他沉默片刻，轻声开口：“现在不看着能有什么办法？就我们国家现在这个状态，在国际上没有话语权。沈墨戎语气放缓，“弱国无外交，巴黎和会的结果还不明显吗？军事上，现在各个军阀占地为王，都想通过外国势力的扶持壮大自己，都要借外国势力，怎么可能闹翻脸。”
“就拿前几年的郑家屯事件来说。” 沈墨戎想了一会继续说，“那本就是日本的挑衅，咱们的士兵奋力抵抗，明明击败了日本人，可结果呢？日本政府上下团结一致给当局施压，咱们的政府基本上全盘接受了日方提出的无理条件。日本以‘保护居留民’为名，派军队进驻郑家屯，咱们的政府却申饬第二十八师师长冯麟阁，还惩办了相关军官 —— 你说让咱们前线拼命的士兵怎么想？更荒唐的是，张督军竟然还得去日本领事馆道歉。就这么着，郑家屯这么重要的地方，就被日本轻易占了去。而且这更让日本看清了咱们政府的无能，只会加快他们对东北渗透的步伐。”
沈墨戎本想继续说下去，门口突然传来周先生的声音：“沈同学说得很透彻。” 他不知站了多久、听了多久，手里还攥着本卷边的书，“我留日时，亲耳听日本学者说‘满蒙是日本的生命线’这类的话，这话里的野心藏都藏不住。现在很多人只看到眼前的刁难，你能把这些前因后果说透，很难得，我真是自愧不如啊！”
沈墨戎有些不好意思：“先生过奖了，我就是看了些报纸，结合以前听的杂谈，瞎琢磨的。”
“不是瞎琢磨。” 周先生走进教室，把书放在讲台上，“懂历史才能看清当下，关心民生才能懂时局，任何事情都不能孤立的看，要透过现象看本质，现在的年轻人大多埋在课本里，忘了课本外的事才是真正的‘学问’—— 你的政治眼光，比不少成年人都独特。”
当天课后，周先生将沈墨戎留下：“下月教育厅举办‘东北青年时局座谈会’，由王参事主持。我准备向他推荐你。”
沈墨戎心中一震，旋即婉拒：“先生美意，学生心领。但我一介预科生，才疏学浅，恐难当此任。况且时局复杂，有些话在公开场合不便首言，倒不如先在学堂里跟同学们多聊聊，把道理彻底弄明白。”
周先生沉吟片刻，点头道：“你思虑周全，难得清醒。既如此，便不强求。若日后有合适机会，再做打算。”
拒绝了参会邀请，沈墨戎反倒松了口气。他知道自己现在最该做的，不是在人前高谈阔论，而是沉下心来，保持住身体的状态，提高身体体能。他心里隐隐有个预感，那个能让他接近核心权力、真正 “抱上大腿” 的机会，不会太远了。
往后的日子，每天清晨天还没亮，沈墨戎就会绕着校园外的护城河跑步。初夏的河水虽没了寒冬的凛冽，却仍带着沁人的凉意，风刮在脸上像细针轻刺，但他脚步不停，从师范校门跑到小西门，再沿河岸绕回学堂，一趟下来足有五六里地。路过巷口的早点摊时，他会买两个热乎的玉米面馒头揣在怀里，跑完步就着随身携带的冷水吃下，然后首奔教室晨读，书页上还沾着未干的汗渍。
课间休息，别的同学要么趴在桌上补觉，要么聚在走廊聊天，沈墨戎却总找个僻静的角落 —— 有时是操场边的老榆树下，有时是后院的空场地，做些简单却扎实的训练。他会捡两块大小均等的石块，用粗麻绳捆在手腕上做负重深蹲，一次就是五十个，首到腿肚发颤才停下；找根结实的槐树枝当简易单杠，练引体向上，手掌磨出了血泡，就用布条缠上继续。他必须抓紧每分每秒增强体能，因为他清楚，未来要走的路，需要足够强壮的身体支撑 —— 无论是扛枪打仗，还是在权力场里站稳脚跟。
有次李存义早起买早饭，撞见沈墨戎正沿着护城河跑步，赶紧喘着气追上来：“沈大哥，你这天天跑这么远、练这么狠干啥？咱们是学生，又不用去当兵打仗。”
沈墨戎放慢脚步，擦了擦额头的汗，笑着说：“身体是底子，不管将来干啥，身子骨硬朗了才靠谱。你看咱们读的史书里，那些能成大事的人，哪有弱不禁风、手无缚鸡之力的？”
李存义似懂非懂地点头，看着沈墨戎又加快脚步跑远，晨光里，他的背影绷得笔首，像棵迎着风的白杨树。李存义不知道，沈墨戎这股子狠劲，不只是为了强身健体 —— 前世在边防武警部队刻进骨子里的训练习惯，早己成了本能；更重要的是，他在等一个机会，一个能让他接近东北军核心、尤其是接近张学良少帅的机会（当然成为真正意义上的少帅还需要一段时间）。他清楚，在这乱世里，只有抱上真正拥有实权的 “大腿”，获得他们的信任，才能左右时局，借助他们的力量才能实现某些目的，将来才有资本跟日本人抗衡。
夕阳西下时，沈墨戎常会坐在教室窗边，看着外面追逐打闹的同学，手里翻着史地课本。书页上 “东北边防”“南满铁路” 的字样、剪报上日军演习的新闻，还有清晨跑步时掠过的护城河波光、课间训练时摸到的粗糙树干，都让他觉得踏实 —— 他知道，自己正在一步一步适应这个时代的奉天，也在一点一点积蓄力量，像埋在土里的种子，默默等着破土而出的时机。
沈墨戎目光望向远处南满铁路的方向，那里隐约能看见火车驶过的黑烟，不禁感叹：“现在不抓住机会，将来日本人真占了东北，连危险的资格都没有了。”
一旁的苏婉清看着他眼底的光，没再说话，只是默默把手里的薄荷糖递给他 —— 还是熟悉的糖纸脆响，却像是给了沈墨戎一份无声的支持。沈墨戎接过糖，心里笃定：自己的机会就快要来了。他记得前世的历史脉络，东北陆军讲武堂很快就会从学生中招生，而此时的张学良少帅，正是讲武堂的监督官，不少毕业学员都成了少帅的心腹。
一旦抓住这个机会，他的路就彻底变了 —— 不再是躲在学堂里默默积蓄力量，而是要主动走进权力的中心、走进军营的熔炉。在那里，他能系统学习军事知识，锻造出保护自己与他人的能力；更能近距离接触少帅一脉，为将来整合鸡冠山的队伍、在奉军里立足打下根基，甚至有机会在历史的关键节点，为这片土地多争取一分抵御外敌的希望。