第二天清晨，西安的天刚亮透，巷子里就飘起了胡辣汤的香气。叶树秋换上熨得平整的学生制服，背着帆布包往西安师范走。沿街的铺子大多开了门，卖甑糕的老汉推着木车，甑糕上裹着厚厚的红枣和糯米，热气腾腾；剃头匠在街角支起镜子，铜盆里的水映着晨光；偶尔有穿着短打的脚夫扛着货箱走过，嘴里哼着秦腔小调，调子粗犷却透着股鲜活劲儿，和洛阳的温婉截然不同。
走到巷尾，西安师范的青砖拱门就映入眼帘，门楣上 “西安师范学校” 六个鎏金大字虽被岁月磨得有些黯淡，却依旧透着庄重。门口的老保安正拿着扫帚扫地，见叶树秋过来，停下手里的活：“小伙子找哪位？”
“我找陈老师，昨天跟他约好的。” 叶树秋递上之前陈老师写的纸条，老保安扫了一眼，笑着指了指教学楼：“陈先生在二楼最东边的办公室，这会儿准在改作业呢，你上去吧，轻点儿走，别吵着其他老师。”
叶树秋顺着水泥楼梯往上走，走廊里静悄悄的，只有粉笔在黑板上摩擦的 “沙沙” 声偶尔传来。到了办公室门口，他轻轻敲了三下门，里面立刻传来熟悉的声音：“进来吧。”
推开门时，陈老师正坐在书桌前批注作业，晨光透过窗棂落在他身上，勾勒出温和的轮廓。他约莫五十岁上下，头发己有些花白，却梳得整整齐齐，用一根简单的乌木簪子绾在脑后，几缕碎发垂在额前，被晨光染成浅金色。脸上架着一副圆框老花镜，镜腿处缠着半圈蓝布 —— 想来是用得久了，边角有些磨损，特意修补过，透着股过日子的细致。
他穿着一件洗得发白的蓝布长衫，领口和袖口都浆洗得平整，没有一丝褶皱，衣襟上别着一支黄铜钢笔，笔帽磨得发亮，是常年握在手里的旧物。手指关节有些粗大，指腹带着薄茧，那是常年握笔、批改作业留下的痕迹，此刻正捏着红笔，在作业本上轻轻圈画，动作缓慢却笃定。
抬头说话时，能看到他眼角的细纹顺着眼尾往下延伸，笑起来时会挤成两道温和的弧线，像被岁月揉软的褶皱。鼻梁不算高挺，却很端正，嘴唇薄而抿得整齐，说起话来声音不高，带着些陕西口音的温润，每一个字都透着耐心。偶尔摘下眼镜揉眼睛时，会露出眼底淡淡的青黑 —— 想来是为了批改学生作业，常常熬夜，却依旧在镜片后的眼睛里，藏着对学生、对教育的热忱。
起身拿联络册时，能看出他的脊背有些微驼，许是常年伏案的缘故，却依旧站得端正，走路时脚步轻缓，没有多余的动作，像一本被精心翻阅过的旧书，每一页都透着岁月沉淀的儒雅。连递册子时的动作都带着分寸 —— 双手捧着册子递过来，指尖微微弯曲，指节因用力而泛出浅红，既显尊重，也藏着对这份 “抗日联络” 的郑重。
后来去吃泡馍的路上，他走在叶树秋身侧，风掀起长衫的下摆，露出里面青色的衬裤，裤脚扎在黑布鞋里，布鞋的鞋帮有些磨损，却擦得干净。偶尔遇到学生打招呼，他会停下脚步，微微弯腰回应，老花镜滑到鼻尖也不在意，只眯着眼睛笑，眼角的细纹挤在一起，像春日里融化的冰纹，暖得让人安心。那模样，没有半点架子，倒像邻家那位总爱给孩子塞糖的老伯，却在眉宇间，藏着知识分子在乱世中不曾褪色的坚韧。
他立刻放下笔，摘下眼镜，脸上露出温和的笑：“小叶来了？快坐，我刚泡了杯紫阳茶，你尝尝，西安本地的茶，解腻。”
叶树秋在书桌旁的木椅上坐下，接过陈老师递来的搪瓷杯，茶水泛着浅绿，入口带着淡淡的清香。他目光扫过书桌，上面摆着一摞摊开的作业本，旁边放着几本卷边的教材，最上面是本《中国近代史》，书页里夹着不少泛黄的纸条，想来是陈老师做的批注。
“客栈住着还习惯？” 陈老师先开口，指尖轻轻敲着桌面，“西安客栈虽贵，却是城里少有的干净地方，老板是个实在人，有啥需求跟他说，一般都会帮忙。
“挺习惯的，房间朝南，光线好，还有独立卫生间，比我之前住的都方便。” 叶树秋笑着答道，话锋一转，“陈老师，您之前说省立一中不错，能不能跟我多讲讲？比如平时上课的内容，还有学校里的情况。”
提到省立一中，陈老师的话明显多了起来：“省立一中在西安的中学里算是顶好的，师资都是从北平、上海过来的，教国文的周先生是前清的举人，讲《论语》能从早上讲到晌午，连典故里的人物生平都能说得明明白白；教数学的吴先生留过洋，上课爱用实物举例，连最头疼的几何题，经他一讲都简单了；还有教体育的李老师，以前是军人，上课除了教队列，还教学生打拳、扔手榴弹，说‘就算不当兵，也得有自保的本事’。”
他顿了顿，又拿起桌上的一张报纸，指着上面的角落：“你看，上个月省立一中还组织学生去城墙边募捐，给前线的士兵筹棉衣，学生们抱着募捐箱，从早站到晚，冻得手都红了也不肯歇，都是好孩子啊。不过最近学校管得严，进校门要查户籍证明和介绍信，你要是想报名，得提前准备好，下月初招生，到时候我陪你去，跟招生办的王主任打个招呼，他是我以前的学生。”
叶树秋心里暖烘烘的，正想道谢，陈老师却突然看着他，眼神里多了几分认真：“小叶，我问你句实话，你千里迢迢从洛阳来西安，真的只是为了读书？我看你说话做事，比同龄的学生沉稳太多，不像是只想躲在学校里的人。”
叶树秋握着茶杯的手紧了紧，抬头迎上陈老师的目光，见他眼里没有质疑，只有坦诚的探寻，便深吸了口气，缓缓道：“陈老师，不瞒您说，读书只是暂时的。我孤身一人，没家没牵挂，从开封出来的时候，亲眼看见日军的飞机炸了村子，老百姓抱着孩子往山里跑，粮食被烧了，房子也塌了；在洛阳的时候，又见土匪抢粮，农户们哭得撕心裂肺。这乱世里，哪有真正的安宁？我想着先在西安摸清情况，等有机会，就去参加抗战 —— 哪怕只是给士兵送粮食、抬担架，也比躲在后方看着同胞受苦强。”
办公室里静了下来，只有窗外的风吹着梧桐叶 “哗啦” 响。陈老师看着叶树秋，眼神里渐渐多了几分敬佩，他起身走到书架前，从最上层抽出一个布包，打开后里面是一本泛黄的小册子，递到叶树秋手里：“这是西安抗日救亡会的联络册，上面有几个组织的地址和联系人，都是真心抗日的人，没有那些弯弯绕。你要是想加入，先去联络他们，就说我介绍的，他们会帮你安排。不过你要记住，前线不比后方，枪子没长眼，一定要多保重自己，活着，才能多杀几个鬼子，才能看到抗战胜利的那天。”
叶树秋接过小册子，指尖触到粗糙的纸页，心里涌起一股热流。他郑重地把小册子放进帆布包，对陈老师深深鞠了一躬：“谢谢您，陈老师。您不仅帮我了解学校，还愿意把这么重要的东西给我，这份情我记一辈子。”
“都是中国人，该互相帮衬。” 陈老师拍了拍他的肩膀，看了看墙上的挂钟，“快到晌午了，我带你去巷口的‘老孙家泡馍’，西安的老字号，羊肉泡馍做得地道，再配一碟糖蒜，吃着暖和。”
叶树秋跟着陈老师走出办公室，正好赶上学生下课，一群穿着蓝布校服的孩子笑着跑过，有的手里还拿着课本，嘴里念叨着 “天下兴亡，匹夫有责”。阳光洒在他们脸上，满是少年人的朝气。叶树秋看着这一幕，心里更坚定了 —— 他要守护的，就是这样的笑脸，就是这乱世里，一点一点攒起来的希望。
与陈老师的一番深谈后，叶树秋心中原本模糊的想法逐渐变得清晰，最终做出了三个明确的决定，每一个都紧扣 “投身抗战、守护家国” 的初心，也藏着对乱世前路的审慎规划。
第一个决定，是暂缓省立一中的报名，优先对接抗日救亡会。此前他虽有读书的打算，但与陈老师聊及前线苦难、学生募捐的场景后，便意识到 “躲在后方读书” 并非当下最优解。尤其是接过陈老师递来的抗日救亡会联络册时，指尖触到泛黄纸页上的地址与姓名，他当即决定：第二天就按册子上的信息，先去联络 “西安学生抗日宣传队”—— 这是离他最近、也最易参与的组织，既能快速融入抗日群体，也能利用自己 “学生” 的伪装身份，减少不必要的盘查。他甚至在心里盘算好见面说辞，特意记下陈老师的名字作为引荐，确保初次接触能顺利展开。
第二个决定，是重新整理储物空间的物资，为参与抗日行动做准备。此前他囤积粮食、药品、武器，多是为个人生存；交谈后，他明确了这些物资的 “公用价值”—— 将两百斤面粉、一百斤盐分装成小袋，计划交给宣传队用于救济流亡百姓；把五十瓶止血药、刀枪药单独归置，准备在前线需要时随时支援；就连那把从军统人员身上搜来的驳壳枪，也仔细擦拭干净，检查弹药，确保关键时刻能派上用场。他还特意留下部分菜籽与文具，想着若后续遇到流亡儿童，能为他们搭建临时 “课堂”，就像陈老师守护学生那样，在战火中留住一点希望。
第三个决定，是保持与陈老师的联系，将其作为乱世中的 “精神锚点”。陈老师的温和与坚定，让孤身一人的叶树秋感受到久违的信任与暖意。他主动提出，往后每两周来西安师范拜访一次，一方面汇报自己在抗日宣传队的情况，避免陈老师担忧；另一方面也想继续向陈老师请教 —— 无论是对时局的判断，还是与不同群体打交道的分寸，陈老师的经验都能帮他少走弯路。临走前，他还特意把从洛阳带来的一包优质茶叶留给陈老师，“您熬夜批改作业，喝点茶能提神”，这既是对陈老师帮助的感谢，也是对这份跨越年龄的情谊的珍视。
从西安师范出来时，夕阳正斜照在巷口的甑糕车上，热气与香气裹着晚风飘来。叶树秋握着口袋里的联络册，脚步比来时更坚定 —— 他不再是那个只为生存奔波的 “过客”，而是找到了方向的 “战士”，而这一切的转变，都始于与陈老师那番推心置腹的交谈，始于那句 “活着，才能看到抗战胜利的那天” 的叮嘱。