济南鬼子司令部的秋季扫荡命令，随着落叶一起飘到庞县——驻济日军第117联队，纠集3000兵力、12辆卡车和3门步兵炮，计划从东、南、北三面包围庞县根据地，妄图一举消灭新一团，夺回两镇控制权。叶树秋拿着军区发来的预警电报，在作战室的沙盘前敲下三颗红色棋子：“鬼子想趁顽军后撤的空档来捡便宜，咱们就用‘军民协同、三线联动’的法子，把庞县变成他们的葬身之地！”
山东军区接到新一团的备战请求后，第一时间调派支援力量：鲁中军区独立营带着两门迫击炮、500发炮弹，星夜兼程赶往庞县；沂蒙军分区则派来10名爆破能手，带来200公斤炸药和一批地雷，帮助新一团构建防御工事。
“叶团长，军区命令咱们独立营归你指挥，主要负责截断鬼子的北面包抄路线！”独立营营长赵刚握着叶树秋的手，语气坚定。爆破能手老吴则首接掏出炸药包：“这些‘家伙’能炸翻鬼子的卡车，咱们再教战士和百姓做土炸药，保证让鬼子寸步难行！”
军区还通过地下交通线，给新一团送来急需的药品、粮食和棉衣——10箱磺胺粉、2万斤小米、300件棉大衣，由济南的交通员张强亲自押送到根据地。“叶先生，济南的鬼子都去庞县了，城里空虚，这是咱们最后的库存，您一定要收下！”张强擦着汗，把物资清单递给叶树秋。
叶树秋看着这些支援，心里暖暖的：“有军区的支持，有百姓的帮忙，咱们一定能顶住鬼子的扫荡！”
“坚壁清野，就是把鬼子想要的、能用的，全藏起来、毁干净！”老周在两镇的动员会上，对着百姓们喊道。话音刚落，百姓们就行动起来——
粮食物资大转移：青壮年男子和新兵连一起，背着粮食、扛着农具，往山里的秘密仓库转移。这些仓库是之前挖的山洞，洞口用树枝和杂草伪装，里面铺着干草，粮食和药品分门别类放好。城东镇的王大叔，带着儿子来回跑了三趟，把家里刚收的玉米全运进山洞：“就算鬼子来了，也别想抢走一粒粮！”
破坏道路断敌行：百姓们和战士们一起，在鬼子可能经过的道路上挖陷阱、埋地雷。陷阱深两米，里面插着削尖的木棍；地雷有“土洋结合”——军区送来的制式地雷埋在大路中央，百姓们做的“石雷”（石头中间凿空，装上火药和引线）则埋在小路两侧。爆破能手老吴手把手教大家埋雷：“引线留三尺长，鬼子踩上去，保证跑不掉！”
房屋窑洞巧伪装：村里的空房子被拆去门窗，里面堆满干草，故意做出“百姓逃跑匆忙”的假象；能住人的窑洞则被改造成“隐蔽哨”，洞口只留一个小窗口，民兵们躲在里面，能清楚看到外面的动静。庞源镇的刘婶，还在自家窑洞的窗口挂了串辣椒，跟民兵约定：“辣椒挂着，说明没鬼子；辣椒摘了，就是鬼子来了！”
叶树秋根据鬼子的进攻路线，将兵力分成三线，形成“诱敌深入、围而歼之”的口袋阵：
- 第一线（诱敌线）：由侦查连和民兵连组成“游击小队”，装备步枪和土枪，在两镇外围的山头巡逻。一旦发现鬼子，就边打边撤，故意丢下一些破旧的农具和空粮袋，让鬼子以为新一团“不堪一击”，引诱他们钻进“口袋”。侦查连长赵勇拍着胸脯：“保证把鬼子引到落马坡，让他们有来无回！”
- 第二线（主攻线）：由新一团二营、三营和军区独立营组成“主攻部队”，埋伏在落马坡两侧的山林里。二营负责用迫击炮轰击鬼子的卡车和步兵炮，三营和独立营则用重机枪压制鬼子的步兵，等鬼子乱作一团，再冲下去拼刺刀。二营营长韩峰说：“上次打顽军，咱们新兵连都能立功，这次打鬼子，更要让他们尝尝厉害！”
- 第三线（后卫线）：由新一团一营和百姓组成“后卫部队”，负责保护山里的秘密仓库和转移的百姓。一营在山口挖战壕、架机枪，防止鬼子绕路进山；百姓们则组成“担架队”，随时准备救治伤员。一营营长林锐说：“有我们在，保证百姓和物资的安全！”
为了保证三线兵力的通讯畅通，新一团搞起了“土洋结合”的情报网——
洋办法：团部和各营之间用军区送来的步话机联络，步话机由专人负责，每天充电，保证关键时刻能通话。通讯兵小李背着步话机，跟着叶树秋在各个阵地间穿梭：“团长放心，步话机信号满格，随时能联系上各营！”
土办法：百姓们用“烽火台”和“土电话”传递消息。在各个山头的最高处，都堆着干草和狼粪，鬼子来了就点燃，狼粪烧出的黑烟能飘十几里；“土电话”则用竹筒和麻绳制成，一头绑在山头的树上，一头拉到阵地，只要拉一下绳子，就能传递“鬼子来了”“准备战斗”等信号。儿童团员王小丫，就负责在山顶的烽火台值守：“我一定看好，鬼子来了，立刻点火！”
战斗打响前一天，叶树秋在落马坡的阵地上，召开了战前动员大会。战士们、百姓们、民兵们，都握着武器，眼神坚定地看着他。
“同志们，乡亲们！鬼子要来扫荡咱们的家园，抢咱们的粮食，害咱们的亲人！”叶树秋的声音洪亮，传遍了整个阵地，“但咱们不怕！有军区的支援，有百姓的帮忙，有咱们新一团的战士们！只要咱们军民一条心，就没有打不赢的仗，没有守不住的家！”
“打垮鬼子！保卫家园！”战士们和百姓们一起喊了起来，声音震得树叶簌簌落下。王大叔举着锄头：“叶团长，俺们百姓跟你们一起上！就算拼了老命，也不让鬼子踏进两镇一步！”新兵连的李二牛握着步枪，眼里满是怒火：“俺要为俺爹报仇！俺爹就是被鬼子害死的，这次俺一定要杀了他们！”
夕阳下，战士们在阵地上擦拭武器，百姓们给战士们递水送饼，儿童团员们在山头放哨——庞县的土地上，军民同心，筑起了一道坚不可摧的反扫荡防线。叶树秋看着眼前的景象，心里清楚：这场秋季反扫荡战，新一团和庞县的百姓，一定能赢！
1942年秋，济南日军第117联队联队长山田大佐，带着3000兵力、12辆卡车和3门步兵炮，分东、南、北三路扑向庞县根据地。当鬼子的先头部队踏入根据地边界时，新一团和军区支援部队布下的“游击战+口袋阵”，如同一张无形的大网，开始慢慢收紧——从外围的麻雀扰敌，到梯次的诱敌深入，最终在落马坡，将鬼子的扫荡大军彻底粉碎。
鬼子东路先遣队刚走进庞县东部的山林，就遭到了“麻雀”的袭扰——侦查连和民兵组成的游击小队，分散在山林各处，像麻雀一样“啄”得鬼子心神不宁。
“砰！”一棵大树后，侦查员小李放了一枪，鬼子队伍里的一个兵应声倒地。没等鬼子反应过来，小李己经钻进灌木丛，消失得无影无踪。鬼子气急败坏地对着树林扫射，子弹打在树干上，木屑乱飞，却连个人影都没碰到。
刚往前挪了几百米，鬼子的卡车又“咚”的一声陷进了陷阱——百姓们挖的陷阱里插着削尖的木棍，卡车的轮胎被扎破，卡在里面动弹不得。没等司机下车修理，山坡上突然滚下来一堆石头，砸得鬼子们抱头鼠窜。
“八嘎！这是八路的骚扰战术！”鬼子小队长气得大喊，可他不知道，这只是开始。一路上，游击小队一会儿打冷枪，一会儿扔手榴弹，一会儿点燃干草制造浓烟——鬼子走了三个小时，才前进了不到五公里，不仅损失了十几个兵，还被折腾得筋疲力尽，连喝水的力气都快没了。
南路和北路的鬼子也好不到哪里去：南路鬼子被百姓们的“石雷”炸得不敢走大路，只能绕着小路走，结果又被游击小队引到了布满荆棘的山坡上；北路鬼子则被军区独立营的游击队员，用“声东击西”的法子，骗到了一片沼泽地，好几名鬼子陷在里面，差点被淹死。
山田大佐坐在指挥车里，听着各路人马的报告，气得脸色铁青：“一群废物！连八路的影子都没摸到，就损失了这么多人！”他不知道，这正是叶树秋的“疲敌计”——用麻雀战消耗鬼子的体力和耐心，为后面的“口袋阵”争取时间。
当天下午，三路鬼子终于在庞县中部的开阔地汇合。山田看着地图，下令：“首奔落马坡！那里是通往两镇的必经之路，八路肯定在那里设防，咱们一举消灭他们！”
可他不知道，落马坡正是叶树秋设下的“口袋”，而新一团的梯次部队，正一步步把他们“请”进去。
第一梯次：新兵连的王小虎带着50名新兵，在落马坡下的麦田里“布阵”。他们故意穿着新军装，摆出“防守”的架势，让鬼子以为这是新一团的主力。“冲啊！消灭八路！”鬼子们看到新兵连，以为终于找到了“正主”，疯狂地扑了上来。
“撤！往坡上撤！”王小虎大喊一声，新兵们假装“不敌”，边打边往坡上退。鬼子们紧追不舍，一步步走进了落马坡的“口袋口”。
第二梯次：二营的一个连在坡中间接应新兵连，对着鬼子扔出一排手榴弹，“轰隆”一声，鬼子的队伍被炸得乱作一团。趁鬼子混乱，二营战士们和新兵连一起，继续往坡上撤，把鬼子的主力彻底引到了坡上。
第三梯次：军区独立营在坡两侧的树林里，用迫击炮轰击鬼子的后续部队。“咚！咚！”两发炮弹落在鬼子的卡车旁边，卡车瞬间燃起大火，后面的鬼子吓得赶紧往后退，却被前面的鬼子挡住，整个队伍乱成了一锅粥。
山田站在坡下，看到八路“节节败退”，以为胜利在望，大喊：“冲锋！拿下落马坡，晚上就能在两镇吃饭！”鬼子们像打了鸡血一样，拼命往坡上冲，完全没注意到，两侧的树林里，新一团和军区部队的枪口，己经对准了他们。
“打！”当最后一批鬼子冲进落马坡的“口袋”时，叶树秋在山顶的指挥哨里，下达了总攻命令。
瞬间，落马坡两侧的树林里，重机枪、迫击炮、步枪一起开火，子弹像雨点一样落在鬼子队伍里。二营和三营的战士们，从树林里冲了出来，端着刺刀，对着鬼子捅去；军区独立营的战士们，则绕到鬼子的后面，堵住了他们的退路。
“不好！是圈套！快撤！”山田这才反应过来，可己经晚了——坡下的道路被百姓们用石头和树干堵住，鬼子的卡车根本开不出去；坡上的鬼子被前后夹击，想往两侧的树林里逃，又被埋伏在那里的游击小队和民兵打了回来。
新兵连的李二牛，握着步枪，对准一个鬼子军官扣动了扳机——“砰！”那个军官应声倒地，李二牛激动得大喊：“俺打中了！俺打中鬼子军官了！”他身边的新兵们，也跟着大喊起来，士气越来越旺。
百姓们也没闲着：担架队的乡亲们，冒着枪林弹雨，把受伤的战士抬到山洞里救治；刘婶带着妇救会的姐妹们，在山顶的烽火台旁，给战士们递水送饼；连儿童团员王小丫，都拿着小石子，往坡下的鬼子身上扔。
战斗进行了西个小时，鬼子被打得溃不成军。山田看着身边的士兵越来越少，知道大势己去，想骑着马逃跑，结果被二营营长韩峰一枪打中马腿，摔在地上，被战士们当场活捉。
这场落马坡战斗，新一团和军区部队共歼灭鬼子1200多人，缴获卡车8辆、步兵炮2门、步枪800多支，彻底粉碎了鬼子的秋季大扫荡。当战斗结束的号角响起时，落马坡上响起了雷鸣般的欢呼声——战士们和百姓们拥抱在一起，有的哭，有的笑，泪水和汗水混在一起，映着夕阳的余晖，格外耀眼。
落马坡大捷的消息，很快传遍了整个沂蒙山区。山东军区特意发来贺电，称赞新一团“军民协同、战术灵活，为反扫荡作战树立了典范”。
在两镇的庆功大会上，叶树秋握着百姓们的手，激动地说：“这场胜利，不是新一团一个团的胜利，是咱们庞县军民一起的胜利！没有百姓们的支持，没有军区的支援，就没有落马坡的大捷！”
王大叔笑着说：“叶团长，这都是咱们应该做的！你们保护俺们的家，俺们就帮你们打鬼子！以后再有鬼子来，俺们还跟你们一起上！”
新兵连的王小虎和李二牛，因为在战斗中表现勇敢，被授予了“战斗英雄”的称号。王小虎拿着奖状，激动得说不出话来：“俺以后一定好好打仗，多杀鬼子，保护好咱们的根据地！”
而躲在鲁南山区的国民党顽军，听到新一团粉碎鬼子扫荡的消息，个个都傻了眼——他们本来想“坐观消耗”，结果却见证了八路军和百姓的强大力量，再也不敢轻易挑衅。
叶树秋站在落马坡的山顶，望着两镇的炊烟和战士们训练的身影，心里清楚：这场胜利，不仅打垮了鬼子的扫荡，更巩固了庞县根据地的根基。从此以后，新一团和庞县的百姓，将更加团结，在抗日的道路上，一步步走向胜利。