夏日的阳光炎热刺眼，但是却照不透王平安心底积聚的寒意。吴老吏那死灰色眼睛在王平安脑海中挥之不去。
他强迫自己迈着从容的步子，在街道里走走停停。藏在里衣内的那本《千字文》滚烫得象一块烙铁。
当王平安在不同的街道、不同的货摊第三次捕捉到那个带着斗笠、穿着灰布短褂，始终与自己保持着不远不近的距离的身影时，他才真正确定自己被盯上了
“妈的，这么快就盯上来了？”王平安心里暗骂。这是谁？是船帮的人，还是巡检司的人？他们是因为吴老吏的死顺藤摸瓜找到了自己，还是自己早在船上就已经被留意了？
种种猜测在王平安脑中飞速旋转，让他背脊发凉。他第一次如此真切地感受到死亡是那么近。
直到看见州衙那熟悉的门楣，那种如芒在背的感觉才稍稍减弱。对方显然还不敢在州衙门口过于放肆。
刚踏入院门，就听见侧边的凉亭里传来落棋的清脆声响。王平安循声望去，李师师正与范仲淹相对而坐，在石桌上对弈。晏殊则坐在一边，悠闲地品着茶，胡须上还沾了一点茶沫。
王平安收敛心神，走上前去。
晏殊抬眼望他，笑道：“平安回来了？邓州城可还入眼？”
“邓州城古朴宁静，倒是别有一番风味。”
范仲淹目光仍停留在棋盘上，随口问道：“听闻你今日去了市集？年轻人多走走看看，是好事。”
李师师抬起头，细细打量着王平安，“王掌柜这趟出门，只是去看风景嘛？神色间似乎有些倦意呢。”
王平安打了个哈哈，“师师姑娘说笑了，不过是多走了些路，有些乏了。就不打扰二位对弈了，小子先回房歇息片刻。”
回到房中，王平安关上门，这才背靠着门板，长长吐出一口浊气。
王平安曾经以为凭自己的圆滑精明和开了上帝视角一般的历史知识，能够在这个时代活得非常好。
但吴老吏的死让他真真切切地感受到，历史书上说的‘吃人’是什么意思。
在这个时代没有权力和力量，仅凭一点小聪明和商业手段，在真正的黑暗面前，是多么的脆弱。
天慢慢暗了下来，门外传来了轻轻的叩门声。
“王掌柜，歇下了吗？”是李师师的声音。
王平安打开了门，“师师姑娘有何事？”
“奴家见王掌柜有些心神不宁，便煮了些安神茶，特送来一盏。”李师师端着一杯热气腾腾的茶，正笑吟吟地站在门口。
“有劳师师姑娘了。”王平安侧身让她进来。
李师师莲步轻移，将茶盏放在桌子上，正欲开口说话。
突然王平安眼神一厉，猛地向前一步，吹灭了油灯。紧接着一把揽住李师师的细腰，一只手捂住了她的嘴，带着她向门边旋了半步。
李师师猝不及防，发出一声短促的惊呼，温香软玉的身子完全撞入王平安怀中，娇喘了一声。
她本能地挣扎了一下，却被王平安更紧地箍住，两人一起倒向了旁边的床榻。
房间里一片黑暗，彼此的呼吸清淅可闻。李师师感觉到王平安温热的气息拂在她的脖颈上。
王平安的身体紧绷着，警剔地听着窗外的动静。他刚刚瞥见窗外院墙的阴影处有极其细微的动静。
这帮人竟然胆大包天地摸到了州衙后院，范仲淹在这里面又扮演了什么角色？
李师师在黑暗中，静静地看着王平安模糊的脸颊轮廓。
窗外，一片寂静。
过了好一会儿，王平安身体才略微放松了一些。他靠在李师师的耳边，温热的气息让她的耳垂绯红。
“师师姑娘，我想杀人。”
一字一顿，清淅地带着一股令人心悸的寒意。
李师师静静地听着，没有惊呼，也没有质问。在短暂的沉默后，她反而轻轻抬起手，抱住王平安，拍了拍他的后背：
“哦？那……你想杀谁，说与奴家听听？”
……
告别了范、晏二人，王平安便与李师师匆匆赶回了汴京，一路顺流，倒是比来时快了许多。
当熟悉的虹桥映入眼帘的那一刻，王平安一直紧绷的心才算是稍稍放松了一些。踏入旧曹门街，竟有种恍如隔世的感觉。
如芒在背的感觉渐渐消失。从巡检司大牢出来之后，他后脑勺那如针刺般的痛感就如影随形。
“哥！”
刚推开院门，王芊芊便如同小炮弹一般冲了过来，紧紧扑进王平安的怀里。
小丫头眼睛红红的，带着哭腔：“哥，你终于回来了，赵二叔说你去了好远的地方，我好怕你不回来了……”
王平安心中一软，蹲下身揉了揉王芊芊的头发，轻笑道：“傻丫头，哥就是出去看了一下货，这不是好好的回来了吗？哥哥答应过你，要让你过上好日子，怎么会不回来？”
赵二闻声也从铺面后钻了出来，黝黑的脸上满是憨厚的笑容：“平安，你可回来了！路上还顺利吧？”他身后跟着的儿子赵虎，也怯生生地叫了声“平安哥”。
“顺利，一切都好。”王平安站起身，问道，“赵二叔，这些天辛苦你了。铺子里没什么事吧？”
“没事没事，好着呢！”
王平安喝了口水，出门便转入秀姐儿的饮子铺。
多日不见，秀姐儿依旧是那副精明干练的模样，她正低头拨弄算盘，几缕头发垂在面前。
秀姐儿听见脚步声，抬头见到是王平安，眼睛中闪过一丝的亮色，随即又恢复了平日的淡然，只是嘴角微微扬起，笑道：“哟，这不是王大掌柜吗，还知道回来？听闻你在外又得了贵人青眼，怕是早忘了我们这小门小户了。”
王平安听出了秀姐儿话语里的关切和埋怨。他笑嘻嘻地凑到柜台前，“秀姐儿这是想我了？‘为夫’就是忘了谁，也忘不了你的飒爽英姿啊！”
“油嘴滑舌！”秀姐儿嗔了他一眼，放下算盘正色道，“说正经的，此行还顺利？我看你神色不太好。”
王平安心中一暖，知道瞒不过她，简略道：“是遇到些小麻烦，不过都解决了。秀姐儿，我这次回来，有了新的想法。”
回京的路上，王平安思索了很久。漕运之弊一日不除，自己的性命便一刻不得安宁。
而漕运之弊光靠来回斡旋是治标不治本，抓了一批还会出来一批。利益之下，少年终将成为恶龙。
怎么办？十六字：舆论为先，利益撬动，分化瓦解，循序渐进。