春节的余烟未尽，奉天城己回到日常。讲武堂里，铁血的秩序早己重整如初。
沈墨戎如期归校，把周砚堂调查所得的疑虑压在心底，面上仍是一如既往的沉稳与专注。
他清楚，任何外力都不及实力来得可靠；因此更加刻苦，投身那按部就班但强度不减的训练中。
课程进入更深的阶段。上午除了兵器学、战术、筑城、地形等主科外，增加了交通学与军制学，外语课里有日语与俄语，教官一句话点明用意：“东北事变复杂，知彼方能制彼。”学员们交换目光，知道这并非单纯学术。
另外还有少量的历史课，主要是对中外战史和战例研究，其中日俄战争的辽阳、奉天会战被作为经典战例，经常拿来被学员进行研究。
沈墨戎在理论课上仍是领悟惊人，笔下速记、推演条理分明，战术与军制分析常令教官侧目。
术科训练则愈发贴近实战：连级对抗、复杂地形、移动靶与混合距离射击频繁举行，地形侦测与马术也被列为硬指标。
下午的术科训练更是龙腾虎跃。战术演练己从班排规模扩展到连级对抗，在实地复杂地形中进行，更加贴近实战； 实弹射击的频率和难度增加，移动靶、隐显靶、不同距离混合射击成为常态，弹壳飞溅，硝烟弥漫；地形作业要求学员快速测绘、判定方位、分析地形利弊，作业量巨大；
还有马术课，对于志在成为全能军官的学员们而言，驭马之术亦是必备技能。
然而，正是在这马术课上，沈墨戎遇到了真正的短板。无论是前世还是今生，他都极少有机会接触马匹。
初上马，他像个生疏的旅客，缰绳在掌心里笨重地颤抖，马一拐头，他便顺势滑落，尘土扬起。别说与那些在部队待过的老兵学员相比，就是与那些学生学员比，也是相形见绌。 看着赵虎等人策马扬鞭、娴熟地越过一道道障碍，内心焦急。
这一切，都被其他学员看在眼里。他们忽然发现，这个几乎在所有项目上都近乎碾压他们的“怪物”，原来也有不擅长的事情。
这种发现非但没有让他们轻视沈墨戎，反而奇异地消解了最后一丝嫉妒与隔阂，甚至有人在他练习摔下马时，会忍不住出声提点一两句要领：“沈班长，缰绳别拽太死！”“重心靠后，贴住马鞍！” 那种心态，仿佛在说：“看吧，他也不是生来就会所有东西，也是练出来的。”
沈墨戎对此照单全收，毫不气馁。他付出比其他人数倍的努力练习马术，课余时间总能在马场看到他熟悉马性、反复练习基本动作的身影。
同时，他加练体能的习惯从未间断，夜幕下的操场，常是他独自奔跑或进行力量训练的场景。
这种对自己近乎严苛的要求和显而易见的进步，赢得了包括赵虎在内所有老兵的由衷钦佩。
三班的氛围在潜移默化中彻底转变，从最初的尖锐对立，到比试后的微妙平衡，再到如今形成了一种以实力为尊、互相较劲又暗含认同的特殊战友情谊。
王福顺、李长顺等人虽成绩依旧徘徊中下游，但在这种氛围带动下，也不敢过于懈怠。
时光在紧张的操练和学习中飞逝。草木由嫩绿转为深翠，讲武堂的操场上，学员们皮肤黝黑，目光锐利，身姿愈发挺拔如松。
终于，在夏末秋初之际，为期一年多的严格训练走到了尾声。
所有人都知道，决定他们能否戴上那象征军官身份的肩章、分配至何处部队的最终考验——毕业大考——即将来临。
空气再次紧绷起来，一种混合着期待、焦虑与昂扬斗志的情绪在讲武堂弥漫。教官们的训话愈发严厉，学员们自发加练的身影也越来越多。
沈墨戎站在训练场边，望着远处正在设置考核障碍的场地，目光沉静。
他知道，这既是对过去一年多的总结，也是通往未来更广阔天地的起点。
砺刃己成，只待考核场上试锋芒，检验这把刀究竟是否锋利，能否在未来的血火战场上，斩开荆棘。