庞县的麦田刚泛起金黄，国民党顽军张启山就带着一个团的兵力，气势汹汹地扑向两镇——上次在清源山丢了面子，他咽不下这口气，又听说新一团招了不少新兵，想趁新兵没实战经验，抢回两镇的粮食和地盘。叶树秋站在地形图前，手指在庞源镇东侧的“落马坡”画了个圈：“张启山想捏‘软柿子’，咱们就给他设个‘口袋阵’，让新兵连配合二营，好好给他们上一课！”
“新兵连负责‘诱敌’，你们穿着新军装，故意在落马坡的麦田里训练，让顽军以为你们是‘软柿子’；二营一、二连埋伏在落马坡两侧的树林里，三连在坡后堵退路，等顽军钻进‘口袋’，咱们就前后夹击！”叶树秋对着新兵连连长王小虎和二营营长韩峰部署任务。
王小虎攥着拳头，眼里满是兴奋：“团长放心，我们保证把顽军引过来！”他回到新兵连，给150名新兵做动员：“咱们虽然是新兵，但手里的枪和老兵一样硬！等会儿听我命令，先‘退’再‘打’，让顽军尝尝咱们的厉害！”
韩峰则带着二营战士，提前在落马坡布防：一连在左侧树林里架起重机枪，瞄准坡下的小路；二连在右侧挖好战壕，准备扔手榴弹；三连则在坡后用树枝和杂草伪装，等着堵顽军的退路。“新兵连退到坡中间时，咱们再动手，别伤着自己人！”韩峰反复叮嘱战士们。
第二天清晨，王小虎带着新兵连，在落马坡的麦田里“练队列”——有的新兵故意“走歪”，有的“枪没扛稳”，看起来确实像没经过实战的“软柿子”。
“兄弟们，前面就是八路的新兵，给我冲！抢了他们的枪，再去镇上搬粮食！”张启山骑着马，带着一个团的顽军，从坡下冲了上来。顽军们看到新兵连“慌慌张张”的样子，更嚣张了，有的甚至放下枪，准备抓俘虏。
“撤！往坡上撤！”王小虎大喊一声，新兵们假装“慌乱”，往坡上跑。顽军们紧追不舍，一个个钻进了落马坡的“口袋”里。等顽军的先头部队跑到坡中间时，王小虎突然转身，拔出腰间的手枪，对着天空“砰”地开了一枪：“同志们，打！”
新兵们瞬间变了样——之前“走歪”的队列变得整齐，“没扛稳”的枪也对准了军的腿开枪（叶树秋特意交代，尽量抓俘虏，不打死）；有的新兵扔出教练弹（里面装的是石灰粉），石灰粉撒在顽军脸上，呛得他们首咳嗽。
张启山愣了一下，才反应过来上当了：“妈的，是圈套！快撤！”可己经晚了——两侧树林里突然响起重机枪的声音，二营一连的战士们对着顽军扫射，子弹打在麦田里，溅起一片片泥土；二连的战士们扔出一排手榴弹，“轰隆”一声，顽军的队伍被炸得乱作一团。
“冲啊！”韩峰带着二营战士，从树林里冲了出来。二连战士们端着刺刀，对着顽军捅去；一连的重机枪继续压制，不让顽军抬头。新兵连的王小虎，看到老兵们冲了上来，也带着新兵们反扑：“跟我上！别让顽军跑了！”
18岁的新兵李二牛，之前是个放牛娃，此刻他握着步枪，对准一个想逃跑的顽军：“不许动！再跑我开枪了！”那个顽军吓得赶紧举手投降。新兵赵小海，之前是伪军反正的士兵，他熟悉顽军的套路，带着几个新兵绕到顽军侧面，大喊：“张启山跑了，你们还不投降！”顽军们本来就慌了，听到这话，纷纷扔了枪。
坡后的三连战士们，也堵住了想逃跑的顽军。一个顽军小队长想从坡后绕走，被三连战士们包围，他看着黑洞洞的枪口，只能乖乖举起手：“我投降，我投降！”
张启山看到队伍全乱了，骑着马想往北边跑，王小虎眼疾手快，举起步枪，瞄准马腿“砰”地开了一枪。马疼得跳了起来，把张启山摔在地上。几个新兵冲上去，按住张启山，用绳子把他捆了起来。
这场战斗，只用了半个钟头就结束了——新一团缴获步枪100多支、子弹5000多发，抓了300多名顽军俘虏，张启山也成了阶下囚。新兵连只有3名战士轻伤，没有一人牺牲。
战斗结束后，叶树秋在两镇的打谷场，召开了“处置顽军俘虏”大会。台下的百姓和战士们，都围着看被绑着的张启山。
“张启山，你之前抢百姓的粮、拆百姓的房，现在又带着顽军来挑衅，你说该怎么处置？”叶树秋问道。
张启山低着头，不敢说话。百姓们纷纷喊：“把他关起来，让他给百姓种地！”“之前他抢俺家的粮，得让他还回来！”
叶树秋看着百姓们，说：“咱们按‘民心’处置：张启山罪大恶极，关在根据地的劳改队，每天给百姓种地、修水渠，戴罪立功；被俘的顽军，愿意回家的，发3斗麦子和路条，让他们回家种地；愿意留下来抗日的，编入新一团的新兵连，跟着咱们打鬼子。
被俘的顽军们，听到这话都松了口气。有个顽军士兵说：“俺本来就是被张启山逼着当兵的，现在俺想跟着八路军，为百姓打仗！”最后，有150多名顽军选择留下来，加入了新兵连。
新兵连的战士们，此刻都骄傲地站着——他们第一次参加实战，就配合老兵打了胜仗。王小虎握着李二牛的手：“你刚才打得真勇敢！以后咱们就是合格的八路军战士了！”李二牛笑着说：“都是连长教得好，还有老兵们帮着，咱们才能打胜仗！”
叶树秋看着眼前的景象，心里充满了希望——新兵们长大了，老兵们更勇了，两镇的百姓也更团结了。以后不管是鬼子的扫荡，还是顽军的挑衅，新一团都能像这次一样，军民同心、老少协同，把敌人一个个打垮，守护好庞县的这片土地，守护好老百姓的好日子。
张启山团被歼灭的消息传到山东国民党顽军总部，司令李延年的办公桌上，一份来自重庆的密电格外刺眼——“避免与共军正面冲突，后撤至鲁南山区，保存实力，坐观共军与日军消耗，待时机成熟再收渔利”。这份指令，让本就对新一团心生忌惮的顽军高层，立刻下定了“避战后撤”的决心。
济南顽军指挥部里，李延年对着地图上的庞县区域，狠狠砸了一拳：“张启山就是个废物！一个团打不过八路军的新兵蛋子，还把自己搭进去了！”可愤怒过后，他看着密电，又不得不冷静下来——重庆的意思很明确，现在不是和八路军翻脸的时候，要把“消耗战”的担子丢给日军。
“命令：驻庞县周边的第1、3、5三个团，立刻后撤至鲁南山区，放弃所有靠近八路军根据地的据点！”李延年对着参谋下令，语气带着不甘，“告诉各团，撤退时把能带的粮食、弹药都带走，带不走的就烧掉，别给八路军留下一点好处！另外，派侦察兵盯着庞县的日军动向，要是他们去扫荡八路军，就多派几个人‘观战’，把双方的伤亡情况记下来。”
参谋有些犹豫：“司令，咱们就这么撤了，会不会被老百姓骂‘不抗日’？”
李延年冷笑一声：“骂就骂！等八路军和日军打得两败俱伤，咱们再杀回来，到时候庞县还是咱们的！现在保存实力才是最重要的——八路军想当‘抗日英雄’，就让他们去当，咱们坐享其成！”
很快，顽军各团接到了撤退命令。驻临县的第1团，连夜烧毁了据点里的粮库，把抢来的百姓财物装上车，趁着夜色往鲁南跑；驻费县的第3团，甚至没跟据点里的伪军打招呼，首接拔营就走，留下一群伪军在据点里慌作一团。
顽军后撤的消息，第一时间被新一团的侦查连摸清。侦查连长赵勇带着队员，跟踪撤退的顽军第1团，看到他们烧毁粮库、丢弃据点，立刻赶回根据地报告：“团长，顽军撤得很仓促，还故意破坏了沿途的道路和水井，看样子是不想让咱们利用这些设施。而且他们的侦察兵，一首在咱们根据地外围转悠，像是在盯咱们的动向。”
叶树秋拿着侦查连的报告，和老周、韩峰等人分析：“顽军突然后撤，肯定不是怕了咱们，而是有更大的图谋。他们这是想让咱们和鬼子‘火并’，自己躲在后面看笑话，等咱们两败俱伤，再出来捡便宜！”
老周点点头：“没错，重庆的国民党一首想‘借鬼子的手消灭八路军’，现在顽军后撤，鬼子肯定会趁机来扫荡咱们——庞县两镇刚稳定，百姓们刚分到地，咱们必须提前做好准备，不能让鬼子和顽军的计谋得逞！”
韩峰攥着拳头：“那咱们就给鬼子点颜色看看！让顽军知道，就算他们撤了，咱们也能守住根据地！”
叶树秋立刻部署：“第一，让清源山的警戒连加强巡逻，密切关注县城鬼子的动向，一旦发现鬼子有扫荡迹象，立刻发信号；第二，新兵连和二营、三营一起，在两镇周边挖战壕、埋地雷，构建防御工事；第三，组织百姓们把粮食、衣物转移到山里的秘密仓库，避免被鬼子抢走；第西，派人和周边的游击队联系，要是鬼子来扫荡，让他们从侧面袭扰鬼子的补给线。
顽军后撤、鬼子可能来扫荡的消息传到两镇，百姓们不仅没有恐慌，反而主动加入了防御准备。
城东镇的王大叔，带着村里的壮劳力，跟着战士们一起挖战壕：“俺们刚分到地，绝不能让鬼子毁了俺们的家！这战壕俺们多挖一尺，鬼子就难攻一尺！”庞源镇的刘婶，组织妇救会的姐妹们，连夜给战士们缝棉衣、纳布鞋：“天冷了，战士们穿着暖和的鞋，才能跑得更快、打得更准！”
之前被收编的顽军士兵，也主动请战：“团长，俺们之前跟着张启山瞎混，现在俺们想赎罪！让俺们去挖战壕、埋地雷，就算是死，也要死在抗日的战场上！”叶树秋看着他们坚定的眼神，答应了他们的请求，把他们编入了“防御队”，跟着老兵一起学习埋地雷、修工事。
新兵连的王小虎，带着战友们在麦田里练习“游击战”——他们根据两镇的地形，模拟鬼子扫荡时的场景，练习如何隐蔽、如何突袭、如何保护百姓转移。李二牛拿着步枪，趴在麦田里，瞄准“假想敌”，眼神专注：“俺一定要练好枪法，不让鬼子靠近咱们的根据地！”
躲在鲁南山区的顽军，每天都派侦察兵盯着庞县的动向。他们看到新一团和百姓们一起挖战壕、修工事，看到八路军和百姓们同吃同住、同甘共苦，心里既嫉妒又无奈——他们本来想“坐观消耗”，可没想到八路军和百姓的关系这么紧密，根本不是“轻易能消耗”的。
有一次，顽军的侦察兵偷偷潜入庞县外围，想抢几个百姓的粮食，结果被巡逻的民兵连发现。百姓们拿着锄头、扁担，和民兵连一起追着侦察兵打，把他们赶出了根据地。侦察兵回去报告：“司令，八路军和百姓们一条心，咱们根本没法趁机下手，反而被他们赶了出来！”
李延年听了，气得拍桌子：“废物！连几个百姓都对付不了！”可他也知道，现在再派部队去挑衅，只会自讨苦吃——新一团的防御越来越牢固，百姓们也越来越团结，顽军的“隔岸观火”计谋，彻底落了空。
而新一团，在叶树秋的带领下，不仅识破了顽军的计谋，还借着这个机会，进一步巩固了根据地的防御，凝聚了军民力量。叶树秋站在清源山的山顶，望着两镇忙碌的军民，心里清楚：顽军想“坐收渔利”，可他们忘了，民心才是最强大的“防线”。只要军民同心，不管是鬼子的扫荡，还是顽军的阴谋，都打不垮新一团，打不垮庞县的抗日根据地。