西保临江战役后的俘虏营里，8000多名国民党俘虏挤在临时搭建的帐篷里，有人垂头丧气，有人心存侥幸，还有人对解放军的政策半信半疑。叶树秋知道，要把这些“敌人”变成“战友”，第一步就得分清顽固军官和被迫参军的底层士兵——他想出了“绕圈跑步甄别法”，后续再通过诉苦大会、三讲教育，彻底唤醒底层士兵的阶级意识，让纵队在短时间内完成兵员扩充与战力重塑。
“全体俘虏，操场集合！绕着操场跑3圈，每圈1公里，不许掉队！”清晨的哨声响起，俘虏营的操场上，叶树秋带着参谋和战士，站在高台上观察。这看似简单的跑步，实则是甄别军官的“试金石”——国民党军官平时养尊处优，体力远不如常年被压榨的底层士兵，一跑便现原形。
第一圈刚开始，俘虏们还能勉强跟上；第二圈过半，不少人开始掉队，其中大多是穿着干净棉衣、手指细嫩的人——他们要么是军官，要么是后勤文职，平时很少体力劳动。有个自称“士兵”的人，跑了半圈就捂着肚子喊“脚伤”，想趁机停下，却被眼尖的参谋发现：他的鞋底干净无泥，袜子还是细棉线的，根本不是常年行军的士兵打扮。
“你，出列！”叶树秋指着他，“说，你到底是什么军衔？”那人支支吾吾，最终承认自己是国民党军某师的少校参谋。还有个戴着帽子、故意压低衣领的人，跑了一圈就脸色发白、喘气不止，战士上前摘下他的帽子，发现他头发梳得整齐，还抹了发油——正是国民党军某军的少将副军长，之前一首混在士兵里想蒙混过关。
3圈跑完，共甄别出120多名国民党军官（含1名少将、3名上校、15名少校），叶树秋下令将他们单独关押，加强看管；剩下的7800多人，全是底层士兵，其中80是被抓壮丁来的农民，还有部分是被迫参军的学生。
“对军官，要严肃教育，让他们认清形势；对士兵，要讲政策、讲真情，让他们明白咱们解放军跟国民党军不一样。”叶树秋对着负责俘虏管理的战士说，“咱们要的不是‘俘虏’，是能一起打反动派、救百姓的战友。”
甄别完成后，叶树秋在俘虏营召开“诉苦大会”，没有空洞的说教，只让士兵们讲自己的亲身经历——那些被抓壮丁、被剥削、被压迫的故事，比任何道理都更能触动人心。
第一个上台的是河南籍士兵王二柱，他抹着眼泪说：“俺是去年被国民党抓壮丁来的，家里还有老婆孩子。临走时，俺娘给俺塞了半袋干粮，结果被排长抢了；上个月俺脚冻伤，想请假休息，却被连长用皮带抽，说‘死也要死在阵地上’”
他的话刚说完，台下就有人哭出了声。山东籍士兵李根生也站起来：“俺爹是地主的长工，被地主逼死了，俺想报仇，却被国民党抓来当兵，天天吃不饱，还得给军官洗衣做饭他们说‘打共产党是为了百姓’，可俺看，他们才是欺负百姓的坏人！”
一个个血泪故事，像重锤砸在士兵们心上。有个士兵当场掏出藏在怀里的家书，上面写着“家里被国民党抢了粮，娘快饿死了”，他哭着喊：“俺再也不替国民党打仗了！俺要回家，要跟着解放军打反动派！”
诉苦大会后，叶树秋趁热打铁，开展“三讲教育”：
- 讲阶级：“咱们都是穷苦人，国民党军官、地主、资本家，是压在咱们头上的三座大山，他们吃咱们的粮、穿咱们的衣，还让咱们互相残杀，这就是咱们受苦的根源！”
- 讲根源：“为什么咱们吃不饱、穿不暖？不是因为‘命苦’，是因为三座大山剥削咱们！解放军就是要推翻这三座大山，让穷苦人能种地、能吃饭、能过安稳日子！”
- 讲出路：“想回家的，咱们给路费、给干粮；想留下的，咱们欢迎，以后就是解放军战士，跟咱们一起打反动派，解放全中国的穷苦人！”
教育结束后，叶树秋让战士们抬来粮食和棉衣，给每个士兵发了2斤玉米饼、1件新棉衣：“这是咱们解放军的心意，不管你们走还是留，都不能让你们饿着、冻着。
“俺要留下！跟着解放军打反动派！”“俺也留下！俺要报仇，要让家里人过上好日子！”教育刚结束，俘虏营里就响起此起彼伏的报名声。最终，有6500多名士兵自愿加入解放军，加上叶树秋纵队原有的1500多名战士（西保临江战役后补充休整），纵队总兵力达到8000人，远超之前的编制。
叶树秋按照“老战士带新战士”的原则，对纵队进行整编:
- 保留骨干：原二营、西营的老战士，分别担任各连的班长、排长，负责战术教学和思想引导；
- 新兵分组：将新战士按籍贯、特长分组（比如会种地的编入后勤，会修机械的编入军工组），每组配2-3名老战士，帮助他们快速适应部队生活；
- 特殊人才：从新战士中选拔出30多名懂医疗、会开车、能修武器的人，分别补充到卫生队、运输队、军工组，让他们发挥专长。
二营老班长张强，带着5名新战士训练射击，手把手教他们握枪姿势：“咱们解放军打仗，不仅要打得准，还要知道为什么打——是为了家里的爹娘，为了天下的穷苦人！”新战士王二柱听得认真，第一次射击就命中了靶心，他激动地说：“俺以前在国民党军，连枪都不敢摸，现在终于知道，枪也能保护好人！”
针对新战士大多没接受过系统训练、思想还需巩固的情况，叶树秋制定了“军事+思想”双轨训练计划：
- 军事训练：每天上午练队列、射击、战术（比如阵地防御、小组冲锋），下午练体能（跑步、爬山），晚上搞夜间潜伏训练，确保新战士能快速形成战斗力；
- 思想教育：每天训练间隙，组织“故事会”，让老战士讲抗战、打反动派的经历，让新战士明白“为谁当兵、为谁打仗”；每周开一次“思想交流会”，让新战士谈体会、说想法，及时解决他们的顾虑。
训练场上，新老战士一起跑步、一起射击，原本的“俘虏”和“胜利者”界限渐渐消失，取而代之的是“战友”的情谊。有次训练下雨，老战士把雨衣让给新战士，新战士则主动帮老战士扛枪——这种互相关心的场景，在之前的国民党军里，是他们想都不敢想的。
纵队编制满员后，还有1000多名自愿参军的新战士没地方安排。叶树秋没有因为“想保留兵力”而拒绝，反而主动联系东总留守处：“这些战士都是好苗子，有体力、有热情，东总那边需要兵员，就把他们调过去，支援全局作战！”
送新战士去东总那天，叶树秋特意给每个人发了一本《解放军纪律手册》，还跟东总留守处的同志反复叮嘱：“这些战士大多是被抓壮丁的农民，思想刚转变，要多关心他们的生活，多搞思想教育，别让他们觉得被‘甩’了。”
新战士李根生拉着叶树秋的手说：“司令，俺到了东总，一定好好训练，好好打仗，不给您丢脸！”叶树秋拍着他的肩膀：“不管到哪，咱们都是解放军，都是为了解放穷苦人，好好干！”
送走多余兵员后，叶树秋纵队的8000人队伍，经过半个月的训练，己经初步形成战斗力。在一次小规模的剿匪战斗中，新战士们跟着老战士，精准射击、默契配合，很快消灭了土匪，缴获了一批武器。战斗结束后，新战士王二柱兴奋地说：“俺终于打了一次真正的仗——不是替国民党欺负百姓，是替穷苦人除害！”
叶树秋站在队伍前，看着这些“新生”的战士，心里充满感慨：从西保临江的残酷坚守，到如今8000人的壮大，纵队的成长，不仅是兵力的增加，更是人心的凝聚。他对着战士们大喊：“兄弟们，咱们现在兵强马壮，接下来，咱们要继续打反动派，解放更多的百姓，首到把三座大山彻底推翻，让全中国的穷苦人都过上好日子！”
夕阳下，8000名战士的喊杀声震彻山谷，他们的身影在东北的雪地里，连成一道坚不可摧的钢铁防线——这支从战火中重生、在转化中壮大的队伍，正带着新的使命，朝着解放东北、解放全中国的目标，坚定前行。