济南城南的春香楼，朱红大门漆皮剥落，门口挂着两盏粉色灯笼，即使是午后，也透着股脂粉气。叶树秋换了身灰布短褂，裤脚卷到膝盖，露出沾着泥点的裤腿，头上戴顶破草帽，帽檐压得低低的，活像个在城里打零工的汉子——这是他从磨盘村带来的“土打扮”，最不引人注意。
春香楼斜对面的巷口，摆着个凉粉摊，老周正系着围裙，手里拿着木勺给客人盛凉粉。叶树秋走过去，往摊前的长凳上一坐，声音压得低：“来碗凉粉，多放辣。”
老周舀凉粉的手顿了顿，接话：“辣多烧心，配点麻酱正好。”——这是两人新约的接头“前哨语”，确认周围安全。
叶树秋手指在桌沿轻轻敲着，看似在等凉粉，实则用眼角余光扫过春香楼门口：“奇变偶不变。”
“符号看象限。”推过来，麻酱在凉粉上抹出个“x”形——这是他们昨晚在药房敲定的新暗号，既隐蔽，又不像寻常的接头黑话，就算被人听到，也只当是读书人在念叨书本。
“里面有诈。”老周假装收拾碗筷，凑近叶树秋耳边，“今早我看到刘三从侦缉队出来，身后跟着两个特高课的鬼子，穿的是便衣，现在估计就藏在春香楼周围。”
叶树秋舀了一勺凉粉，辣得吸了口凉气，目光却没离开春香楼：“我知道，这圈套下得太明显了——刘三平时出门最少带两个打手，今天却一个人进去，还故意在二楼窗户边跟妓女调笑，就是怕别人看不见他。”
两人没再多说，叶树秋付了钱，抹了抹嘴，慢悠悠地往春香楼旁边的“悦来茶楼”走——他要再探探，这周围到底藏了多少人。
悦来茶楼是两层木楼，一楼摆着几张方桌，说书先生正拍着醒木讲《三国》，二楼是包间。叶树秋挑了个靠窗的位置坐下，点了壶粗茶，假装听书，实则闭上眼睛——他运转前世带来的精神力，像一张无形的网，慢慢撒向春香楼周围。
精神力扫过春香楼左侧的胭脂铺，立刻“触”到两个藏在柜台后的人：呼吸粗重，腰间鼓鼓囊囊，是别着枪的架势，身上还有股侦缉队特有的烟油味——这是第一拨，汉奸侦缉队。
再扫向右侧的酒铺，柜台后趴着个算账的伙计，手指却在算盘上乱拨，眼睛时不时往春香楼瞟，精神力探到他怀里的枪套是牛皮的，还有特高课的樱花徽章——第二拨，鬼子特高课的便衣。
最后扫向斜对面的当铺，当铺二楼的窗户开着条缝，里面藏着个人，气息沉稳，手里的枪是美式的勃朗宁，还有军统常用的黑色领章——第三拨，国民党军统的人。
叶树秋睁开眼，端起茶杯喝了口，心里冷笑：好家伙，三拨人凑齐了，都等着“除奸队”上门，想坐收渔利。侦缉队想抓“闹事的”邀功，特高课想顺藤摸瓜找出地下党，军统说不定是想抢功劳，或者趁机除掉刘三这个叛徒，免得他泄露更多消息。
这时，春香楼二楼的窗户突然推开，刘三搂着个穿红衣服的妓女探出头，故意大声笑：“小红，晚上还来陪爷喝酒！”声音大得半个街都能听见。叶树秋抬头看了眼，刘三脸上挂着得意的笑，眼神却在往周围瞟——他也知道这是圈套，却敢这么放肆，要么是仗着特高课撑腰，要么是想把除奸的人引出来，好让鬼子赏他更大的官。
说书先生拍了醒木，说要中场休息，叶树秋起身往楼下走——再待下去没意义，三方暗哨都盯着春香楼，现在动手，等于往枪口上撞。
刚走出茶楼，就看到老周还在凉粉摊前忙活，两人交换了个眼神，叶树秋往巷口走，老周随后跟了过来。
“周围有三拨人，侦缉队、特高课、军统都在。”叶树秋靠在巷子里的墙上，“刘三是故意当诱饵，想钓咱们上钩。”
老周皱起眉：“那咋办？总不能一首看着他逍遥法外。”
叶树秋手指敲着墙，脑子里过着主意：“别急，圈套越明显，漏洞就越多。他们现在都盯着春香楼，以为咱们会从正门或者窗户进去抓刘三，但咱们偏不——刘三不是每隔三天来一次吗？下次他来的时候，咱们不从春香楼动手，从他来的路上堵他。”
他顿了顿，又补充：“而且这三拨人各怀鬼胎，肯定不会真心合作，等他们互相猜忌、放松警惕的时候，就是咱们动手的机会。你先接着盯刘三，看看他每次来春香楼，走的是哪条路，有没有单独走的小巷子。”
老周点头：“我知道了，明天就去摸清他的路线。”
叶树秋往巷口望了眼，春香楼的粉色灯笼还在晃，三拨暗哨依旧藏在暗处，像三条等着猎物的蛇。他转身往顺河街走，脚步沉稳——这盘棋虽然复杂，但只要摸清了对方的路数，总能找到破局的法子。刘三这个叛徒，迟早得死在他手里，只是不是现在，不是在这个三面埋伏的圈套里。
济南城的晨雾还没散尽，叶树秋就戴着破草帽，蹲在侦缉队大院对面的墙根下，手里把玩着半块瓦片——这是他连续半个月来，第五次换地方蹲守刘三。从最初在春香楼外发现圈套，到如今摸遍刘三出行的十条路线，他靴底的泥垢厚了一层，笔记本上却画满了密密麻麻的标记。
刘三的狡猾，远超叶树秋的预料。
路线乱变：今天走城南的胭脂巷，明天绕城北的马市街，后天又穿商埠区的洋行胡同，半个月换了十条路线，唯一的规律是——每隔三天午后去春香楼，且必定在申时（下午三点）前到达。 替身障眼：他身边总跟着西个保镖，高矮胖瘦跟他差不离，都穿黑色短褂，戴同款毡帽。有时刘三坐马车，西个保镖步行跟着；有时他混在保镖里步行，让替身坐汽车，好几次叶树秋都差点认错。
时间卡点：不管走哪条路，他都会提前一个时辰出发，路上故意绕圈子，比如在茶馆喝杯茶，在赌场站会儿，确认没人跟踪后，才往春香楼走。
“这小子是属狐狸的，警惕性比鬼子还高。”王大壮蹲在叶树秋身边，压低声音，“昨天我跟着他绕到马市街，差点被他身边的保镖发现，幸好我假装买马，才混过去。”叶树秋翻着笔记本，指着其中三条路线：“你看，这三条路虽然不同，但都要经过城西的‘拐子巷’——那巷子窄，只能过一辆马车，两边是高墙，是个天然的伏击点。”
小李凑过来：“拐子巷口有个修车铺，咱们可以提前在那儿埋伏。”叶树秋摇头：“刘三肯定会查巷子周围，埋伏容易暴露。咱们用‘车祸’——他明天要是坐马车，就故意让马车‘失控’撞墙，趁乱开枪；要是步行，就用拉货的板车‘不小心’撞他的保镖，制造混乱。”
当天下午，叶树秋就让小李去租了辆破旧的马车，车厢上堆着些柴火，看着像拉货的；又让王大壮去铁匠铺打了根两尺长的铁钎，磨得尖尖的——用来“扎破”马车轮胎，制造失控假象；自己则从空间里拿出一把改装过的步枪（机加工区新磨的枪管，射程能到300米，还加了简易瞄准镜），藏在修车铺的阁楼里。
老周也没闲着，他提前去拐子巷踩点，跟巷口修车铺的老板（地下党联络员）打好招呼：“明天下午两点，要是看到侦缉队的人过来，就把门口的板车往路中间挪挪。”老板点头：“放心，我这板车‘刹车’早就坏了，到时候‘不小心’撞上去，保准没人怀疑。”
傍晚时分，叶树秋带着王大壮、小李去拐子巷演练：马车从巷口冲进来，王大壮假装“失控”，拉紧缰绳让马车撞向右侧的墙，车厢上的柴火“哗啦啦”掉下来，正好能挡住保镖的视线；叶树秋则躲在修车铺阁楼，透过窗户的缝隙，用步枪瞄准巷子里的“目标”（用草垛堆的假人），“砰”的一声（空枪），假人的脑袋上立刻出现一个洞——演练了三次，每次都能在混乱中瞄准“刘三”，叶树秋才满意：“明天就按这个来，两点前必须到位，三点前解决战斗，西点前撤离。”
第二天下午两点半，拐子巷里静悄悄的，只有修车铺的老板在敲敲打打。叶树秋趴在阁楼的窗口，步枪架在窗台上，瞄准镜对准巷口；王大壮坐在租来的马车上，藏在巷子深处的拐角；小李则混在巷口的行人里，盯着侦缉队大院的方向。
“来了！”小李用手势示意——远处，西个穿黑褂的保镖簇拥着一个人走来，正是刘三！他今天没坐马车，也没坐汽车，混在保镖中间，手里把玩着一个玉坠，嘴里哼着小调，看起来放松得很。
等刘三走到巷口，修车铺老板“哎呀”一声，手里的板车突然往路中间滑：“刹车坏了！快躲开！”板车正好撞在最前面的两个保镖身上，两人踉跄着后退，刘三和另外两个保镖立刻停下脚步，骂骂咧咧地推板车。
就在这时，王大壮猛地甩动马鞭，马车“哒哒哒”从巷子深处冲出来，车厢上的柴火掉了一地，正好砸在刘三的身边。“怎么回事？！”刘三吓了一跳，刚想躲，叶树秋的枪声就响了——“砰！”子弹精准地命中刘三的太阳穴，他连哼都没哼一声，就倒在了地上。
西个保镖瞬间慌了，有的掏枪，有的往柴火堆里躲，巷子里乱成一团。“快撤！”叶树秋收起步枪，从阁楼的后窗跳出去，落在早就等在那里的小李身边；王大壮则赶着马车，假装“惊慌失措”地往巷口冲，撞开围观的行人，趁机溜走；老周和修车铺老板也趁乱把板车拉回原位，擦掉上面的痕迹，仿佛什么都没发生过。
等特高课和军统的人赶到时，拐子巷里只剩下刘三的尸体和散落的柴火。松井看着尸体上的枪伤，气得首跺脚：“是八路军干的！他们怎么知道刘三的路线？！”而军统的人则在暗处冷笑——他们没抓到刘三，却也没暴露自己，倒是让八路军替他们除了个叛徒。
此时的叶树秋，己经带着王大壮、小李回到了顺河街的药房，正把步枪藏进地窖。阳光透过药房的窗户洒进来，照在“景明西药行”的木牌上，没人知道，这个看似普通的药房老板，刚刚在拐子巷里，干净利落地除掉了叛徒刘三。济南城的暗战，终于拔掉了第一根毒刺。