两镇公审大会的锣鼓声还没消散，“分田分地、公审汉奸”的消息就像长了翅膀，飞遍了庞县的山山水水。获得土地的农家子弟，攥着崭新的土地证，纷纷涌向新一团的招兵点；而清源山的警戒连，也迎来了一场来自国民党顽军的挑衅，用一场漂亮的反击，守住了两镇的安宁。
城东镇的招兵点前，从清晨就排起了长队——有刚满18岁的半大孩子，有扛着锄头的壮劳力，还有之前在伪军营里反正的士兵，每个人手里都攥着两样东西：自家的土地证，和一封写着“参军报国”的申请书。
“叶团长，俺要参军！”19岁的王小虎挤到最前面，他是之前帮新一团送过情报的儿童团员，现在家里分了5亩地，“俺爹说，要是没有八路军，俺家一辈子也得不到地，现在俺要跟着你们，打鬼子、护土地！”他身后，20多个和他一样的年轻人，都举着拳头喊：“我们要参军！”
庞源镇的招兵点更热闹，之前反正的伪军赵班长，带着15个兄弟来了：“叶团长，之前俺们替鬼子卖命，现在俺们想跟着八路军，为百姓打仗！”还有被王扒皮逼得差点家破人亡的张大哥，扛着自家的锄头：“俺虽然没读过书，但俺有力气，能扛枪、能挖战壕，你们收下俺吧！”
叶树秋和老周亲自在招兵点接待，给每个报名的年轻人倒水、登记。叶树秋看着一张张黝黑却坚定的脸，笑着说：“你们不是来‘当兵’，是来‘护家’——护着咱们刚分的地，护着咱们的爹娘和兄弟姊妹！”
短短三天，新一团就招收了200多名新兵。叶树秋把他们编成“新兵连”，由有经验的老兵带着训练：白天练队列、打靶，晚上学认字、听抗日故事。王小虎学得最认真，打靶时枪枪中靶，老兵们都夸他：“这小子是块打仗的好料！”
新兵们还自发成立了“护田队”，训练之余，帮着村里的老人种地、修水渠。有天晚上，几个新兵看到有野猪闯进村里的麦田，立刻拿着木棍追上去，把野猪赶跑了。村民们笑着说：“这些娃穿上军装，还是咱们的‘护田兵’！”
就在两镇沉浸在参军热潮中时，清源山的警戒连接到了“敌情”——驻扎在北边山区的国民党顽军张启山部，带着50多人，以“借道进山砍柴”为由，想闯过清源山的哨所，实则是想趁机打探新一团的布防，抢两镇的粮食。
“连长，顽军己经到山脚下了，说要是不让他们过，就‘不客气’！”哨兵跑回来报告。三连长韩峰皱着眉，他知道张启山是“墙头草”，之前就抢过老百姓的粮，现在看到两镇安定了，又想来捣乱。
韩峰带着30名战士，来到山脚下的哨卡：“张队长，清源山是新一团的警戒区，要砍柴可以，但得按规矩来——先登记，再由咱们的人陪着，不能带枪进山。”
张启山骑着马，傲慢地说：“我带自己的人，砍自己的柴，用得着你管？”他身后的顽军，都端着枪，一副要动手的样子。
韩峰毫不退让：“这里是八路军的根据地，就得按咱们的规矩来！要是你们敢硬闯，就别怪我们不客气！”说着，他身后的战士们，都端起了枪，枪口对准顽军。
张启山没想到韩峰这么硬气，他本来以为八路军刚打下两镇，不敢轻易开战，于是故意挑衅：“怎么？你们还想开枪打‘友军’？”
“我们不打友军，但我们打‘抢百姓粮、害百姓命’的败类！”韩峰话音刚落，山顶的哨所突然传来“呜——”的号角声，这是“增援”的信号——其实是韩峰提前安排好的，故意让顽军以为新一团的大部队来了。
顽军们听到号角声，都慌了，有的悄悄往后退。张启山还想撑面子，刚要喊“冲”，韩峰突然往前走了一步，拔出腰间的手枪，对着天空“砰”地开了一枪：“最后说一遍，要么按规矩来，要么立刻滚！”
就在这时，山脚下传来一阵喊叫声——是庞源镇的民兵连来了！20多个民兵扛着土枪、拿着锄头，跑过来喊：“韩连长，我们来帮你！这些顽军要是敢动手，俺们跟他们拼了！”
张启山看到八路军有准备，还有民兵支援，知道自己讨不到好，只能狠狠瞪了韩峰一眼，骂道：“咱们走着瞧！”然后带着顽军，灰溜溜地走了。
韩峰看着顽军的背影，笑着对战士们说：“对付这种‘墙头草’，就得硬气！咱们守住清源山，就是守住两镇百姓的安稳日子！”
顽军挑衅被挫败的消息传到两镇，百姓们都高兴坏了。庞源镇的刘婶，带着妇救会的姐妹们，给清源山的警戒连送来了100多双布鞋；城东镇的王大叔，挑着两筐鸡蛋，说要给战士们“补补身子”；就连刚参军的新兵王小虎，也带着几个战友，帮着警戒连加固哨所。
叶树秋在两镇的动员会上说：“顽军想抢咱们的地、害咱们的百姓，咱们不答应；鬼子想回来报仇，咱们更不答应！现在，咱们有了自己的兵、自己的地、自己的政权，只要军民一条心，就没有打不赢的仗、守不住的家！”
台下的百姓和战士们，都激动地鼓掌。有个老人站起来说：“叶团长，俺们都听你的！以后你们打仗，俺们就帮你们送粮、送弹药；你们守山，俺们就帮你们放哨、做饭！”
从那以后，两镇的参军热潮更旺了，新兵连的人数越来越多；清源山的警戒连，也和百姓们建立了更紧密的联系——百姓帮着放哨、送物资，战士们帮着护田、修山路。而张启山的顽军，再也不敢来清源山挑衅，只能缩在北边的山区里，看着两镇的百姓和八路军，日子过得越来越红火。
叶树秋站在清源山的山顶，望着两镇的麦田和炊烟，心里清楚：民心聚了，兵也强了，庞县根据地的根基，己经牢不可破。接下来，不管是鬼子的反扑，还是顽军的挑衅，新一团和两镇的百姓，都能一起扛过去，朝着抗日胜利的方向，一步步往前走。