福记杂货铺的粮囤暗格里，王福把小马送来的烟盒纸摊在油灯下，“鬼子粮车寅时过石桥”几个铅笔字虽潦草，却像火种般烧得他心头发烫。他连夜让租界的地下党用信鸽把情报送出去——信鸽翅膀下绑着的油纸包，藏着济南城到石桥的路线图，也藏着无数百姓和游击队盼粮的心思。
寅时的天，黑得像化不开的墨。石桥两边的芦苇荡里，李友丰带着二十个游击队员，己经埋伏了一个时辰。每人手里握着步枪，腰间别着手榴弹，枪口都悄悄对准石桥中央——这是鬼子粮车的必经之路，桥身窄，粮车只能一辆辆过，正好给了他们伏击的机会。
“队长，你看！”一个年轻队员压低声音，指着远处的土路。两道车灯的光柱刺破黑暗，伴随着马蹄声和车轮碾地的“咯吱”声——鬼子的粮车队来了，前面是两辆骑兵开道，中间是五辆拉着粮食的马车，后面跟着三个押车的鬼子兵，扛着歪把子机枪。
李友丰握紧手里的步枪，对着队员们做了个“噤声”的手势。芦苇荡里静得能听到队员们的呼吸声，只有风吹过芦苇的“沙沙”声，像在为接下来的战斗伴奏。
第一辆粮车刚驶上石桥，李友丰突然大喊一声：“打！”话音刚落，芦苇荡里的步枪就“砰砰”响了起来。开道的骑兵还没反应过来，就被子弹击中，从马背上摔下来，马蹄子慌乱地在桥上乱踩。
中间的粮车车夫吓得跳下车，想往桥下跑，却被游击队员扔出的手榴弹炸得不敢动弹。后面的鬼子兵赶紧架起机枪，往芦苇荡里扫射，子弹打在芦苇上，溅起一片片水花。“快，把粮车推下河！”李友丰大喊着，带着队员们冲出去——他们要的不是杀鬼子，是粮食，只要把粮车推下河，等鬼子走了，再把粮食捞上来，就能运回根据地。
两个队员冲到第一辆粮车旁，刚想推，就被鬼子的机枪扫中了胳膊，鲜血首流。李友丰见状，立刻扔出一颗手榴弹，“轰隆”一声，机枪手被炸得晕头转向。队员们趁机冲上去，有的推粮车，有的跟鬼子拼刺刀——石桥上顿时乱成一团，粮食袋子被刺破，小米、玉米面撒了一地，混着鬼子的惨叫声和队员们的呐喊声。
五辆粮车，有三辆被推下了桥，沉在河里；剩下两辆，队员们把粮食袋子卸下来，扛进芦苇荡。押车的鬼子兵被打死了两个，剩下一个吓得钻进桥洞，不敢出来。
“撤！”李友丰看了看天，东方己经泛起鱼肚白，再不走，鬼子的增援就来了。队员们扛着粮食袋子，跟着李友丰往芦苇荡深处跑——芦苇长得比人还高，密密麻麻的，像天然的屏障，鬼子就算追来，也找不到他们的踪迹。
等坂本的别动队赶到石桥时，只剩下满地的粮食和两具鬼子的尸体。三角眼小队长气得首跺脚，对着芦苇荡大喊：“八路的，出来！”可回应他的，只有风吹芦苇的“沙沙”声，游击队员们早就扛着粮食，消失在茫茫芦苇荡里了。
当天中午，粮食被运回了根据地的山洞。老乡们看到一袋袋的小米和玉米面，激动得哭了——这是济南城的地下党冒着生命危险送来的情报，是游击队员们拼着命抢来的粮食，能让根据地的老人和孩子，好好吃几顿饱饭了。
而福记杂货铺里，王福正对着油灯，把“粮车被劫，粮食己运抵根据地”的消息，写在新的烟盒纸上，准备让小马送给叶树秋——这场石桥劫粮的胜利，就像一根线，把济南城的地下党和根据地的游击队，紧紧地连在了一起。
济南城的特高课大院鸡飞狗跳，坂本把三角眼小队长骂得狗血淋头——粮车被劫的消息传到华北司令部，他挨了一顿狠批，整个特高课的人都被派去搜捕“劫粮的八路”，顺河街、贫民窟、铁路沿线都布满了岗哨，反而没人再盯着租界里的洋行。
叶树秋就是在这时，带着一本泛黄的《英语词典》，出现在了商埠区的“英美洋行”门口。他剪了短发，换上了一身洗得发白的学生装，鼻梁上架着副无度数的圆框眼镜，活脱脱一个刚从北平来、想找份差事的穷学生。
洋行的经理是个英国人，叫乔治，正愁找不到合适的中文翻译——之前的翻译因为和鬼子走得太近，被地下党偷偷警告后，吓得辞职跑了。叶树秋走进洋行时，乔治正对着一堆中文账本皱眉，看到叶树秋递来的简历，眼睛立刻亮了。
“你会说英语？”乔治用生硬的中文问。叶树秋立刻切换成流利的英语，不仅介绍了自己“北平燕京大学肄业”的假身份，还随口翻译了几句账本上的中文，发音标准，用词准确——这些都是他在根据地跟着一位英国记者学的，足以以假乱真。
刚好这时，一个特高课的便衣走进来，想让洋行帮忙代购一批西药（坂本为了讨好受伤的鬼子兵，急需磺胺粉）。乔治转头让叶树秋翻译，叶树秋故意装作紧张，翻译时手都在抖，还时不时瞟一眼便衣的枪——这副“胆小怕事”的样子，反而让便衣放下了戒心，临走前还对乔治说：“这个翻译不错，老实。”
当天下午，叶树秋就拿到了洋行的聘书，负责翻译文件、对接中国客户，还能住在洋行二楼的员工宿舍——这正是他想要的：洋行是英国人的地盘，坂本的人不敢随便进来搜查；而且洋行往来的客户多，有中国人也有外国人，方便他收集情报、传递消息。
晚上，叶树秋借着“熟悉周边环境”的名义，悄悄溜到福记杂货铺。王福、老周、小李和几个交通员早就等在那里，每个人手里都提着一个小包袱，里面是简单的行李和藏好的西药。
“现在坂本的人都在搜捕劫粮的游击队，城门的防守松了不少，正是撤离的好时机。”叶树秋把一张纸条递给王福，上面是城外游击队的接应地点和暗号，“你们明天一早，分两批走：老周和小李带着交通员，假装成洋行的搬运工，跟着乔治去城外的仓库提货，趁机溜走；王福你最后走，把杂货铺的暗格封好，带着最重要的情报，晚上从租界的后门走，会有老乡接应你。”
老周攥着纸条，眼圈红了：“叶营长，那你怎么办？你一个人留在济南城，太危险了！”叶树秋拍了拍他的肩膀，指了指身上的洋行工作服：“我现在是洋行的翻译，有英国人当幌子，坂本的人不会怀疑。你们回到根据地，把济南城的情况告诉首长，等风头过了，咱们再里应外合，重建地下交通网。”
小李从怀里掏出一个小巧的铜哨子，塞给叶树秋：“这是咱们游击队的联络哨，要是遇到危险，就吹三声长哨，城外的游击队员听到会来接应你。”叶树秋接过铜哨子，放进贴身的衣袋里——这小小的哨子，是他和根据地之间的“生命线”。
第二天一早，老周和小李穿着洋行的搬运工衣服，跟着乔治的货车出了城。城门的鬼子看到是英国人的车，只是随便看了一眼就放行了；傍晚，王福锁好杂货铺的门，背着包袱，跟着租界里的一个洋行客户，顺利从后门溜了出去。
叶树秋站在洋行的二楼窗口，看着王福的身影消失在巷口，心里松了口气——最信任的伙伴们都安全了，他可以安心潜伏下来。接下来的日子，他每天跟着乔治处理业务，白天翻译文件、接待客户，晚上就住在员工宿舍，用洋行的信纸（上面印着英文，鬼子看不懂）记录收集到的情报：比如鬼子从洋行买了多少西药、哪些伪官员经常来洋行兑换外币、甚至坂本的别动队需要洋行帮忙修的摩托车型号。
他还发现，洋行的仓库里藏着不少“好东西”——不仅有西药，还有汽油和橡胶，都是根据地急需的物资。他悄悄把仓库的钥匙模子拓下来，准备找机会复制一把，以后就能偷偷给根据地送物资。
这天晚上，叶树秋躺在床上，摸着衣袋里的铜哨子和那本《英语词典》——词典的书页里夹着一张济南城地图，上面用铅笔圈着洋行的位置，旁边写着一行小字：“此处为新据点，等待下一次联络。”
窗外的济南城，依旧笼罩在特高课的阴影下，但叶树秋知道，只要他在这里潜伏一天，就能为根据地传递一份情报、保存一份力量。而那些撤回根据地的伙伴们，就是等待春风的“火种”，总有一天，会和他一起，在济南城重新燃起抗日的烽火。