与陈老师分别后的第三日清晨，叶树秋揣着连夜整理好的户籍证明与洛阳中学的肄业证书，跟着陈老师往西安一中走去。彼时的西安一中（即陕西省立第一中学）坐落在北大街西侧，青砖砌成的校门庄严肃穆，门楣上 “勤学、明志、救国” 的校训刻得深透，晨光里泛着铮铮骨气。校门口往来的学生多穿着藏青蓝布校服，怀里抱着卷边的课本，偶尔能听见他们低声讨论 “平型关大捷”“前线缺粮” 的话题，抗日的热忱像空气般弥漫在校园里。
陈老师熟稔地领着叶树秋走进教务处，办公桌后坐着位戴圆框眼镜、鬓角微白的中年男人，正是教务处的王主任 —— 陈老师早年教过的学生。“王小子，这是叶树秋，洛阳来的后生，心思正，还在老家帮着救济过逃难的百姓，” 陈老师笑着递过一封亲笔推荐信，语气里带着几分郑重，“他想在咱们一中接着读书，更想跟着宣传队为抗日出份力，你多照看些。”
王主任接过推荐信，又抬眼打量叶树秋：见他穿着洗得平整的学生制服，头发梳得整齐，双手规规矩矩捧着材料，眼神里没有同龄人的浮躁，倒透着股沉稳。“你在洛阳时，国文和数学学到哪了？” 王主任指尖敲了敲桌面，语气温和却带着考量。
叶树秋早有准备，从容答道：“回主任，之前在洛阳县立中学读到高二，国文里《论持久战》的节选能背，也能写些抗日的短文；数学的代数、几何题，课本上的例题基本都能解。后来家乡遭了日军轰炸，才一路辗转来西安，想继续读书，更想跟着大家一起抗日。” 说着，他从帆布包里掏出洛阳买的高中教材，翻开扉页 —— 上面密密麻麻写着批注，有的是对知识点的梳理，有的是读抗日文章后的感悟，字迹工整有力。
王主任翻了翻教材，又看了陈老师的推荐信，当即在入学登记表上签了字：“那就编入高二（2）班，明天早上八点来上课，班主任李老师会安排座位。咱们学校的学生抗日宣传队是城里出了名的，你要是有兴趣，课后去教学楼一楼的活动室找张队长，他们最近正缺会写、能跑的帮手。”
第二天清晨，叶树秋背着装着课本与文具的帆布包走进高二（2）班。教室里的木桌有些陈旧，却擦得干净，黑板上写着 “勿忘国耻，共赴国难” 八个大字。班主任简单介绍后，他坐在了靠窗的位置，窗外就是校园里的老槐树，枝叶繁茂，阳光透过缝隙洒在课本上，暖融融的。课堂上，他听得格外专注：国文课上，老师讲解 “苟利国家生死以，岂因祸福避趋之” 时，他想起洛阳街头逃难的百姓，在笔记本上写下 “读书不为避战，为以学识助抗战”；数学课上，老师用 “炮弹飞行轨迹算抛物线” 举例时，他认真记下公式，想着或许将来能派上用场。
课后，叶树秋按着王主任的指引找到宣传队活动室。门没关，里面传来 “唰唰” 的写字声与低声讨论声 —— 西个学生围着长桌抄写传单，纸上印着 “停止内战，一致抗日”“为前线将士捐棉衣” 的字样，墙角堆着几捆印好的传单，旁边的募捐箱上贴着红纸，写着 “支援八路军，打跑小鬼子”。
一个穿着灰色短褂、身材高瘦的男生迎上来，胸前别着 “宣传队队长” 的布标，正是张队长。“你就是叶树秋？陈老师昨天跟我提过你，” 张队长握着他的手，语气热情，“咱们宣传队平时主要做三件事：写抗日传单、去街头和车站募捐、给城外难民营的孩子教识字，你想先试试哪样？”
“哪样都能做！” 叶树秋立刻答道，“我会写钢笔字，也帮过难民，教孩子识字也没问题。” 说着，他拿起桌上的毛笔，在空白宣纸上写下 “还我河山” 西个大字，笔锋刚劲，带着股不服输的韧劲，引得旁边抄传单的学生纷纷抬头称赞。
张队长眼睛一亮，拉着他走到桌边：“正好！明天咱们要去火车站发传单、募捐，你就负责写现场的募捐牌，再帮着登记捐款物资。对了，难民营的孩子缺文具，你要是有多余的铅笔、本子，也可以带来些。”
叶树秋点头应下，心里涌起一股久违的归属感。当晚回到客栈，他从空间里拿出五十支铅笔、三十本练习本，又挑了两斤白糖 —— 想着募捐时遇到不肯捐款的商户，或许能以 “捐白糖抵捐款” 的方式说服对方，毕竟这年头，白糖也是紧俏物资。
次日清晨，叶树秋跟着宣传队的队员们来到西安火车站。站台上人来人往，有背着包袱逃难的百姓，有穿着军装的士兵，还有推着小车卖吃食的小贩。他蹲在木箱上，用毛笔在红纸上写募捐牌，“为前线将士捐粮捐衣”“支援八路军抗日” 的字样格外醒目，路过的人都忍不住多看两眼。
发传单时，他捧着一摞传单，沿着站台逐人分发，遇到驻足阅读的百姓，还会轻声讲解：“前线的将士们在冰天雪地里打仗，缺棉衣、少粮食，咱们多捐一点，他们就多一分力量。” 有个卖包子的老汉听完，当场把刚赚的三块银元放进募捐箱，感慨道：“你们这些学生娃都不怕冷、不怕累，俺这点钱算啥！” 叶树秋赶紧掏出登记本，认真记下老汉的姓名与捐款数额，又鞠了一躬：“谢谢您！我们一定把您的心意送到前线。”
中午休息时，张队长拍着他的肩膀说：“树秋，你今天表现太好的，募捐牌写得醒目，登记也仔细，还劝捐了好几位商户，以后宣传队的文字工作和物资登记就交给你了！” 叶树秋笑着应下，看着手里的登记本，又望了望站台上 “抗日救国” 的横幅，心里愈发坚定 —— 以西安一中学生的身份为掩护，在宣传队里踏实做事，既能近距离接触抗日群体，也能悄悄为后续加入八路军铺路，这条路，他走对了。