墨戎心中感慨万千。一场失败的战争，却阴差阳错地为他提供了更广阔的舞台。
他知道，未来的道路依然充满挑战，旧势力的阻挠、日本的虎视眈眈、内部的纷争都未远去。
但此刻，他手中有了一个营的兵力，有了志同道合的伙伴，更重要的是，整个奉天似乎正朝着一个更现代化、更强大的方向迈进。
他深吸一口气，目光坚定。新的使命，己经开始。
但是让他没想到的是，他的“老对手”和“老朋友”也都来到了三营。